フラグメンツ・オブ・トゥルース〜最後の投擲〜

第14話③「終わらない残響」

灰色の朝。

ユナを失って、数週間。

カイは、まるで抜け殻のように街を歩いていた。

冷たいとも暖かいとも感じない空気の中を、人々が行き交っている。

笑い声。

話し声。

靴音。

車の走行音。

すべてが遠かった。

まるで自分だけが、世界とは別の層にいる。

視界に映るものすべてが、薄い膜を一枚隔てた向こう側にあるようだった。

現実の輪郭が、曖昧になっている。

カイは足を止めた。

目の前のビルに設置された大型広告スクリーンを見上げる。

鮮やかな映像が流れ、軽快な音楽とともにニュースが次々と切り替わっていく。

新商品の発表。

企業の業績。

都市開発の進捗。

今日の天気。

どれも平穏なニュースだった。

だが――。

カイには、すべてが作り物に見えた。

ユナ・セラフィムが犯罪者として指名手配されていたことなど、最初から存在しなかったかのように、世界は次のニュースへ進んでいる。

あれほど世界を揺るがした存在が、記録から消えていく。

そして、記憶からも。

「……俺だけなのか」

この異常に気づいているのは。

カイ自身も、もう追われていない。

シン統治システムにとって、ユナと指輪さえ排除できれば、他のことなどどうでもいいのだろう。

その事実は、安堵をもたらさなかった。

むしろ、妙な空虚さだけが残った。

必要とされない。

意味を持たない。

それは、存在していないのとほとんど同じだった。

ふと、カイは足を止めた。

目の前に、一軒のカフェがある。

初めてユナと二人で入った店だった。

扉を見つめた瞬間、胸の奥が軋む。

入ることもできない。

立ち去ることもできない。

カイは、ただその場に立っていた。

そして、あの日の光景が蘇る。

気まずさと不満が半分ずつ混ざった、ユナの顔。

あのときの空気は妙に居心地が悪かった。

けれど、どこか心地よかった。

言葉にしなくても伝わる距離。

まだ不器用だった二人の関係。

「お詫びにおごるなんて、聞いてないんだけど！」

そう言っていたユナ。

ところが、ピザとスパゲッティが運ばれてくると――。

「うわっ……これ、絶対おいしいやつ！」

目を輝かせていた。

そして、カイの分まで遠慮なく食べていた。

計算も、遠慮もない。

ただ「楽しい」という気持ちに従っている。

呆れながらも、カイはどこか安心していた。

「……ユナ」

名前を呟く。

すると、もう一つの場所が頭に浮かんだ。

告白をした公園。

気づけば、カイの足はそちらへ向かっていた。

公園のベンチに腰を下ろす。

カイが告白した後に、子供のように泣くユナ。

その涙は、驚くほどまっすぐで、取り繕いのない感情そのものだった。

こんなにも感情をむき出しにできる存在がいるのかと、戸惑いすら覚えた。

ユナ

「うえ〜ん！だって……カイのこと大好きなのに、ずっと……意地張って、我慢してたから……もう、無茶苦茶うれしくて……」

そして、カイは目を閉じる。

逃げるように閉じた視界の奥から、記憶が一気に溢れ出す。

笑っているユナ。

泣いているユナ。

怒っているユナ。

戦っているときの勇ましいユナ。

食事をしているときの嬉しそうなユナ。

眠っているユナ。

その温もり。

その鼓動。

そして――。

唇を重ねた瞬間。

ひとつひとつが、あまりにも鮮明だった。

幻なのに、現実よりも重い。

カイの頬を涙が伝う。

拭おうとして、手を止めた。

止めたら、何か大切なものまで消えてしまいそうだった。

ユナのいない世界。

その言葉を思い浮かべるだけで、胸の奥が沈んでいく。

ユナは消える直前、カイに言った。

《自分だけの“真実”をずっと求め続けて》

何度も、その言葉を思い返した。

けれど、考えれば考えるほど、「真実」という言葉は遠ざかっていく。

自分だけの真実。

それは何なのか。

どうすれば見つけられるのか。

答えは出ない。

カイは俯いた。

（これから俺は、何をすれば……）

問いは、胸の奥へ沈んでいった。

そのときだった。

端末が突然、激しく震えた。

画面が干渉ノイズに覆われる。

規則性のない波形が、画面いっぱいに走り回る。

「何だ……？」

異音の向こうから、声が響いた。

《フェイクの裏に眠る――》

カイの目が見開かれる。

《“本当のユナ”を探せ……カイ》

「誰だ！」

問いかける。

だが、返事はない。

通信が途切れた。

画面からノイズが消える。

まるで、最初から何もなかったかのように。

「……本当のユナ？」

カイは端末を見つめる。

そこには、一つの座標だけが残されていた。

点滅する数字。

それだけが、不思議なほど鮮明だった。

まるで、他のすべてが偽物で、その座標だけが現実であるかのように。

カイは立ち上がる。

表示された座標を確認する。

アストラシティ――廃ビル街の外縁部。

「フェイクの裏に眠る、本当のユナ……」

胸の奥に、ほんのわずかに火が灯る。

ユナは消えた。

世界からも、記録からも。

それでも――。

まだ終わっていない。

カイは端末を握り締めた。

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

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