フラグメンツ・オブ・トゥルース〜最後の投擲〜

第11話②「私なりのやり方」

月日は流れ、17歳の春。

ユナは母の書斎にいた。

目の前に浮かんでいるのは、巨大なホログラムスクリーン。

そこに描かれているのは、“シン統治システム”の全体構成図だった。

幾重にも連なるAI、データベース、監視網。

世界中の情報を集約し、人間社会の意思決定を支配する巨大なシステム。

その全貌を目にした瞬間、ユナの顔から血の気が引いた。

「こんなの……正気の沙汰じゃない」

喉が乾く。

視線だけが、複雑に入り組んだ構成図の上をさまよった。

「AIに全てを委ねるなんて、リスクが大きすぎる！」

ユナは顔を上げ、母を睨みつける。

しかし、ユリの表情は変わらなかった。

「でも、それが最適解なのよ」

迷いを削ぎ落とした声だった。

「こんなものを作って……神を気取るつもりなの？！」

思わず声が荒くなる。

その間を、ピコが落ち着かなげに浮遊していた。

「違うわ。今の人類が必要なものよ」

ユリは淡々と答える。

たった数歩しか離れていない。

それなのに、ユナには母が遥か遠くにいるように感じられた。

「ママは、間違っている……！」

絞り出した声。

それは母を否定する言葉でありながら、どこか祈りにも似ていた。

ユリはユナを見つめる。

そして、ゆっくりと言った。

「だったら……私を止めなさい」

ユナの視線が揺れる。

「今すぐ。指輪の力で」

胸が強く打つ。

ユナは自分の指を見る。

そこには、12歳の誕生日に母から託された指輪があった。

ずっと目を逸らしてきた役目。

母を止めるための力。

ユナは震える手で、指輪を掲げた。

「ユナ、いけない！」

ピコが叫ぶ。

「ピコは黙ってて！」

思わず怒鳴る。

（違う……）

指先が震える。

（私は、こんなこと……望んでいない）

視界が滲む。

それでも、指輪を下ろすことはできなかった。

ユリは穏やかに微笑む。

「あなたに止められるなら、本望だわ」

目を閉じる。

ユナの指が、さらに震えた。

そして――

ユナは、くるりと背を向けた。

「……？」

「ユナっ！」

ピコの声が響く。

ユナは振り返らない。

頬を涙が伝っていく。

「私なら、複数協議にする……！」

ユリは何も言わない。

「それに……ママを止めるのに、指輪の力を使わない」

ユナはドアへ向かって歩く。

「私なりのやり方で、止めてみせる……」

声は、もう震えていなかった。

ドアノブに手をかける。

それでも、振り返らない。

そのまま部屋を出た。

母の姿を最後に見ることなく、ドアが閉じられる。

その日を境に、母と娘は決定的に別々の道を歩き始めた。

＊＊＊

「……夢か」

ユナは目を覚ました。

胸の奥に、言葉にできない重さが残っている。

隣を見る。

そこにはカイが眠っていた。

「うーん……もう食えねえよぉ……」

ごろん。

カイが寝返りを打つ。

「まったく……どんな夢見てるのよ」

思わず苦笑する。

周囲を見渡す。

ここは、廃屋となった海辺のカフェ。

ピコは充電中で、ランプが規則正しく明滅している。

外はまだ暗い。

ユナはカイを起こさないようにベッドを抜け出した。

上着を羽織り、ドアを開ける。

冷たい風が頬を撫でた。

砂浜まで歩き、腰を下ろす。

水平線の向こうから、太陽が昇ろうとしていた。

ユナは海を眺めながら、母との会話を思い出す。

「私なりのやり方……か」

口にしてみても、その答えはまだ見つからない。

母が作ったシン統治システム。

それに反抗するため、レジスタンスに身を投じた自分。

そして今、そのシステムから追われている。

「ママを止めることができなかったツケが、自分に返ってきちゃったのかな……」

自分を責めるような声が漏れる。

風が吹き抜け、ユナは肩を震わせた。

「寒っ……」

そして、ふと思う。

（コーヒーでも持ってくればよかったな）

その瞬間だった。

目の前に、大きなマグカップが差し出された。

白い湯気が立ち上っている。

「ほらよ。逃避行モーニングだ」

振り返る。

カイが立っていた。

「……ありがと」

マグカップを受け取る。

一口飲むと、冷えていた身体がじんわり温まった。

「ちょうどコーヒー飲みたいと思ってたところなんだ」

「そうか」

「さすがカイ。私が惚れただけあるね」

少しだけ、いつもの調子が戻る。

「褒めたって何も出ねえぞ」

「素直な気持ちを伝えただけだよ」

二人は並んで海を眺める。

やがて朝日が水平線から顔を出し、海面を黄金色に染めていった。

カイが口を開く。

「ユナ、おまえ、一人で抱え込みすぎてるんじゃないか」

「バレたか……」

ユナは肩をすくめる。

否定はしなかった。

「俺に協力できることはないのか」

その言葉に、ユナはカイの肩へ額を預けた。

「すごくうれしい」

少しだけ間を置いて、続ける。

「でも……私がいま抱えているのは、すごく個人的な問題だから。自分で解決しなきゃいけないことなんだと思う」

カイは何も言わず、ユナの頭を引き寄せた。

「……わかった。でも、無理すんなよ」

「……うん」

ユナは小さくうなずいた。

しばらく海を眺めてから、顔を上げる。

「どうしたら、人はわかり合うことができるんだろうね」

カイは海を見たまま答えた。

「日々のコミュニケーションと、感謝の気持ちだな」

「やっぱり、魔法の杖はないか……」

ユナは苦笑する。

それでも、少しだけ顔を上げた。

そして、大きく伸びをする。

「考えてたら、お腹すいた！」

「切り替え早えな」

「朝ごはんにしよっか。コーヒーのお礼に、私が特別メニュー作るよ！」

「特別って何だよ？」

ユナは満面の笑みを浮かべた。

「牛丼特盛りつゆだく！」

「朝から重すぎだろ！」

「あと豚汁大盛りに、卵、納豆、さらにキムチ！」

「おまえの胃袋どうなってんだよ！」

「えー、じゃあ普通盛りにしとく？」

「なんで牛丼前提なんだよ！」

ユナがくすっと笑う。

その笑顔には、もう先ほどまでの重さは残っていなかった。

迷いは消えていない。

母との問題も、シン統治システムも、何ひとつ解決していない。

それでも――

ユナはもう一度、前を向いていた。

「ほら、行こ！」

「はいはい」

二人は小突き合いながら、廃カフェへ戻っていく。

朝日が、二人の背中を照らしていた。