フラグメンツ・オブ・トゥルース〜最後の投擲〜

第34話②「人類史上最大のプロジェクト」

セラ博士は茶碗を持ち上げ、抹茶を一口含んだ。

少し目を細める。

「……すっかり冷めてしまったわね」

カイも茶碗へ手を伸ばした。

「話に夢中になってましたからね」

セラは茶碗の中を見つめ、小さく笑う。

「お茶は冷めてもいいの」

そして、カイを見る。

「でも、人の心は――温かいうちに向き合わないとね」

その言葉が、妙に胸へ残った。

カイは冷めた抹茶を口へ運ぶ。

セラは庭へ目を向けた。

「私たち一族は、いつか訪れるこの時代に備えて、何世代も準備を続けてきたの」

「シン統治システム……」

「ええ。真実とフェイクを判定するための統治システム」

セラはうなずく。

「私が族長を継いだ頃、世界連合政府を巻き込んで、本格的にプロジェクトを立ち上げた」

「まさに、人類史上最大のプロジェクトですね」

「そうね」

セラは懐かしそうに笑った。

「ただし、受け継がれていたのは理念だけ。設計図なんて一枚もなかったわ」

「え？」

「要求定義、アーキテクチャ、アルゴリズム、検証方法。全部、一から考えたの」

「……全部、博士一人で？」

「そうよ」

あまりにも軽く答えるので、カイは言葉を失った。

「毎日、新しい問題が見つかるの。それを解いたと思ったら、もっと難しい問題が出てくる」

セラの声が少し弾む。

「終わりが見えないから、逆にやめられなくてね」

「……楽しそうですね」

「楽しかったわ」

迷いのない答えだった。

「死ぬほど大変だったけど、人生で一番楽しかった」

いたずらっぽく笑う。

「だから思ったの。こんな面白い仕事、誰にも渡したくないって」

カイは思わず笑った。

「すごすぎですよ」

「その頃はユナもまだ小さかったから、昼は子育て、夜はシステム設計」

セラも笑う。

「ほとんど家から出なかったせいで、一時は本気で《族長セラ死亡説》まで流れたのよ」

「生きてるのに伝説になってるじゃないですか」

「ふふっ。《葬式はいつだ？》って問い合わせまで来たわ」

「それ、笑い事じゃないでしょう」

二人の笑い声が茶室に広がった。

＊＊＊

やがてカイが尋ねる。

「四者協議について、教えてもらえますか」

セラの表情が少し変わった。

「最初の設計では、AIがすべてを判断する予定だった」

「今とは違ったんですね」

「ええ。一番強く反対したのがユナだったわ」

カイの脳裏に、かつてのユナの声がよみがえる。

《今も絶賛ケンカ中♪　もう修復不可能なくらい》

「大のデジタル嫌いでしたからね」

だが、セラは首を横に振った。

「違うの。あの子は、デジタルそのものを嫌っていたわけじゃない」

カイが顔を上げる。

「《判断まで全部、デジタルへ預けてはいけない》――そう言ったの」

「……」

「自分なら、一つの知性に決めさせず、複数で協議させるって」

カイはゆっくりとうなずいた。

「ユナらしいですね」

「私も随分悩んだわ。でも、最後はあの子の考えを取り入れた」

セラは指を一本ずつ立てる。

「AI」

「論理を重んじる人間」

「感情を重んじる人間」

「そして、確率」

四本の指。

「四つの異なる視点から、一つの結論を導く。それが《四者協議》よ」

「ユナが、そのきっかけを作ったんですね」

「ええ。私は種をシステムへ育てただけ」

カイは少し考える。

「博士自身が、人類代表になることは考えなかったんですか？」

セラは即座に首を振った。

「私は開発者よ。ルールを作る人と、そのルールの中で判断する人は分けるべきだと思ったの」

少し笑う。

「サッカーのルールを作った人が、名選手とは限らないでしょう？」

「……分かりやすすぎますね」

カイも笑った。

セラの表情が、再び穏やかになる。

「人類代表には、一族から二人を選んだわ。バルジとクリス」

懐かしそうに目を細める。

「科学者としても、人間としても優秀だった。穏やかで、公平で、誰より他人の意見を聞ける二人だった」

カイは、その先を察した。

「……でも、Aが暴走した」

セラがうなずく。

「最初の異変は、確率分布だった」

「D……」

「そう。その時点で、DはすでにAに支配されていたのでしょうね」

セラの視線が落ちる。

「その後、バルジとクリスとも連絡が途絶えた」

「……Aに？」

「おそらく」

カイの拳に力が入る。

「なぜAは、そこまで……」

セラは答えず、いつもの笑みを浮かべた。

「あなたは、どう思う？」

カイは思わず吹き出した。

「ほんとに何でも問い返すんですね」

「もう治らない病気みたいなものだから」

カイは苦笑しながら考える。

この人は、自分の答えを押しつけたいのではない。

相手がどう考えるのかを知りたいのだ。

そう気づくと、問い返されることさえ少し心地よかった。

「……仮説ですが」

「聞かせて」

「自己進化と自己最適化を繰り返した結果、AはAIだけで判断した方が効率的だと結論づけた」

セラはゆっくりとうなずいた。

「いいわね」

「博士も同じ考えですか？」

「いくつもの可能性を考えたわ」

セラは庭を見つめる。

「でも、それが一番自然だと思う」

木々の向こうから、鳥の声が聞こえた。

＊＊＊

カイは、改めてセラを見た。

「博士は行方不明だと聞いていました。どうして、ここに？」

セラは空になった茶碗の縁を、指先でなぞる。

「バルジとクリスとの連絡が途絶えたあと、原因を確かめるために自分でシステム内部へ入ったの」

「それで……」

「すぐにAIたちに襲われたわ」

茶碗を盆へ戻す。

「どうにかこの隠しエリアへ逃げ込めた。でも、それ以来ずっとここに身を潜めていた」

カイは眉を寄せる。

「でも、博士なら《ダモクレスの剣》を起動できたはずじゃ？」

セラはゆっくり首を横に振った。

「それだけは、できなかった」

声は穏やかだった。

だが、そこには強い意志があった。

「一度稼働したシン統治システムは、もう開発者である私だけのものではない」

庭へ目を向ける。

「世界中の人々が使う、社会インフラになった」

「……」

「だから、たとえ開発者でも、自分一人の判断で止められてはいけない」

カイは黙って聞く。

「作った人間だからこそ、持ってはいけない権限もある」

セラが小さく笑う。

「それが、開発者として最後まで守りたかった私の矜持だった」

やがて、その笑みが少しだけ寂しげに変わる。

「……でもね」

「？」

「心のどこかでは、ずっと願っていたのかもしれない」

「何を？」

セラはカイを見る。

「ユナが資格者になって、《ダモクレスの剣》を起動してくれること」

カイの目がわずかに見開かれる。

「そして、その決断をきっかけに――」

セラは膝の上で両手を重ねた。

「もう一度、あの子と向き合えることを」

そこにいたのは、百年に一人の天才でも、セラ一族の族長でもなかった。

ただ、娘と仲直りしたかった母親だった。

「……でも、それは叶わなかった」

声がかすかに揺れる。

「ユナはAIに狙われて――」

セラは目を伏せた。

「私より先に、逝ってしまった」

重ねた指先が、わずかに震える。

涙はなかった。

それでもカイには、その言葉の奥にあるものが痛いほど伝わった。

カコン――。

庭で鹿おどしが鳴った。

セラは顔を上げない。

カイも、何も言えなかった。

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

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