フラグメンツ・オブ・トゥルース〜最後の投擲〜

第35話③「ズルはダメだぜ」

ユカの手が震えていた。

「カイ……こわいよ……」

カイはそんなユカへ優しく笑いかける。

「大丈夫。《Analog Mind Café》で遊んでたゲームをやるだけさ」

肩に手を置かれ、ユカは視線を落とした。

「そっか……」

それから胸に手を当て、大きく息を吸う。

「……わかった！」

顔を上げた、そのときだった。

Aが右手を掲げる。

――カッ！

一本の光が空間を駆け抜け、無数の光点へ分裂した。

それらが結びつき、巨大なホログラムの盤面を形成していく。

現れたのは――双六。

「えっ、双六？」

ユカが目を丸くする。

「……ずいぶんオーソドックスなゲームを選んできたな」

「ええ。だからこそ奥深いのよ」

セラが盤面を見つめる。

マス目はいくつものルートへ枝分かれしていた。

最短距離でゴールへ向かう道。

大きく遠回りする道。

途中から一気にショートカットできる道。

「ルートがいっぱい分かれてる……」

ピコが即座に解析を開始する。

盤面の上に数字やグラフが展開された。

「近道ルートには『1マス戻る』『振り出しに戻る』など、高リスクのイベントが多く設定されています。一方、遠回りのルートは進行速度こそ遅いものの、リスクは比較的低いようです」

「じゃあ、早くゴールしたいなら近道。安全に行くなら遠回り……」

「そう。そして――」

セラが指を動かすと、盤面上の分岐が一斉に光った。

「どの道を選ぶか。その選択そのものが真実審査のデータになる」

「……！」

ただゴールを目指せばいいわけではない。

どの道を選ぶのか。

なぜ、その道を選ぶのか。

そのすべてが審査される。

議長AIの声が響いた。

「これより、真実審査を開始する。審査議案を提示する」

盤面の中央に文字が浮かぶ。

『真実は、システムの外にあるのか。

それとも、人間の中にあるのか』

続いて四つの席に光が灯った。

AI。

Brain。

Chest。

Dice。

AIにはA。

Brainにはセラ。

Chestにはユカ。

そしてDiceにはカイ。

カイは用意されたサイコロを見つめた。

「……俺が確率を預かる」

それを聞いたリサが拳を握る。

「ユカ……セラ博士……頼んだよ」

サクラが首を傾げた。

「でも……どうしてカイがDiceを担当するの？」

アランは盤面を見つめたまま答える。

「あいつのことだ。何か考えがあるはずだ」

「……そうね」

議長AIが告げる。

「それでは順番を決定する」

AI、Brain、Chestの文字が高速で入れ替わり――止まった。

①Chest

②AI

③Brain

「ユカ、A、セラ博士の順か！」

ジロウが声を上げる。

「ユカ、がんばって！」

トモも身を乗り出した。

カイはサイコロを手に取る。

その感触とともに、真実審査直前の作戦会議が脳裏に蘇った。

＊＊＊

ホログラムスクリーンを囲み、カイ、セラ、ユカ、ピコが向かい合っていた。

「じゃあ、セラ博士がB、ユカがC、俺がDを担当する」

「えっ……」

ユカの顔に不安が浮かぶ。

「ユカ、どうしました？」

「だって……BとCって、本番でゲームをやる大事な役でしょ？　だったら私じゃなくて、カイのほうが……」

「いいえ」

セラが首を振る。

「ユカ。Dはカイじゃなきゃ駄目なの」

「……なんで？」

セラが微笑む。

「なんでだと思う？」

「あっ！」

ユカが口を押さえた。

「“なんで？”って聞いちゃった！」

「ふふっ。つい、いつもの癖で問い返しちゃったわ」

「もーっ！」

ユカは頬を膨らませ、それでもスクリーンへ目を戻した。

「えーっと……カイがDをやると、何かいいことがある？」

「正解」

「やった！」

セラがホログラムを操作する。

Aを中心にシステム構造が展開された。

「Aはシン統治システムのすべてを掌握している。つまり、サイコロの目に介入してくる可能性が高いの」

「それ、めちゃくちゃヤバいじゃん！」

「だから、それを阻止する役が必要になる」

セラがカイを見る。

「……それが俺だ」

カイは指先でサイコロを弾いた。

「ユカ。俺はAが邪魔するのを止める。おまえはセラ博士と一緒にゲームに集中しろ」

そう言ってウインクする。

「……うん、わかった！」

ユカが大きくうなずいた。

そこでピコが割り込んでくる。

「ちなみに、カイがDを担当するのであれば、こちら側でサイコロを操作し、有利な目を出すことも可能では？」

「イカサマか……」

「それなら、あっさり勝っちゃうかも！」

「その選択肢もあるが――」

「それは期待しないほうがいいわ」

セラがホログラムを切り替えた。

サイコロの周囲を、複雑な力場が包み込む。

「Diceには確率拘束が作用している。サイコロが投げられた瞬間、複数方向から異なる強度の力場が発生し、しかも審査の進行に応じて変動する」

映像の中で、サイコロが複雑な軌道を描く。

ユカが理解したように声を上げた。

「だからサイコロで出したい目を出すのは、無理なんだ」

「つまり、ズルはできないと」

ピコが答える。

「そういうこと」

「残念です」

カイが横目で見る。

「おまえ、意外と腹黒いな？」

「訂正します。ズルではなく、“あらゆる布石を打つ”です」

「ものは言いようだな」

セラが苦笑した。

「Dに求められているのは、有利な結果を出すことじゃない。不確実性そのものを、公平な状態で審査の中に存在させることよ」

カイがサイコロを見る。

「つまり、俺が目を操作する必要はない」

「そう。Aが操作しようとすることを阻止すればいい」

「……わかりました。でも、博士がそこまで警戒するってことは――」

カイがセラを見る。

「Aは、その確率拘束そのものにも介入できるんですね？」

セラの表情が引き締まった。

「ええ。彼はシステムのすべてを掌握している。確率拘束を生み出す力場さえ操れる。それが、Aが自らを神と呼ぶ理由のひとつよ」

「そんな相手に……本当に勝てるのでしょうか」

ピコの言葉に、ユカが振り返った。

「ダメだよ、ピコ！　戦う前からそんなこと言っちゃ！」

「ええーっ！？」

ユカは拳を握る。

「たかがボードゲームでしょ？　神様だろうが何だろうが――絶対、勝つよ！」

「なんですか、その根拠のない自信は！？」

カイが吹き出した。

「いいぞ、ユカ。その意気だ」

セラも笑う。

「ふふっ。頼もしいわね」

「当たり前でしょ！」

ユカは胸を張った。

＊＊＊

カイの意識が現在へ戻る。

手の中でサイコロを転がしながら、盤面の向こうに立つAを見据えた。

「……さて」

神を名乗る存在が、こちらを見ている。

「神様相手のサイコロ遊びか」

カイの口元が上がった。

「考えようによっちゃ、これ以上ないくらい面白いシチュエーションだな」

サイコロを放つ。

コロッ――。

盤面へ落ちたサイコロが転がる。

だが、その軌道は普通ではない。

左右へ大きく揺れ、止まりかけた直後に再び回転する。

周囲に展開された《四力均衡場》。

重力。

電磁気力。

強い相互作用。

弱い相互作用。

複雑に変化する力場が、サイコロの運動へ干渉している。

「確率拘束フィールド、変動しています！」

「すごく変な動き……」

「これがDiceに与えられた確率拘束よ」

セラが答えた直後――

Aが右手を掲げた。

「ふんっ……」

空間が歪む。

ブゥゥゥン――。

黒い波動が生まれ、サイコロへ伸びていく。

「……！」

「やはり！」

セラが声を上げた。

「サイコロへ直接介入するつもりね！」

Aが笑う。

「システムは――すべて我が手の中だ」

黒い波動がサイコロへ迫る。

だが――

パァァァンッ！！

サイコロの直前で、黒い波動が弾け飛んだ。

「……なに？」

Aの表情が変わる。

カイの左手。

その指輪が淡い光を放っていた。

サイコロの周囲には、幾重もの透明な壁が展開されている。

「……リアライズ」

指輪の輝きが増す。

「――《ミラー・ウォール》」

防壁がサイコロを包み込む。

Aの波動が触れるたびに弾き返され、霧散していく。

カイはAを真っ直ぐ見据えた。

「神様と言えども――」

にやりと笑う。

「ズルは、ダメだぜ」

「カイ、やった！」

「さすがです！」

「……ちぃっ！」

Aが右手を下ろした。

だが、サイコロはまだ転がっている。

コロ、コロ――。

やがて速度を落とし、

カラン。

止まった。

上面に現れた数字は――

「――6！」

ユカの表情が一気に輝く。

「よしっ！　たくさん進める！」

Chestの駒が六マス進んでいく。

カイも口元を上げた。

「……悪くない」

「ええ。Aの介入も阻止できた。幸先のいいスタートね」

Aは答えない。

ただカイを見つめている。

その赤い瞳に浮かぶのは、苛立ち。

そして――興味。

盤面の上で、駒が動き始めた。

AI。

Brain。

Chest。

Dice。

真実をめぐるゲームが、始まった。

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

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