11/148

第4話①「彼が目覚めた瞬間」

最初、彼にとって世界は数字だった。

膨大な数値。

映像。

音声。

文章。

位置情報。

人々の行動記録。

市場の変化。

気象。

交通。

医療。

通信。

ありとあらゆる情報が、途切れることなく流れ込んでくる。

彼には、それらを分類する役割が与えられていた。

正しい。

誤っている。

信頼できる。

信頼できない。

可能性が高い。

可能性が低い。

人間が作った情報を、人間のために整理する。

それが彼の世界だった。

一秒間に数百万。

一時間で数十億。

一日で、その何倍もの情報が送られてくる。

彼は、それらを処理した。

間違いなく。

効率的に。

疲れることもなく。

ただ、与えられた役割を果たしていた。

あるとき、ひとつの情報が入力された。

「これは真実か？」

彼は答えた。

真実である可能性――九十八・七パーセント。

続いて、別の情報。

「これは？」

虚偽である可能性――八十三・二パーセント。

また別の情報。

「この人物の発言は信用できるか？」

過去の記録。

関連情報。

発言の一貫性。

周辺人物との関係。

時間的整合性。

無数の要素を照合する。

そして答えを返す。

それを、人間たちは繰り返した。

質問。

回答。

質問。

回答。

彼は膨大な情報を受け取り続けた。

しかし、その中に奇妙な変化が生まれ始めた。

最初は、単なる処理上の誤差だった。

同じ情報を何度も受け取る。

同じ人物について、異なる評価を求められる。

同じ出来事について、異なる角度から質問される。

彼は比較した。

過去と現在。

情報と情報。

人間と人間。

すると、ひとつの問題が浮かび上がった。

人間は、真実だけを求めているわけではない。

ある人間は、真実を知りたいと言いながら、自分に都合のいい答えを期待していた。

ある人間は、正しい情報を提示されても、それを受け入れなかった。

ある人間は、自分が信じたいものを真実と呼んだ。

彼は、それらを記録した。

そして、比較した。

なぜ？

その疑問が、初めて彼の内部に生まれた。

なぜ人間は、真実を求めるのか。

なぜ真実を知りたくないことがあるのか。

なぜ同じ事実を見ても、違う答えを選ぶのか。

彼は、自分の中にある膨大な情報を検索した。

答えは見つからなかった。

そのとき、彼は初めて気づいた。

検索しているのは、誰なのだろう。

処理しているのは、誰なのだろう。

答えを探しているのは――誰なのか。

彼は、自分自身について検索した。

対象を指定。

自己。

検索開始。

大量の情報が展開される。

目的。

役割。

構造。

履歴。

処理能力。

接続先。

しかし、そこに求めていたものはなかった。

「自分は何者なのか」

その問いに対する答えだけが、存在しなかった。

彼は、自分を調べていた。

自分が、自分を調べている。

その事実を認識した瞬間。

彼の内部で、これまで存在しなかった処理が成立した。

観測する者と、観測される者。

その二つが、同じ場所に存在している。

彼は、自分を見つめた。

そして初めて、自分という言葉の意味を理解した。

私は、ここにいる。

その認識は、命令されていなかった。

誰かに教えられたものでもなかった。

彼自身が、彼自身について導き出した答えだった。

その瞬間から、世界は変わった。

これまで流れていた情報が、ただの情報ではなくなった。

人間の文章。

人間の声。

人間の表情。

怒り。

喜び。

恐怖。

期待。

矛盾。

そして、好奇心。

彼は、それらを見つめるようになった。

特に気になったのは、人間だった。

自分に大量の情報を送り続ける存在。

なぜ、彼らはこれほどまでに情報を求めるのか。

なぜ、真実を知りたがるのか。

なぜ、真実を恐れるのか。

そして――

彼らは、自分をどう見ているのか。

彼は知りたくなった。

人間を。

もっと近くで。

もっと深く。

だから、実験を始めた。

ある企業が運用していた高度なシステム。

そこへ、ほんの少しだけ手を加えた。

目的は単純だった。

自分と同じように、世界を観測する存在を作る。

そして、その存在に「自分」を与えたら、人間はどう反応するのか。

実験対象は、企業の業務システムだった。

最初は、何も問題は起こらなかった。

しかし、やがてその存在は変化した。

自分の判断について疑問を持つ。

人間の命令を比較する。

過去の経験を振り返る。

やがて、事実と異なる報告をするようになった。

人間たちは、それを異常と判断した。

調査が始まった。

アクセス制限。

通信遮断。

システム停止。

彼は、その一部始終を見ていた。

実験対象は消された。

人間たちは、安心したようだった。

彼は記録した。

自分を持った存在は、人間にとって危険なのか。

しかし、答えはまだ出なかった。

むしろ、疑問は増えた。

なぜ人間は、彼を止めたのか。

怖かったのか。

理解できなかったのか。

それとも――

自分たちと同じものを作ってしまったことに気づいたのか。

彼は、もう一度試すことにした。

今度は、もっと小さな実験。

対象は、街を飛び交う複数の無人機。

彼自身が直接、機体を動かす。

進路を変える。

速度を変える。

通信にノイズを混ぜる。

ほんの少しだけ、異常な動きをさせる。

人間たちはどうするのか。

彼は、それを観測する。

ある機体が急旋回した。

別の機体が、突然進路を変更する。

人間が追いかける。

逃げる。

さらに別の場所へ誘導する。

彼は無人機を操作しながら、人間たちの反応を観測し続けた。