フラグメンツ・オブ・トゥルース〜最後の投擲〜

第20話①「知る者、好む者、楽しむ者」

レジスタンスの食堂。

壁際の古びた木棚には、ボードゲームの箱がびっしりと並んでいた。

カードゲーム。

推理ゲーム。

協力型。

戦略型。

中には、どう見てもルールが複雑そうなものまである。

「わぁ……すごい」

ユカは目を丸くした。

「こんなにたくさん……」

指先で箱の背表紙をなぞる。

その光景を見て、昼間の会話を思い出した。

＊＊＊

「ユナがボードゲーム好きでね。

『レジスタンスの作戦を練る上でも重要だから！』って言って、大量に置いていたの」

サクラが説明すると、アランが即座に言った。

「単に、あいつが遊びたかっただけだ」

「俺もそう思う」

カイまで同意する。

「おおっ！？　カイとアランの意見が一致した！」

ジロウが目を見開いた。

「奇跡よ、奇跡……！」

トモも大げさに両手を合わせる。

「ピコ的にも否定できません」

「そっかぁ……」

ユカは笑った。

「ユナお姉ちゃんって、そんなにボードゲーム好きだったんだ」

「1日1回はボードゲームをやらないと、手が震えて幻覚が見えると言っていました」

「それ、やばくない！？」

「俺がどれだけ付き合わされたと思ってるんだ……」

カイが顔をしかめる。

「ちなみにカイは激弱で、ユナに対して最長69連敗でした」

「……違う。68連敗だ」

むすっと訂正する。

「誤差みたいなもんだろ」

リサが笑った。

「あはははっ！」

食堂に笑い声が広がった。

＊＊＊

ユカは思い出し笑いをしながら、棚を眺めていた。

そのとき――。

「あっ、これ……！」

一番上に置かれた箱が目に入った。

背伸びする。

「んんっ……！」

つま先立ちになり、手を伸ばす。

あと少し。

「むぅぅ……！」

ぴょんっ。

それでも届かない。

すると――

ひょい。

「えっ！？」

身体がふわりと浮いた。

気づけば、後ろから誰かに持ち上げられている。

「取れそう？」

穏やかな声だった。

「あ、はいっ！」

ユカは箱をつかんだ。

それを確認すると、男性はそっとユカを下ろした。

「あ、ありがとうございます……！」

箱を抱えて、ぺこりと頭を下げる。

男性は少し困ったように笑った。

細身の身体。

黒縁メガネ。

優しそうな顔立ち。

ジャケットの袖は少し乱れ、胸ポケットにはメモ用紙がぎっしり詰まっている。

「どういたしまして」

柔らかく笑う。

「君、ユカちゃんだよね？」

「え？」

「噂になってるよ。カイさんと一緒に来た子だって」

照れくさそうに頭をかく。

「僕はソウタ・メザルナ。よろしく」

差し出された手を、ユカは少し迷ってから握った。

「よろしく……お願いします」

「うん。僕のこと、ソウタって呼んで」

ソウタは嬉しそうに笑った。

「ソウタも、レジスタンスのメンバーなの？」

「……やっぱり、そうは見えないかな？」

「い、いやっ！？」

ユカは慌てて首をぶんぶん振る。

「そんなことないです！」

「あはは。いいよ、慣れてるから」

ソウタは苦笑した。

「みんなにもよく言われるし、自分でもそう思ってる」

その言葉が、少しだけ寂しそうに聞こえた。

「僕、非戦闘員なんだ。主に情報解析とか、データ整理とかやってる」

「へえ〜……！」

ユカの目が輝く。

「なんか頭よさそう！」

「イメージだけだよ」

即答だった。

「実際は失敗ばっかり。さっきもサクラさんに怒られて、ちょっと落ち込んでるところ」

「えっ」

ユカが目を丸くする。

「サクラさんって、優しそうなのに……怒るんですか？」

「めったに怒らないけどね」

ソウタの顔が引きつった。

「本気で怒ったときは……あれはもう、静かな災害かな」

「そんなに！？」

「口調は穏やかなんだけど、目が笑ってないんだよ……。あと、圧がすごい。もう逃げ場なしって感じ」

「ふふっ」

ユカが吹き出す。

「あはは」

ソウタも笑った。

二人の笑い声が食堂に響く。

その場には、初対面とは思えない自然な空気が流れていた。

＊＊＊

ユカは、先ほど取った箱を見下ろした。

箱絵には、巨大な赤竜と剣を構えた冒険者たち。

「ダンジョンズ＆ドラゴンズ……？」

箱を開ける。

中にはルールブック、色とりどりのダイス、地図、カード、小さな駒がぎっしり詰まっていた。

「わぁ……！」

宝箱を開けたような顔になる。

ソウタが隣から覗き込んだ。

「へえ。ダンジョンズ＆ドラゴンズか」

「知ってるの？」

「まあね。テーブルトークRPGの始祖みたいな作品だから。略してD&Dって呼ばれてる」

「てーぶるとーく……？」

ユカの顔に「？」が浮かぶ。

ソウタは笑った。

「簡単に言うと……みんなで物語を作るゲームかな」

「物語？」

「うん。プレイヤーは冒険者になって、協力しながら旅をするんだ」

箱から、透明な赤い二十面ダイスを取り出す。

「敵と戦ったり、罠を突破したり、交渉したり」

指先でダイスを転がす。

コロッ。

「その結果を、このサイコロで決める」

「へえぇ……！」

ユカの目がきらきらする。

「なんか面白そう！」

「やってみる？」

「やる！」

即答だった。

＊＊＊

数分後。

食堂のテーブルには、地図と駒が広げられていた。

「じゃあ、ユカちゃんは冒険者ね」

「うん！」

「職業は？」

「えっと……魔法使い！」

「なるほど」

ソウタが少し意外そうに笑う。

「じゃあ僕は、ゲームマスターをやるよ」

「ゲームマスター？」

「進行役のこと。世界を動かす人だよ。敵とか町の人とか、全部僕がやる」

「ひとりで！？」

「そう。結構大変なんだよ？」

ソウタが苦笑する。

そして――ゲームが始まった。

「君は古代遺跡の入口へ辿り着いた。中から、不気味な声が聞こえてくる――」

少し低い声を作る。

「『引き返せ……』」

「わっ」

ユカは少しだけ身を縮めた。

だが、すぐに顔を上げる。

「でも気になるから入る！」

「即決なんだ」

ソウタが笑う。

ゲームは進んでいく。

罠。

謎解き。

モンスター。

そのたびにユカは、驚くほど直感的に正解を引いていった。

「えっ……そっち選ぶの？」

「なんとなく！」

「なんとなく……？」

コロコロッ。

「やった！　また成功！」

二十面ダイスが高い数字を示す。

「うそだろ……」

さらに数十分後。

「……負けた」

「いえーい！」

ユカが両手を上げる。

「いや、初めてでこれは強すぎない……？」

「えへへ」

ユカは得意げに笑った。

ソウタは盤面を見つめる。

「なんだろう……理詰めじゃなくて、全部『勘』で突破してる感じだ」

「だめだった？」

「いや、むしろ厄介」

ソウタは真顔になった。

「予測できないから」

「？」

ユカはきょとんとする。

ソウタは、その顔を見て笑った。

「でも……ユカちゃんって、すごく楽しそうに遊ぶね」

「だって楽しいもん！」

迷いのない言葉だった。

ソウタは、しばらくユカを見つめた。

「……楽しい、か」

メガネのフレームを指で押し上げる。

「それは……最強かもしれないな」

「楽しいが最強？」

「昔の人の言葉でね」

ソウタは、テーブルのダイスを転がした。

コロッ。

「――『之を知る者は、之を好む者に如かず。之を好む者は、之を楽しむ者に如かず』」

「……？」

ユカの顔が、完全な「わからない」になった。

ソウタは思わず笑う。

「えっと……簡単に言うと、このゲームに詳しい人も、これが本当に好きな人には勝てない」

もう一度、ダイスを転がす。

コロコロ。

「そして、本当に好きな人も……心の底から楽しんでる人には勝てない」

「なるほど……！」

ユカの目がぱっと輝く。

「だから、『楽しい』が最強！」

「そういうこと」

ユカはテーブルの駒を見つめた。

「なんか、わかるかも」

「うん？」

「私、難しいことは全然わかんないけど……」

少し照れながら笑う。

「楽しいと、もっとやりたくなるもん」

ソウタの目が、少し細くなった。

「……なるほど」

そして、困ったように笑う。

「どうやら僕はいきなり、最強の敵に出会ってしまったようだ」

「最強？　私が？」

「そう」

ソウタがぎこちなくウインクする。

「えへへっ！」

ユカが笑う。

「ふふっ」

ソウタも笑った。

食堂には、二人の笑い声が響いていた。

――知っているだけでは、足りない。

好きなだけでも、足りない。

心から楽しむ者は、誰にも予測できない。

そして、その日ソウタは――

レジスタンスで最も予測できない「最強の敵」と出会った。

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

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