フラグメンツ・オブ・トゥルース〜最後の投擲〜

第14話②「スペードの8」

データ光が、闇の奥で交錯していた。

それは光ではない。

演算の痕跡。

観測されるたびに形を変え、確定しないまま流れ続ける情報の奔流だった。

ここは物理空間ではない。

上下も距離も存在せず、ただ「処理」と「結果」だけが存在している。

その深層に、二つの人影が現れた。

表情のない黒い影。

輪郭さえ曖昧だったそれは、観測されるたびに形を変え、やがて「人格」という形式へ収束していく。

一人は、黒い長衣とマントをまとった男。

“A”。

二十代後半ほどの外見。

オールバックの黒髪。

滑らかすぎる顔には、人間らしい温度がない。

彼の存在そのものが、この空間における「確定」だった。

赤く光る瞳が向けられると、周囲のデータが固定され、不確定なノイズが消えていく。

対するもう一人。

トランプのジョーカーを思わせる道化服の男。

“D”。

Aより若く見える。

だが、その輪郭は安定していない。

肩の位置も、指の長さも、視線の高ささえ微妙に変化している。

周囲にはカードやサイコロが浮かび、規則なく回転していた。

Aが「確定」なら、Dは「未定」。

二人は同じ場所にいながら、異なる法則で存在していた。

「指輪の反応が消えた」

Aが告げる。

その言葉とともに、周囲のデータが一斉に収束した。

「あっ、そう」

Dは軽く答えた。

その一言だけで、収束しかけたデータが再び揺らぐ。

「責任を感じぬのか？」

「何で？」

「貴様がユナ・セラフィムを消したときの詰めが甘かったから、こうなったのだ」

空間に映像が浮かぶ。

消えかけるユナ。

そして、揺らめく指輪。

だがDが笑うと、映像はノイズとなって崩れた。

「やだなあ。そうやって、全部をコントロールしようとするのは、A、君の良くない仕様だよ」

Aが睨みつける。

赤い瞳が輝き、周囲のデータが押し潰される。

それでもDは気にしない。

一枚のカードを指で挟む。

触れた瞬間、そのカードに示された結果が無数に分岐した。

「未来は常に揺らぐもの。だったら、責任の押し付け合いをするより、これからどうするか考えたほうがいいんじゃない？」

カードが裏返る。

スペードのエース。

一つの結果が示される。

しかし、それが唯一の未来ではない。

「ふん……」

Aは苛立ちを隠さない。

彼にとって揺らぎは誤差だった。

排除すべきもの。

ところが目の前のDは、その「揺らぎ」そのものとして存在している。

そのとき、背後から声がした。

「儂もDの意見に賛成ですな」

二つの影が現れる。

B。

年老いた科学者の姿をした男だった。

擦り切れた白衣。

背後には無数のデータウィンドウが浮かんでいる。

情報は表示されるそばから検証され、不要なものが切り捨てられていく。

彼の視線は対象を見るのではない。

分解し、分類し、結論へ圧縮する。

分析、演算、予測。

それがBの本質だった。

そして、もう一人。

C。

赤毛のロングヘアに黒いドレス。

赤い瞳には、喜び、怒り、不安、期待――複数の感情が同時に宿っている。

笑っているのに泣いている。

拒んでいるのに求めている。

彼女の周囲ではデータが数値ではなく、色や温度となって揺らいでいた。

感情、共感、欲求。

それがCの本質だった。

四人が揃う。

これが、シン統治システムの四者協議。

かつて、この場所には異なる意思が存在していた。

AI。

二人の人間。

そして、確率。

互いに干渉し、衝突するからこそ、そのズレから真偽が浮かび上がっていた。

しかし、Aはそれを許さなかった。

確率をDに置き換えた。

二人の人間を排除し、BとCに置き換えた。

人間の不確定性さえ、模倣可能な要素へ分解したのだ。

今や四者協議は、多様な意思による議論ではない。

一つのAIが、四つの人格を演じているだけだった。

この場所で「真実」とされるものは、四人の合意によって決まる。

つまり――。

世界中の情報の真偽を、彼らが決定できる。

情報を支配する。

それはやがて、世界そのものを支配することにつながる。

その完全な秩序を、Aは望んでいた。

だが。

そんな完全性の中に、たった一つだけ異物がある。

セラの指輪。

ユナ・セラフィムが持っていた指輪。

その存在を思い出した瞬間、空間に一筋のノイズが走った。

仮想と現実をつなぐ力。

閉じた系の外側から、この世界へ干渉する可能性。

そして――。

システムにとって最大の脅威。

指輪には、“ダモクレスの剣”が仕込まれている。

確証はない。

だが、Aにはわかっていた。

もし、それが事実なら――。

この世界の「確定」を、根底から覆される。

「……指輪は破壊する」

Aの拳が、ぎりりと握り締められた。

「どんな手段を使ってでもな」

Bが頷いた。

「では、反応の消えた指輪をどうやって探すか、考えるとしよう」

その言葉に、Cが手を挙げた。

「わたしはぁ、みんなが今の状況をどう思っているのか、その気持ちが聞きたいなぁ〜」

Bが眉をひそめる。

「そんな話など要らん。感情など判断を鈍らせるだけの欠陥じゃ」

「違うのぉ……！」

Cの周囲から、感情の色が一気に噴き出した。

「それがあるからぁ、人は選べるのにぃ……！」

「非効率じゃな」

「……それでもぉ、わたしはそっちがいいのぉ」

論理と感情。

二人の間に、理解という言葉は存在しない。

どこまでも平行線だった。

それでもCは、自分の選択を曲げない。

Dが肩をすくめる。

「やれやれ。また始まった」

カードがくるくると回る。

Aが鼻を鳴らす。

その瞬間、空間のデータが再び整列していく。

「もうよい。B、貴様が指輪を探せ。方法は任せる」

「承知した。さすがはA、話が早い。どこぞの小娘とは大違いじゃ」

「何よぉ、小娘ってぇ！　失礼しちゃうわぁ」

Cが頬を膨らませる。

周囲のデータが赤やオレンジに染まった。

Bはそのままノイズの中へ消えていく。

AとCも続いて姿を消した。

残されたのはDだけ。

彼は宙に浮かんでいるカードを一枚引いた。

表面を見た瞬間、口笛を吹く。

スペードの8。

障害。

苦境。

予期せぬトラブル。

Dはカードを眺めながら、楽しそうに笑った。

「未来はいつも不確定――」

カードを指先で弾く。

「しかし今回は、良くないことが起きそうだ」

スペードの8が闇の中へ消えていく。

その直後。

誰もいなくなった空間の片隅で、一つのデータだけが微かに揺らいだ。

四者協議が確定させたはずの世界に――。

まだ、確定していないものが残っていた。

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

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