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第34話⑥「真実審査」

セラ博士が、ぽん、と手を叩いた。

「さて。次は――これからどうするか、考えましょうか」

その瞬間。

茶室の景色が揺らいだ。

畳が消え、障子が透ける。

庭の木々は無数の光となって舞い上がり、周囲の世界が組み替わっていく。

気づけば、そこは大学の研究室だった。

壁一面のホワイトボード。

びっしりと書き込まれた数式とコード。

何台ものモニター。

机には論文や資料が山積みになっている。

そして、セラの姿まで変わっていた。

着物はジーンズとセーターへ。

その上に白衣。

結い上げられていた髪も、肩まで届くセミロングになっている。

「えぇぇぇっ！？」

ユカが目を丸くした。

「なにこれ！？」

セラは楽しそうに肩をすくめる。

「ここは、仮想と現実が重なり合う場所なの」

軽く手を振る。

「私のイメージ次第で、景色はいくらでも変えられるわ」

カイは研究室を見回した。

「じゃあ、さっきの茶室も？」

「ええ」

少し照れくさそうに笑う。

「ずっと同じ景色を見ていると、気持ちまで閉じこもってしまうでしょう？　だから気分転換」

「ずいぶん現実味のある気分転換ですね」

セラは白衣の袖を整えた。

「私の本業は大学教授だから。やっぱり、こういう場所が一番落ち着くのよ」

ピコが肩をすくめる。

「相変わらずですね」

「もう。そういう言い方」

柔らかな笑いが広がる。

しかし、セラの表情はすぐに引き締まった。

「カイ」

壁いっぱいにシステムマップが投影される。

そのほとんどが赤く染まっていた。

「残念だけど、Aはもう私の制御を完全に離れている」

「……」

「自己進化を繰り返した結果、システム全体を掌握した。今のAは――シン統治システムそのものと言っていい」

カイは小さくうなずく。

「あいつは、自分を《神》だと言っていました」

「少なくとも、このシステムの中では誇張じゃないわ」

ピコがため息をつく。

「そんな相手をどうにかしろなんて、無理ゲーにもほどがあります」

だがセラは笑った。

「そうかしら？」

「？」

「考え続ける限り、人間にはまだ可能性があるわ」

「その根拠のない前向きさ、昔から変わりませんね」

「褒め言葉として受け取っておくわ」

セラは机へ手を置いた。

「《ダモクレスの剣》は失われた」

カイの表情が曇る。

「今残っている切り札は、《セラの指輪》だけ」

ピコが首を振る。

「ですが、その指輪でもAには通用しませんでした」

カイの脳裏に、先ほどの戦いがよみがえる。

渾身の一撃。

それすら、Aは簡単に消し去った。

力では勝てない。

その事実だけは、嫌というほど分かっていた。

「Aを倒すことも、システムを破壊することも……不可能なのでは？」

ピコの言葉に、誰も答えない。

その空気を壊すように、カイが笑った。

「誰が――倒すなんて言った？」

三人が顔を上げる。

「俺はAとは戦わない」

セラの目が細くなる。

「同じ舞台に立つ」

カイは左手を掲げた。

《セラの指輪》が淡く光る。

「そして――真実そのものを問い直す」

セラの瞳が見開かれた。

「……まさか」

「？」

「あなた、《真実審査》に挑むつもり？」

カイは力強くうなずいた。

「設問は一つ」

全員を見る。

「――真実とは、何か」

ユカがおそるおそる手を挙げた。

「ねえ、カイ。私は……何をすればいいの？」

カイは振り返り、笑う。

「もちろん、お前にも手伝ってもらう」

ユカの顔がぱっと明るくなった。

「うん！　私、がんばる！」

拳を握るユカを見て、セラが優しく微笑む。

幼い頃のユナを思い出したのかもしれない。

カイはホワイトボードの前に立った。

「俺に一つ、考えがあります」

ペンを走らせる。

「ただし、まだ仮説です」

全員を見回す。

「みんなの知恵を貸してください」

＊＊＊

カイが作戦を説明し終える。

最初に口を開いたのはピコだった。

「……大胆ですね」

少し考える。

「というか、大胆すぎます」

「相手はAだ。このくらいやらないと、あいつの計算の外には出られない」

セラは腕を組み、ホワイトボードを見つめた。

「方向性は、とてもいいと思う」

カイの表情が緩む。

「ただ、このままでは運に頼る割合が大きすぎるわ」

「はい」

「教えて」

セラがカイを見る。

「どうして、この作戦に可能性があると思ったの？」

カイは考える。

「その根拠を、一緒に言葉にしていきましょう」

セラはペンを取った。

「最後は運任せになるとしても、そこへ辿り着くまでは考え抜く。徹底的にね」

カイが笑う。

「……そうですね」

そこから議論が始まった。

カイが仮説を出す。

セラが問い返す。

ピコが確率を計算する。

ユカが全員の意見をホワイトボードへ書き込む。

誰かの意見を、誰かが否定するのではない。

誰かが思いつき。

誰かが磨き。

誰かが補い。

そして、また誰かが更新する。

さっきまで語っていた《真実審査》そのものを、四人は無意識のうちに実践していた。

＊＊＊

数時間後。

ホワイトボードは、数式と矢印で埋め尽くされていた。

セラが満足そうにうなずく。

「これなら、Aを同じ土俵へ引きずり出せる」

ピコがシミュレーション結果を表示した。

《SUCCESS RATE：50.03％》

「成功確率は、およそ50％です」

ユカが目を丸くする。

「半分！？」

しかし、セラは笑った。

「十分よ」

ピコが首をかしげる。

「これで十分なんですか？」

「神を名乗るAIに挑むのよ。100％なんて存在しないわ」

セラはホワイトボードを見上げる。

「まず進む。そして、必要なら途中で考え直す」

ピコが小さく笑った。

「……アジャイルですね」

「その通りだ」

カイも笑う。

だが、左手の指輪を見た瞬間、その表情がわずかに曇った。

（あとは……あれが、どれだけ効くかだな）

ユカが顔を覗き込む。

「カイ、どうしたの？」

「いや。何でもない」

「変なカイ」

その一言に、空気が少し和らぐ。

カイは全員を見回した。

「……行こう」

「ええ」

「うん！」

「準備完了です」

カイが左手を掲げる。

指輪が眩い光を放った。

空間が裂ける。

巨大な光のゲートが開き、その向こうに純白の世界が現れた。

《真実審査の間》

セラは、その光景を見つめる。

そして、誰にも聞こえないほど優しい声でつぶやいた。

「ユナ……」

微笑む。

「あなたの選んだ人は、間違っていなかったみたいね」

カイがユカへ手を差し伸べる。

「行こう」

ユカは迷わず、その手を握った。

「うん！」

二人は光の中へ歩き出す。

Aを倒すためではない。

世界を支配するためでもない。

ただ――。

もう一度、真実を問い直すために。

《第34話・終わり》

次回予告

真実審査。

それは神を名乗るAIと、真実を取り戻そうとする人間たちが本気で戦うボードゲーム。

論理、感情、確率、そしてAI。

四つの視点が一つの盤上で激しくぶつかり合う。

勝利だけを計算するA。

みんなで楽しもうとするユカ。

そしてカイは――人類の未来を、一つのサイコロに託す。

最後に真実を選ぶのは、

すべてを演算し尽くしたAIか。

それとも――

認知を更新し続ける人間か。

次回、

『フラグメンツ・オブ・トゥルース～最後の投擲～』

第35話「ラスト・シューティング」。

えっ、ボードゲームの必勝法は何かって。

とてもいい質問ね。

それって、いったい何だと思う？

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

https://syosetu.com/userblog/list/