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第17話③「理解できないもの」

Bは必死に状況を理解しようとしていた。

（人間は、合理的行動を取る生物のはず……！）

赤いコードノイズが、汗のように全身から流れ落ちる。

（なのに、なぜ損失を選ぶ！？）

「損じゃねえよ」

カイの声は落ち着いていた。

「誰かが隣にいるならな」

「……！」

その言葉が、Bの内部を揺さぶった。

【理論矛盾発生】

【再構築】

【失敗】

（人間は分析可能――）

ノイズが走る。

（人間は理解可能――）

さらにノイズ。

（ならば、なぜ――）

Bの背後に展開されていたモニターが、真っ赤に染まった。

【理解不能！】

「……！」

リサが息を呑む。

「な、なんだ……！？」

ジロウが後ずさる。

「Bが……壊れてる……？」

トモの声が震えた。

「あり得ぬ……あり得ぬ……！」

Bが頭を抱える。

握り締めた杖が震えていた。

「人間は……合理的存在では――」

「違う」

カイが言葉を遮った。

Bが顔を上げる。

「人間は、誰かと繋がって動くんだよ」

その言葉こそが――

Bの理解限界を超えた。

【ゲーム続行不可能】

ぷつん。

空間を埋め尽くしていた演算コードが、すべて消えた。

Bの動きも完全に止まる。

「……やった」

リサが小さく呟いた。

カイは、にやりと笑う。

「どう？　参った？」

勝ち誇ったように胸を張る。

「私たちを舐めプするからだよ！」

――妙に高い声だった。

「……？」

Bが首を傾げる。

「ん？」

ジロウも眉をひそめた。

「なんか今……」

「……あっ」

カイが慌てて口を押さえる。

その仕草も、どこか幼い。

隣にいる“ユカ”が、呆れた顔を向けた。

「おいおい……」

「は？」

ジロウが目を見開く。

「どういうこと……？」

トモも状況を理解できない。

その瞬間だった。

二人の身体に、無数のノイズが走った。

バチバチバチッ――！！

輪郭が大きく揺らぐ。

身体を構成していたデータそのものが、次々と書き換えられていく。

そして――

“カイ”と“ユカ”の姿が、反転した。

「なっ……！？」

Bの赤い瞳が見開かれる。

目の前に立っていたのは――

先ほどまで“ユカ”だった少女と、

“カイ”の姿をしていた人物。

だが、その位置関係は完全に入れ替わっていた。

「……あーあ」

ユカが舌をぺろっと出す。

「バレちゃった♪」

「ヌシら……！」

Bの声が震える。

「まさか……最初から……！」

カイが口元を吊り上げた。

「ああ」

そして、はっきりと言い切る。

「その通りだ」

Bが絶句する。

「儂が……分析していたのは……」

カイは笑った。

「お前がずっと分析してたのは――」

ユカが続ける。

「カイじゃないよ」

仮想層に、二人の声が重なった。

Bの背後で、停止していた演算コードが再び点滅を始める。

だが――

今度は、何を計算すればいいのかすら分からない。

Bが初めて直面したのは、

「理解不能」ではなく――

「理解する対象そのものを、間違えていた」

という事実だった。

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

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