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第16話④「取引しようぜ」

仮想層。

床も天井も存在しない、境界の曖昧な空間。

青白いデータ光が無数の線となって虚空を走り、文字列や波形が絶え間なく流れている。

その中央に、巨大な《光の箱》が浮かんでいた。

透明な光で構成された箱の内部には、リサ、ジロウ、トモの三人が閉じ込められている。

そして、その傍らには杖をついたBが立っていた。

Bの前には、赤いカウントダウンが浮かんでいる。

【22:11:53】

【22:11:52】

機械的な数字だけが、冷たく時間を刻み続けていた。

「私たち……どうなっちゃうんだろ……」

トモが不安そうに呟く。

ジロウも拳を握りしめた。

「ユカたちが来なかったら、このまま消されるんだろ……？」

「でも……あのカイってやつ、最初、私たちを憎んでいたし……」

トモは言葉を止めた。

「来てくれないんじゃ……」

リサは何も言わず、目を閉じていた。

その様子に耐えきれなくなったのか、ジロウがBへ怒鳴る。

「おい、じいさん！」

Bは反応しない。

「聞いただろ！？　俺たちを人質にしても無駄だ！　もっと他に――」

「黙れ」

低い声だった。

それだけで、ジロウの言葉が止まる。

Bは杖を握ったまま、ゆっくり顔を上げた。

「きゃつは、絶対に見捨てられん」

赤い瞳が開く。

「儂の分析結果が、そう結論づけておる」

「……分析結果？」

リサが顔を上げた。

次の瞬間、Bの背後に巨大なホログラムが展開された。

【対象個体：カイ・セイラン】

■人質救出行動予測99.982%

■自己犠牲許容値91.4%

■“見捨てる”選択実行率0.018%

【解析結果】

・対象個体カイは、他者を見捨てられない。

・これは感情ではなく、“行動仕様”である。

「な、なにこれ……」

トモが目を見開く。

ジロウはホログラムを睨みつけた。

「人間を……数字にしてやがる……」

Bは淡々と答えた。

「きゃつは来る」

迷いのない断言だった。

「問題は、残り0.018%を引くかどうかじゃ」

リサはホログラムを見つめる。

ここまで分析されている。

策を立てても、すべて読まれる。

そんな不安が胸を締めつけた。

（カイ……あんた、どうするつもりだい……？）

そのときだった。

Bが空間の奥へ視線を向けた。

「……来たようじゃな」

ざっ、と空間にノイズが走る。

次の瞬間。

光の裂け目が開き、その向こうから二つの影が現れた。

カイとユカ。

「ユカぁーっ！！」

トモが叫ぶ。

「た、助かった……！」

ジロウも声を上げる。

「リサさん！　ジロウさん！　トモさん！」

ユカが三人へ駆け寄ろうとする。

だが、その前にBの視線がカイを捉えた。

赤い瞳が、カイの左手へ移る。

「ほう……」

Bの口元が細く上がった。

「どうやら、指輪は持ってきたようじゃの」

カイは何も言わず、左手を掲げる。

薬指には、淡く光るリング。

セラの指輪。

ユナから受け継いだものだった。

Bの目が細くなる。

「では――」

杖の先がわずかに動く。

「渡してもらおうかの」

カイは指輪を見た。

そして、Bへ視線を戻す。

「――断る」

口元に、にやりと笑みが浮かぶ。

その隣では、ユカまで腕を組んで胸を張っていた。

「断るっ！」

Bの眉がわずかに動く。

「……ほう？」

「指輪は渡さない」

カイが一歩前へ出る。

「その上で、人質は返してもらう」

空間を走っていたデータ光が、二人の間を横切る。

Bはカイを見つめた。

「やれやれ……」

肩をすくめる。

「儂の話を、聞いておらんかったようじゃの」

「いや？」

カイの口元が吊り上がる。

「ちゃんと聞いてたさ」

Bの分析結果。

カイが人質を見捨てられないこと。

自己犠牲を許容する可能性。

そして、指輪を要求されていること。

すべて理解している。

だからこそ、ここへ来た。

カイは指輪を握りしめる。

「その上で――」

真っ直ぐBを見据える。

「取引しようぜ、B」

青白いデータ光が、二人の間を駆け抜ける。

人質を閉じ込めた《光の箱》。

Bの分析能力。

カイが持つ指輪。

そして、ユカの共鳴。

互いの思惑が交差する。

Bはカイの言葉を受け、わずかに目を細めた。

カイも動かない。

ユカも腕を組んだまま、Bを見つめている。

次に動くのは、どちらか。

仮想層の奥で、カウントダウンだけが数字を減らし続けていた。

【22:10:41】

【22:10:40】

《第16話・終わり》

次回予告

「人間は、理解できる存在――」

そう信じていたB。

あらゆる行動を分析し、数値化し、未来さえ予測する。

だが、俺が示したのは、分析では測れない“繋がり”だった。

そして――

Bを貫く、謎の一撃。

現れたのは、“修正者”を名乗る男。

敵なのか。

それとも、味方なのか。

次回、『フラグメンツ・オブ・トゥルース～最後の投擲～』

第17話『理解できないもの』

人は、感情から逃れられない。

――じゃあ、AIは？

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

https://syosetu.com/userblog/list/