フラグメンツ・オブ・トゥルース〜最後の投擲〜

第4話②「正反対×連携=最強？」

ここ最近、頻繁に起きているドローン異常を調査していたユナ。

そのユナとカイがカフェで話していた、そのときだった。

窓の外を、複数のドローンが轟音を響かせながら横切った。

壁に機体の影が走り、ガラスがかすかに震える。

AIサポートロボのピコが素早く反応した。

「ノイズ反応を検知！　複数機から異常なデータ波形を確認しました。データ異常の可能性が高いです！」

「やっぱり……！」

ユナが立ち上がる。

カイもすでに席を離れていた。

二人は顔を見合わせる。

言葉は必要なかった。

「行くぞ！」

「もちろん！」

次の瞬間、二人は店を飛び出していた。

ピコも慌てて後を追う。

＊＊＊

昼下がりの街を、ドローンの群れが駆け抜けていく。

公園の木々の間。

ビルとビルの谷間。

歩道橋の下。

まるで街そのものを把握しているかのように、機体は複雑な軌道を描きながら飛び回っていた。

カイとユナは、その後を必死に追う。

「速っ……！　こりゃ追いつけないわ！」

「待ってくださーい！」

ピコは全力で走っている。

しかし、二人との距離はみるみる開いていく。

「……仕方ありませんね」

ピコが足を止めた。

「モード切替を開始します。――ドローンモード、展開！」

カチリ。

内部ロックが外れる。

手足が折りたたまれ、背部から小型プロペラが展開する。

次の瞬間、ピコの機体が地面から浮き上がった。

「おおっ！」

ドローンモードとなったピコは、一気に上空へ上昇すると、カイとユナを追いかけ始めた。

「すごっ……！　おまえ、そんなこともできるのか！」

「はい。ピコを設計した方の口癖が『変形と合体は技術者のロマン』でしたので」

ユナが走りながらピコを見上げる。

「趣味、全開だね」

「ピコも、設計思想については疑問を感じております」

「本人に言ってやれ」

「もう言いました」

そんな会話をしている間にも、ドローンの群れはどんどん先へ進んでいく。

「話してる場合じゃないぞ！」

「分かってるって！」

＊＊＊

暴走ドローンを追跡しながら、三人は作戦を考え始めた。

「暴走してるとはいえ、完全なデタラメじゃないはず……」

ユナが端末に表示された飛行データを眺める。

「何かしらの規則があるなら、次の行き先を予測できる」

「ああ。行き先が読めれば、先回りして罠を張れる」

ユナの口角が上がった。

「それで行こう。ピコ、飛行パターンを解析して！」

「了解！」

ピコが上空からドローンの動きを追跡する。

数秒後、解析結果が表示された。

「解析完了。飛行パターン……完全ランダムです！」

「えっ、うそでしょ！？」

ユナが端末をのぞき込む。

画面には、複数のドローンが描いた飛行軌跡が表示されていた。

右へ行ったと思えば左へ。

急上昇したかと思えば急降下。

同じルートを二度と通らない。

確かに、ランダムにしか見えない。

しかし、ユナは首を横に振った。

「……違う」

「何が？」

「これ、ランダムじゃない」

ユナの目が、軌跡を追う。

「ランダムに見せてるだけ。こいつら、私たちが予測したルートを学習して、わざと外してる」

カイの表情が変わる。

「つまり……追跡する側の行動まで読んでるってことか」

「そういうこと」

カイは空を見上げた。

ドローンはまるでこちらを嘲笑うように、複雑な軌道を描いている。

「厄介だな」

「うん。これ、ただの故障じゃないよ」

作戦は振り出しに戻った。

＊＊＊

上空を旋回するドローンを見上げながら、ピコが考え込む。

「もし、ドローンたちを一箇所に集めることができれば……」

二人の視線がピコに集まる。

「停止信号を送って、一網打尽にできるのですが」

その言葉を聞いた瞬間だった。

カイとユナの目が同時に輝いた。

「閃いた！」

「えっ！？　二人同時ですか！？」

カイがユナを見る。

「いや、俺の案の方が現実的だろ。カフェ店主は、コーヒーでも淹れてろよ」

「はァ！？　ボードゲーム弱いくせに何言ってるの！　私の方が絶対うまくいく！」

「なんだと！」

「何よ！」

二人がにらみ合う。

ピコが慌てて間に入った。

「お二人とも！　落ち着いてください！」

「俺の方が合理的だ」

「私の方が確実よ」

「順番に説明してください！　どちらの案も検討する価値があります！」

まず、カイが端末を操作する。

「俺の案は『磁場の谷』を作ることだ」

「磁場の谷？」

「ドローンのモーターは電磁コイル駆動だ。外部磁場を操作すれば、姿勢をわずかに乱せる」

ピコが計算を始める。

「なるほど……特定方向に『落ちやすい』空間を作るのですね」

「ああ。強制的に進路を修正させる」

続いて、ユナが端末を掲げる。

「私は『周波数誘導』」

「周波数誘導？」

「ドローンには必ず、緊急時用の帰巣周波数が設定されてる。その周波数を疑似発信すれば――」

「本能的に、その方向へ集まるわけですね！」

「そういうこと」

ピコが感心する。

「どちらも有効な作戦ですね」

ところが。

「磁場の谷だ！」

「周波数誘導よ！」

「磁場！」

「周波数！」

「ガウス！」

「ヘルツ！」

「マグネティック！」

「レゾナンス！」

「フィールド！」

「ウェーブ！」

ピコ

「少年漫画の必殺技の応酬みたいになってません！？」

しかし、ピコのツッコミも届かず、二人の言い争いが続く。

ピコの眉間に、わずかな疲労の色が浮かぶ。

「もう、いい加減にしてください！」

二人が振り返る。

「どちらも優れたアイデアです！」

ピコは両手を広げた。

「だったら、両方使えばいいじゃないですか！」

カイとユナが顔を見合わせる。

「あ……」

「そっか……」

カイが続ける。

「外部から磁場で追い込みつつ……」

ユナが引き取る。

「内部を周波数で誘導すれば……」

二人の目が再び輝いた。

「これって……」

「最強じゃね？」

「よし、実行だ！」

「もう……疲れます……」