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第32話②「百点満点の同意」

巨大な輸送ドローンは、塔の中心部へ向かって音もなく上昇していく。

眼下には、幾重にも重なる回廊。

無数の光のラインが血管のように塔全体を巡り、その中を膨大な情報が流れていた。

壁も床もあるはずなのに、どこまでが建造物で、どこからが光なのか判別できない。

まるで――電子で築かれた神殿。

その異様な光景を眺めながら、アランが口を開いた。

「Eは……俺たちに何を見せようとしている？」

ソクラテス05が振り返る。

「逆に、お尋ねします。アラン様は、何を見たいと思っていますか？」

「……何？」

「敵の正体でしょうか」

アランの目が細くなる。

「それとも――世界の真実でしょうか」

答えに詰まるアランへ、ソクラテス05は続けた。

「見たいものが異なれば、見えるものも異なります」

サクラが考えながら口を開く。

「それはそうかもしれないけど……Eが私たちに何を見せたいかは変わらないんじゃない？」

今度はソクラテス05がサクラを見る。

「では、Eは何を見せるべきだとお考えでしょうか」

「また質問……」

サクラが苦笑する。

リサも呆れたように腕を組んだ。

「あんたは、何でも質問で返すのかい？」

「はい」

即答だった。

「では、リサ様に質問です。答えを与えられることと、自ら答えに至ること。どちらが理解につながると思われますか？」

リサが少し考える。

「つまり……全部見た上で、自分で判断しろってことかい」

ソクラテス05が首を傾げた。

「なぜ、その結論に至ったのでしょうか」

「えっ？」

「その理由を説明できるなら、すでに理解は始まっています」

リサはしばらくソクラテス05を見つめ――ふっと笑った。

「……なるほどね」

その横で、トモが頭を抱えていた。

「もう勘弁してぇ……」

ジロウも大きく息を吐く。

「こいつ、会話するたびにテストしてきやがる」

ソクラテス05が二人へ顔を向けた。

「では、お二人に質問です」

「まだあるの！？」

トモの悲鳴を無視して、問いが続く。

「学ぶとは、答えを覚えることでしょうか。それとも、問いを持つことでしょうか」

「うぅ……」

トモが完全に困り果てる。

ジロウは額を押さえた。

「もう哲学は腹いっぱいだ！」

その様子を見て、ユカがくすっと笑う。

「なんだか学校の先生みたい」

サクラが首を横に振った。

「ただの先生というより、考えさせる先生ね。しかも、かなり面倒くさいタイプ」

トモがぼそっと呟く。

「私は普通に説明してくれる先生の方が好き……」

ジロウが力強く頷いた。

「百点満点で同意だ」

その言葉に、何人かが吹き出す。

だがソクラテス05だけは、真顔のままだった。

「では、次の質問です」

ジロウの顔が引きつる。

「……まだやるのか？」

「百点満点の同意と、50点の同意には、どのような違いがあるのでしょうか」

トモが叫んだ。

「まだあるのぉーーっ！？」

ジロウも耐えきれず声を上げる。

「もういいから案内してくれぇーー！！」

二人の悲鳴をよそに、巨大ドローンは上昇を続ける。

さらに。

さらに上へ。

見上げても、塔の頂はまだ見えなかった。

＊＊＊

やがてドローンは、巨大な工場のような区画へ降り立った。

そこには、数え切れないほどの搬送ラインが果てしなく伸びていた。

何百。

何千。

いや――そんな規模ではない。

ラインの上を流れているのは、文字、映像、音声、数値。

人類が発信した、あらゆる情報だった。

その脇では、無数のAIアバターたちが慌ただしく動き回っている。

頭上には、三つの表示。

《真実》

《フェイク》

《仕分け不能》

運ばれてきた情報が、次々と三方向へ振り分けられていく。

大量のデータを抱えたAIが別のAIとぶつかりそうになり、慌てて避ける。

別の場所では、数体が一つの情報を囲んで忙しそうに相談していた。

その様子は、どこか人間の職場を思わせる。

ユカが思わず笑った。

「ふふっ。なんだか楽しそう」

ピコも電子音を鳴らす。

「とてもコミカルですね」

ソクラテス05がラインの間を歩きながら説明する。

「ここ《タワー》には、人類が発信するあらゆる情報が集約されます」

巨大な搬送ラインを示す。

「真実と判定された情報はネットワークへ。フェイクは隔離、または削除されます。そして、判定できない情報は――」

カイが反応した。

「真実審査に回される？」

「その通りです」

「真実審査って何？」

ユカが尋ねる。

ソクラテス05は前方を見たまま答えた。

「それは、後ほどお見せします」

トモは目の前のラインを見上げていた。

「ねえ……これ、いったい何本あるの？」

ソクラテス05が振り返る。

「いい質問ですね」

トモの顔が少し明るくなる。

「えへへ。それほどでも……」

「では、お尋ねします」

笑顔が消えた。

「また？」

「トモ様なら、何本あると推測しますか」

トモは真面目に辺りを見渡す。

「この広さなら……千本くらい？」

ジロウが鼻で笑った。

「甘いな。三千……いや、五千はあるだろ」

「じゃあ一万！」

「なんで張り合うんだよ！」

二人のやり取りに、リサが額を押さえる。

「あんたたち、オークションでも始めたのかい」

ソクラテス05は淡々と答えた。

「現在、約十億本です」

全員の動きが止まった。

リサが聞き返す。

「……は？」

「約十億本です」

「いや、聞こえてるよ」

ジロウが周囲を見回す。

「十億……？」

ソクラテス05は当然のことのように続ける。

「それでも、処理能力は不足しています」

トモの口が開いたままになる。

「これで足りないの……？」

「はい。人類が生み出す情報量は、今も増え続けていますので」

果ての見えない搬送ライン。

そこを流れ続ける、無数の情報。

ジロウがぽつりと呟いた。

「……桁がバグってやがる」

誰も、その言葉を否定できなかった。

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

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