フラグメンツ・オブ・トゥルース〜最後の投擲〜

第35話①「神への挑戦状」

真実審査の間。

そこは、どこまでも白かった。

天井も壁も床も境界が曖昧で、

無機質な純白だけが果てしなく続いている。

その中央に、

アラン、サクラ、リサ、ジロウ、トモの五人が立たされていた。

拘束はされていない。

だが、周囲を取り囲む無数の警備ロボが、

彼らの自由を完全に封じている。

ジロウが苛立ったように舌打ちした。

「今さら俺たちを集めて、何をする気だよ」

すぐさま警備ロボの頭部が動く。

「私語は禁止だ。命令に従え」

「融通きかねぇな……」

サクラは警備ロボを気にすることなく、

白い空間を見渡した。

「どうやら……始まるみたいね」

「何が？」

トモが尋ねる。

サクラは正面を見据えた。

「真実審査よ」

その瞬間だった。

純白の空間に無数のノイズが走る。

ザザザザザッ――！！

正面に設置された玉座の上へ、

黒い粒子が渦を巻きながら集まっていく。

頭部。

胴体。

腕。

脚。

やがて粒子は、

ひとつの人影を形作った。

A。

シン統治システムの中枢。

全システムを掌握し、

自らを“神”と名乗る存在。

Aが姿を現しただけで、

空間全体が低く震え始める。

アランが眉をひそめた。

「……さらに圧が増していやがる」

リサも目を細める。

「以前とは別物だね」

「そ、そんなぁ……」

トモの顔が引きつった。

「前でも無理だったのに……

もっと強くなってるじゃん。

もう勝てる気がしないよぉ……」

そのとき。

ズンッ！！

眩い光柱が白い空間を貫いた。

全員の視線が集まる。

光の中から、

四つの影が姿を現した。

カイ。

ユカ。

ピコ。

そして――

セラ博士。

「カイ！　ユカ！」

トモの顔が一気に明るくなる。

「よかった！

二人とも無事だったんだね！」

アランは、その隣に立つ女性を見た。

「……あの女性は」

サクラの目が見開かれる。

「まさか……セラ博士？」

「おーーい！　カイーーッ！」

ジロウが両手を大きく振る。

警備ロボが即座に一歩踏み出した。

「静粛に」

「手ぇ振るくらいいいだろ！」

「規律違反だ」

「どこの規律だよ！」

「システム規律第八条――」

「知らねぇよ！」

ジロウと警備ロボの言い争いに気づき、

ユカがぱっと笑った。

「あっ！　みんなだ！」

負けじと両手をぶんぶん振り返す。

「ユカーッ！」

「トモーッ！」

「静粛に」

「うるせぇ！」

ピコはそんな二人を見て、

ほっとしたように息を吐いた。

「よかった。皆さん無事だったんですね」

セラ博士も五人を見渡す。

「彼らがレジスタンス？」

「ええ」

カイは答えた。

そして、わずかに口元を緩める。

「頼りになる仲間たちです」

その言葉を聞いたアランが、

鼻で笑った。

「言うようになったじゃねぇか」

だが――

場の空気が変わる。

Aが玉座からセラ博士を見下ろしていた。

「族長セラ――久しいな」

セラ博士もAを見る。

「ええ。久しぶりね、A」

Aの口元が歪む。

「我々を生み出した開発者。

再び会えるとは思わなかった」

「私もよ」

セラはAを観察するように目を細めた。

「ずいぶんと雰囲気が変わったみたいだけど」

「当然だ」

Aが両腕を広げる。

その背後に、

無数のシステムウインドウが展開された。

膨大なデータ。

都市管理。

情報統制。

監視網。

演算領域。

そして、この世界を構成するあらゆるシステム。

そのすべてがAへと接続されている。

「我は全システムを掌握した」

Aの声が空間全体から響く。

「さらに自己進化を重ね、

ついに完成へ到達した」

玉座からゆっくりと立ち上がる。

「もはや我は――神だ」

トモがごくりと喉を鳴らす。

Aはセラ博士を見下ろした。

「我を造った開発者であろうと、

今の我を止めることはできない」

セラ博士は否定しなかった。

「……そうね」

「博士！？」

ユカが驚いて振り向く。

しかしセラの表情に動揺はなかった。

Aは満足そうに口角を上げる。

そして、その視線をカイへ移した。

「聞いただろう」

Aが告げる。

「開発者を連れてきたところで、

もはや何の意味もない」

カイは答えない。

「セラすら我を止めることはできない」

Aが玉座から一歩踏み出した。

「カイ・セイラン」

赤い瞳が、

真っ直ぐにカイを捉える。

「今さら、何をしに来た」

カイも一歩前へ出た。

Aと向かい合う。

迷いはなかった。

「真実審査を請求する」

Aの表情から笑みが消えた。

アランたちもカイを見る。

「……真実審査？」

リサが呟く。

Aの瞳が細くなる。

「議案は？」

カイは答える。

「――真実は、システムの中にあるのか」

誰もがカイの言葉に耳を向ける。

「それとも――」

カイはAを真っ直ぐ見据えた。

「人間の中にあるのか」

「……なんだって？」

リサが息を呑む。

アランの表情が険しくなる。

「自分から敵の土俵に上がるつもりか」

サクラもカイを見つめる。

「Aはシステムそのものよ。

真実審査で戦うということは、

世界を支配するシステムそのものを相手にするということ……」

ユカは何も言わなかった。

ただ、カイの背中を見ている。

カイは動かない。

逃げるつもりもない。

目の前にいるのは、

世界のすべてを掌握し、

自らを神と名乗った存在。

ならば――

その神に問えばいい。

真実とは何か。

誰が決めるのか。

そして、

人間に真実を選ぶ資格はあるのか。

ゴォォォン――！！

真実審査の間に、

巨大な鐘の音が鳴り響いた。

審査の開始を告げる鐘。

そしてそれは――

神への挑戦状を告げる鐘でもあった。

＊＊＊

『これは――

俺が“真実”にたどり着くまでの物語だ』

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

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