フラグメンツ・オブ・トゥルース〜最後の投擲〜

第35話⑤「ラスト・シューティング」

最終局面。

盤面の中央――

ユカとAの駒が、同じマスで止まっていた。

ゴールまで、あと6マス。

次の一投で6が出れば、その瞬間に決着する。

誰もが盤面を見つめていた。

「……次は、ユカの番」

リサがつぶやく。

「ここで6を出せば……勝てる」

アランの言葉に、ジロウがユカを見る。

「でも、見てただろ？　ユカは今、完全に“ゾーン”に入ってる」

「ゾーン？」

トモが首を傾げる。

「ずっといい目が続いてるってことだ。この流れなら、次も6が出るかもしれない」

「じゃあ……」

「ユカの勝ちだ」

「よっしゃ！」

トモが拳を握る。

しかし、サクラだけは険しい表情のままだった。

「……でも」

全員が振り返る。

「Aが、このまま黙っているとは思えない」

その瞬間。

Aがゆっくりと立ち上がった。

天井へ向かって右手を掲げる。

「……四力接続、解除」

ドゥゥゥゥン……！

空間全体が低く唸った。

盤面を覆っていた四つの光が、次々と消えていく。

そして――ユカの左手。

リンク・リングの光も消えた。

「……え？」

「ユカの共鳴波――消えました！」

ピコが解析画面を見る。

「なに……？」

カイの表情が変わる。

セラも立ち上がった。

「A……！」

「その少女と四力との接続を解除した」

Aの口元に薄い笑みが浮かぶ。

「ホットハンドなどという現象を、我は信じていない」

盤面へ一歩近づく。

「だが、訳の分からない現象を、これ以上放置しておく理由もない」

「そんなぁ……」

ユカの肩がしゅんと落ちる。

「ユカ……」

ピコが心配そうに見る。

カイはそんなユカへ顔を向けた。

「ユカ、気にするな。最初に戻っただけだ」

「でも……」

「それに――」

カイはサイコロを手に取った。

「俺が次に6を出せばいいだけの話だろ？」

「……カイ」

「な？」

カイが笑う。

Aが鼻で笑った。

「強がりを言いおって」

「……そう見えるか？」

「当然だ」

「そっか」

カイはサイコロを握り直した。

「じゃあ――強がりついでに、勝たせてもらうさ」

全員の視線が、カイの手元へ集まる。

リサも。

サクラも。

アランも。

ジロウも。

トモも。

セラも、ピコも。

そして――ユカも。

カイはサイコロを見つめる。

（……この一投で、人類の未来が決まる）

指先に力が入る。

左手の指輪が淡く光った。

（まさに……事実上の“最後の投擲”だな）

心臓が大きく鳴る。

サイコロを握る手には、わずかに汗がにじんでいた。

（やっべ……緊張してきた）

思わず苦笑する。

（自分じゃ結構ふてぶてしいほうだと思ってたんだけどな）

息を吸う。

（意外と……俺もちゃんと緊張するんだな）

カイはサイコロを掲げ、腕を引いた。

そのとき――

キィィィィン……。

高く澄んだ音が響いた。

「……？」

カイの動きが止まる。

空間がわずかに揺らぎ――声が聞こえた。

（なかなか大変そうだね）

カイの瞳が見開かれる。

（手伝ってやろうか？　カイ・セイラン）

「……！」

聞き覚えのある声だった。

（……その声、Dか？）

敵としてカイの前に立ち。

戦いの中で人間を知り。

最後には、カイたちを守るために消えていった存在。

（正確には、システムの深層に残ったDのデータ残滓だ）

（残滓、か……）

カイは小さく笑う。

（で？　手伝うって、何をする気だ？）

（今の僕でも、ほんの一瞬ならDiceにかかっている確率拘束を解除できる）

「……！」

（つまり――君のお得意の“イカサマ”で、サイコロの目を操れるってわけ♪）

楽しそうな声だった。

（“お得意の”とか言うなよ）

（よく言うよ。僕との勝負で散々使ったくせに）

かつてのDとの戦いが脳裏をよぎる。

（……まあ、否定はしないけどな）

（あはは。やっぱりそうじゃん）

昔と変わらない笑い声。

（さあ、どうする？）

カイはサイコロを見る。

必要なのは――6。

たったそれだけ。

Dの力を借りれば、確実に出せる。

（ちょっと……持ち帰って検討させてくれ）

（何だか役所の人みたいなこと言うんだね）

（うるせえ）

カイの口元が緩んだ。

さっきまで張りつめていた緊張が、少しだけほどける。

だが、すぐにサイコロへ目を戻した。

（……6を出せる）

確実に勝てる。

この一投で、人類の未来を決められる。

（どうする、カイ・セイラン？）

そのとき。

一人の女性の笑顔が、脳裏に浮かんだ。

ユナ。

初めて会った日。

一緒に遊んだバックギャモン。

そして、あの言葉。

《数値を操るなんて、AIと同じだよ》

《遊びだからこそ、嘘はついちゃダメなんだ》

「……ああ」

カイは息を吐いた。

そして、笑う。

「……そうだな、ユナ」

サイコロを握り直す。

（わりぃ、D。やっぱ俺――イカサマしないわ）

（……へえ。珍しいね）

少し意外そうな声。

（何がだよ）

（どうしちゃったの？）

カイは照れくさそうに笑った。

（惚れた女との約束なんだ）

Dはしばらく答えなかった。

やがて――

（……あはは。せっかく確実に勝てるのに、それを捨てるなんて）

Dの声が、少しだけ柔らかくなる。

（まったく人間は――）

そこで言い直す。

（……いや。君は、不合理で――本当におもしろいな）

「……」

Dの声が、少しずつ遠ざかっていく。

（最後に話せて、楽しかったよ）

（ああ。俺もだ）

（……ユカちゃんに、よろしく）

（そういうのは、自分で言え）

（……あはは）

笑い声が遠ざかり、やがて聞こえなくなった。

カイはゆっくり目を開ける。

目の前には盤面。

その向こうにはA。

そして――ユカ。

カイはサイコロを握り直した。

「俺は――」

大きく息を吸う。

「すべてを、運に委ねる」

そして――

振った。

サイコロが盤面を跳ねる。

カランッ――！

転がる。

誰も声を出さない。

そして――止まった。

全員の視線が、出目へ集まる。

5。

「……！」

リサが息を呑む。

「……5……」

トモの声が震える。

ジロウがゴールを見る。

「あと……1……」

ユカは、ただサイコロを見つめていた。

カイも何も言わない。

あと一歩。

ゴールには――

届かなかった。

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

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