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第6話④「たったひとつの望み」

任務を終えた帰り道。

夜の街を、柔らかな風が通り抜けていた。

街灯に照らされた歩道を、カイとユナが並んで歩いている。

二人の間に会話はなかった。

やがてカイが足を止める。

「ユナ。おまえ……」

「ん？」

ユナが振り返った。

カイは少しだけ視線を逸らし、それからまっすぐ彼女を見る。

「……俺のこと、好きなんだろ」

「えっ」

ユナの心臓が大きく跳ねた。

「ちょ！　な、なにそれ！？」

顔が一気に赤くなる。

「そ、そんなこと！　あるわけ……ないような……！　ある、ような……！」

自分でも何を言っているのかわからなくなり、ユナは両手を振り回した。

そのときだった。

カイが一歩近づいた。

そして、ユナの身体をそっと抱き寄せる。

「……！」

突然のことに、ユナの声が止まった。

カイの腕が、優しく彼女を包んでいる。

「……俺も、ユナのことが好きだ」

カイは照れくさそうに、それでも真っすぐ告げた。

「付き合ってくれ」

「えっ……」

あまりにも予想していなかった言葉だった。

ユナは目を見開いたまま、カイの顔を見つめる。

その隣で、ピコが淡々と告げた。

「ユナ、よかったですね。恋に勝ちましたよ」

「カイ……ピコ……」

ユナの瞳が潤んだ。

次の瞬間。

ぽろっ。

大粒の涙が頬を伝った。

「お、おいおい。どうしたんだよ？」

カイが困ったように笑う。

「うえ〜ん！」

ユナは涙を拭いながら、しゃくり上げた。

「だって……カイのこと大好きなのに……ずっと……意地張って、我慢してたから……」

涙が次々とこぼれる。

「もう、無茶苦茶うれしくて……」

カイは苦笑しながら、ユナの頭をぽんと撫でた。

「なんだよ、それ。バカだなあ」

「ふえ〜ん！　バカって言う方がバカなんだよ〜！」

ユナは泣きながら、カイの胸をぽかぽか叩く。

その姿を見つめながら、カイは胸の奥で思った。

――この瞬間を、一生忘れない。

やがてユナは、カイの胸に顔を埋めたまま、ゆっくり呼吸を整えていった。

それでも腕は離れない。

カイも何も言わず、その身体を抱きしめていた。

しばらくして、ユナが小さく顔を上げる。

目はまだ赤い。

「……ねえ、カイ」

「どうした？」

「私ね……AIも、デジタルも……大キライなの」

カイは苦笑した。

「ああ……知ってるよ」

「ひとつだけ約束して」

「ん？」

ユナの表情が変わる。

今度は、冗談のない真剣な目だった。

「こんなフェイクだらけの世界でも……自分で考えることを、やめないで」

カイは黙ってユナを見る。

「誰かに決められた答えじゃなくて、自分だけの『真実』を……ずっと求め続けて」

「なんで、そんなこと言うんだよ」

ユナは少しだけ笑った。

その笑顔には、どこか寂しさが混じっていた。

「……それが、私のたったひとつの望みなの」

そしてユナは、もう一度カイに抱きついた。

逃がさないように腕へ力を込める。

やがて、ゆっくりと顔を上げた。

カイが何か言おうとした、その瞬間。

ユナは背伸びをした。

そして――

カイの唇に、そっとキスをした。

ほんの短い触れ合いだった。

けれど、二人には十分だった。

「カイ……」

名前を呼ぶユナ。

カイは完全に固まっていた。

「…………」

「カイ？」

「……」

「ねえ？」

カイはまだ動かない。

その背後で、ピコが二人を見つめていた。

「ほんと、恋についてはポンコツな人ですね」

ピコは小さく首を振る。

「でも……それがユナらしいです」

そのときだった。

ジジ……。

ピコの視界に、小さなノイズが走った。

「……？」

ユナの輪郭が、一瞬だけ揺らいだ。

まるで映像信号が乱れたように、身体の周囲へ細かなノイズが走る。

ピコの瞳が強く発光した。

「……データ異常、検知」

ピコは即座に周囲のスキャンを開始する。

空間データ。

生命反応。

量子通信。

そして――。

「……？」

解析画面に表示された情報を見て、ピコの処理が止まった。

「ユナの存在情報が……？」

認証キー。

個体識別。

存在座標。

すべての数値が、不自然な揺らぎを見せている。

ピコはユナを見つめた。

「これは……」

解析画面に、新たな警告が表示される。

《存在同期エラー》

カイとユナは、まだ気づいていなかった。

二人の間に生まれたばかりの幸福の裏側で――

想像を絶する真実が、すでに動き始めていることを。

＊＊＊

《第6話・終わり》

次回予告

雪の日のカフェ。

なぜか始まった雪合戦は、いつの間にか兵器まで飛び出す大騒ぎになっていた。

いや、これほんとにただの遊びだよな？

さらに、まともな一日になると思った矢先。

今度はアサリ地獄に巻き込まれる。

なんで俺がフルコース作ってんだよ……

そんな騒がしい日々の中で、何気なく始まったゲーム。

そこで俺は、初めて「勝った」。

盤面ではなく、相手を見る。

その意味を、ほんの少しだけ掴んだ気がした。

けれど――。

あの違和感。

そして、あの視線。

楽しいだけでは終わらない。

何かが、動き始めている。

次回、

『フラグメンツ・オブ・トゥルース～最後の投擲～』

第7話「初めての勝利！」

世界のどこかで、誰かが最初の一手を打っている。

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

https://syosetu.com/userblog/list/