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第3話③「いろいろあって」

コーヒーを飲みながら、ユナがふと思いついたように尋ねた。

「ねえ、カイ。なんであなた、AI何でも屋をやってるの？」

「……いろいろあってな」

「“いろいろ”って便利な言葉だよね」

「詮索するな」

「はいはい」

ユナは素直に引き下がった。

しばらくして、カイはカップの中を見つめながら口を開いた。

「……最初は、データ管理省でデータ解析士をしてた」

「国家レベルのデータ事件を扱う部署ですね」

ピコが補足する。

「ああ……」

カイの視線が、コーヒーの水面に落ちる。

研究、捜査、徹夜続きの日々。

難解なコードと向き合いながら、それでも確かな手応えを感じていた。

脳裏に、かつての仲間たちの顔が浮かぶ。

ゲーツ。

ミナ。

ハル。

そして――あの事故。

カイは、カップを持つ指に力を込めた。

「仕事には、満足してた。でも……あることをきっかけに、データ管理省は辞めた」

「……そっか」

ユナは、それ以上聞かなかった。

「そのあと、コード・ハンターをやったり、世界を放浪したりして……気づいたら、今の仕事だ」

コード・ハンター。

“創生のコード”と呼ばれる、世界の理が物質化したものを回収する仕事。

命も、信念も、等価で賭ける。

決して、まともな職業とは言えない。

「まあ……それなりに落ち着いたってことだ」

「ふーん。ずいぶん、濃ゆい人生だねえ」

ユナはのんびりとうなずいた。

しかし。

“コード・ハンター”という言葉を聞いた瞬間、彼女の指がわずかに止まった。

カイは、その変化を見逃さなかった。

（コード・ハンターなんて、まっとうな職業じゃない。それに反応するとは……やっぱり、ただのカフェ店主じゃないな）

コーヒーの苦味が、やけに舌に残った。

今度はカイのほうから尋ねる。

「……で。ユナは、なんでカフェ店主なんだ？」

「んー……まあ、いろいろ？」

「俺の真似すんな」

「えへ」

ユナは舌を出した。

「私はねえ……うーん、なんでだろ」

スプーンをつまみ、カップの縁でくるくる回す。

そして、ちらりとカイを見る。

「……ママとケンカしてさ。自分のやりたいこと探してて、気づいたらカフェにいた、って感じ」

「親子ゲンカ、か」

「ええ。それはもう……壮絶でした」

ピコが遠い目をする。

「ぜんっぜん合わないの、私とママ。それはもう見事なくらい。十分も一緒にいたら、絶対ケンカ始まるもん」

「そこまでか。俺たち以上に正反対ってわけだな」

「いえ。むしろ、似すぎているがゆえの同族嫌悪です」

「ちょっと！　そんなことないって！」

ユナが身を乗り出した。

「私、あんなに自分勝手じゃないし、人の話もちゃんと聞くし！　聞かれたらちゃんと答えるし！　場をかき乱したりしないもん！」

（……そっくりだな）

カイは心の中でそう呟いた。

そのとき、注文していたティラミスが運ばれてきた。

「あっ、きた！」

ユナの表情が一瞬で明るくなる。

スプーンですくって、ぱくり。

「んー、やっぱり甘いものは正義だね」

さっきまでの勢いはどこへやら。

「というわけで、今も絶賛ケンカ中♪　もう修復不可能なくらい」

軽い口調だった。

だが、その言葉の奥には、母親への反発だけではない何かがある。

嫌いなら、こんなふうに語ることさえしない。

カイはそう感じた。

そのときだった。

窓の外を、複数のドローンが轟音を響かせながら横切った。

影が壁を走り、ガラスがかすかに震える。

ピコの声が響いた。

「ノイズ反応を検知！　複数機から異常なデータ波形を確認しました。データ異常の可能性が高いです！」

カイとユナが顔を見合わせる。

そして、同時に立ち上がった。

「行くよ、カイ！」

「言われなくても分かってる！」

正反対の二人は店を飛び出した。

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次回予告

正反対のやり方か。

それとも、同じ答えに辿り着くやり方か。

事件を解く鍵は、どこにあるんだろうな。

俺とユナ――真逆の発想が、ひとつの作戦で噛み合い始める。

交差するアイデア。

収束するドローン。

そして、俺たちはまだ気づいていない。

次回、『Fragments of Truth ～最後の投擲～』

第4話「正反対×連携＝最強？」

勝負を決めるのは、作戦か。

それとも――相性か。

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

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