フラグメンツ・オブ・トゥルース〜最後の投擲〜

第34話③「大好き」

カイは何か言おうとして、口を開いた。

けれど、言葉が出てこない。

脳裏に浮かぶのは、腕の中で光となって消えていったユナの姿だった。

「……すみません」

絞り出すように言う。

「俺が、もっとしっかりしていれば……」

その先は続かなかった。

セラ博士は、ゆっくり首を横に振る。

「あなたが謝ることじゃないわ」

声は穏やかだった。

「ユナが逝ったと知ったとき、私は気が狂うほど取り乱した」

膝の上の手を見つめる。

「シン統治システムなんていう、神の領域へ踏み込むものを造ってしまった」

苦しげに笑った。

「その報いを受けたんだと思ったわ」

「報い……」

「まるで、バベルの塔を築いて神の怒りに触れた、バビロンの人々みたいにね」

カイは何も言えなかった。

やがてセラが目を閉じる。

「……でも、そんなときだった」

カイが顔を上げる。

「私の前に、ユナが現れたの」

「ユナが……？」

「ええ」

セラは小さくうなずいた。

「あの子は《セラの指輪》の力を使って、最後の最後に私へ会いに来てくれた」

その瞳に、遠い記憶がよみがえる。

＊＊＊

ユナの訃報を受けた瞬間、セラはその場に崩れ落ちた。

何も考えられない。

何も信じられない。

自分が造ったものが、娘を奪った。

そう思うだけで、息すらできなかった。

そのとき――。

柔らかな光が、部屋を包んだ。

セラが顔を上げる。

「……え？」

光の中に、一人の少女が立っていた。

淡い粒子で形作られた身体。

その輪郭は、少しずつ薄れている。

「……ユナ」

震える声が漏れる。

「あなたなの……？」

少女は、いつものように笑った。

「ママ」

その声を聞いた瞬間、セラの胸が締めつけられる。

「ごめんね。お別れを言いに来た」

「そんな……」

姿を見れば分かった。

もう時間がない。

ユナは、この世界から消えようとしている。

「待って。まだ……まだ話したいことが……」

ユナは首を横に振った。

「そんなに自分を責めないで」

「でも……」

「ママは悪くないよ」

柔らかく笑う。

「人類が前へ進むために必要なことを、精いっぱいやっただけなんだから」

「でも……AIは暴走した」

「うん」

ユナは素直にうなずいた。

そして、少し遠くを見る。

「でもね。いつか人は、真実を誰かに判定してもらう時代を卒業すると思う」

「……卒業？」

「そう」

ユナは胸へ手を当てる。

「真実は、システムの中にあるものじゃない」

セラは黙って聞いている。

「人が問い続けて、迷って、認知を更新し続けた先にあるものだから」

セラの目から、涙がこぼれた。

「でも……」

声が震える。

「あなたがいなくなったら、私はどうすればいいの……」

その言葉を聞いたユナは、困ったように笑った。

「大丈夫」

「……？」

「私の想いは、カイに託したから」

「カイ……？」

ユナは楽しそうに笑う。

「もうすぐ会えるよ」

少し考えて。

「口は悪いし、ちょっとひねくれてるけど」

「……」

「でも、本当は誰よりも人のことを考えられる人」

ユナの身体が、さらに透けていく。

「だから、きっとママも好きになる」

「待って……！」

セラが手を伸ばす。

けれど指先は、ユナの身体をすり抜けた。

「ユナ！」

「ママ」

光の粒が、少しずつ空へ昇っていく。

ユナは最後まで笑っていた。

「今まで、ありがとう」

「嫌よ……」

「大好き」

「ユナ……！」

光がほどけていく。

「ユナーーーッ！！」

伸ばした手は届かなかった。

娘の姿は、光の中へ消えていった。

あとに残ったのは、泣き崩れる母親の声だけだった。

＊＊＊

セラ博士の頬を、一筋の涙が伝っていた。

カイは何も言えない。

「……そんなことが、あったんですね」

ようやく、それだけを口にした。

すると後ろから、小さなすすり泣きが聞こえた。

振り返る。

いつの間にか、ユカとピコが目を覚ましていた。

話の最後を聞いていたらしい。

ユカは目元をぬぐいながら、震える声でつぶやく。

「ユナお姉ちゃん……かわいそう……」

そして耐えきれなくなったように、カイへ抱きついた。

「うぅ……」

「……ユカ」

カイは泣きじゃくるユカの背中へ、そっと腕を回した。

その姿を見つめていたセラが、ピコへ視線を向ける。

「……久しぶりね、ピコ」

ピコは身体を起こし、丁寧に頭を下げた。

「ユリこそ、ご無事で安心しました」

セラが苦笑する。

「もう。何度も言っているでしょう？」

「？」

「今は《ユリ》じゃなくて、《セラ》よ」

涙をぬぐいながら、柔らかく笑う。

「失礼しました。族長セラ」

ピコが姿勢を正す。

カイは首をかしげた。

「ユリ……？」

セラがカイを見る。

「族長セラの称号を継ぐ前の、私の名前よ」

「本名ってことですか？」

「ええ」

穏やかに微笑む。

「ユリ・セラフィム」

「ユリ……」

その声に反応して、ユカが顔を上げた。

涙で赤くなった目のまま、セラを見る。

「……あなたが、セラ博士なの？」

「そうよ」

セラは優しくうなずいた。

「初めまして。あなたのお名前は？」

ユカは目元をぬぐう。

少し照れながら答えた。

「私、ユカです」

「ユカ……」

セラは、その名前を確かめるように口にした。

「素敵な名前ね」

「ほんと？」

「ええ」

セラの目が優しく細められる。

「ユナや、昔の私の名前と響きが似ているわ」

そう言って、ユカの頭へ手を伸ばす。

そっと撫でる。

ユカは少しくすぐったそうに笑った。

その姿を見て、セラの表情がほんの少しだけ和らぐ。

失った娘と同じではない。

けれどそこには、どこか懐かしい温かさがあった。

セラはカイへ向き直る。

「カイ」

「はい」

「ユカは、どうしてあなたと一緒に？」

カイは左手の指輪を見る。

「ユナが……最後に引き合わせてくれました」

セラの表情が変わる。

「ユナが？」

「それに、この子には少し不思議な力があるんです」

「不思議な力？」

「俺もうまく説明できないんですが……」

カイは《セラの指輪》を掲げた。

「ユカは、この指輪と共鳴できる」

セラが動きを止める。

「……共鳴？」

今度は、はっきりと驚きが浮かんだ。

セラは立ち上がり、ユカへ近づく。

ユカも不思議そうに見上げる。

二人の視線が重なった。

セラはユカをじっと見つめる。

まるで、そこにまだ自分の知らない何かを見つけたように。

「……あなた、一体……」

その瞳に、驚きと期待の光が宿っていた。

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

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