フラグメンツ・オブ・トゥルース〜最後の投擲〜

第29話③「海風に吹かれて」

Aが忌々しげに顔を歪めた。

「この失敗作め……！」

次の瞬間、全身が眩い光に包まれる。

ビキビキビキッ――！！

空間そのものが軋み、床に無数の亀裂が走った。

ピコの瞳に、猛烈な勢いで数式が流れる。

「高エネルギー反応を検知！　虚数崩壊の予兆です！」

「何だと！？」

「このままでは、この仮想層全域が消滅します！」

「えええぇぇっ！？」

トモが頭を抱え、リサも青ざめる。

「冗談でしょ！？」

「規模は！？」

サクラの問いに、ピコが即答した。

「回避不能レベルです！」

空間が激しく震える。

Aは狂気じみた笑みを浮かべた。

「この空間ごと消し去る。人間も、できそこないも……すべて無に還れ」

「お、おわった……」

ジロウが呟く。

逃げ場など存在しない。

その光景を前に、カイの脳裏へ、あの日の記憶が蘇った。

虚数ノード。

崩壊する世界。

自分を庇ったユナ。

最後まで笑っていた彼女。

（あの時は、ユナが俺を守った）

拳を握る。

（だったら今度は――）

一歩踏み出そうとした瞬間。

「カイ！！」

振り向く。

ユカが涙を浮かべ、必死に首を振っていた。

「だめ……！」

「ユカ……」

そのとき、肩に手が置かれた。

振り向くと、Dが穏やかに笑っている。

「ユカちゃんの言う通りだ。君が犠牲になる必要はない」

「……なぜ分かる？」

Dが少し笑った。

「言っただろう？　僕は人間理解を極めたんだ」

その声には、もう以前の軽薄さはなかった。

Dはユカを見る。

「ユカちゃん」

「……ソウタ」

「ありがとう」

ユカの瞳が揺れる。

「ボードゲームも、コーヒー作りも、本当に楽しかった。みんなと過ごした時間も」

少し笑ってから、Dは寂しそうに続けた。

「海、一緒に行けなくてごめん」

「やだ……」

ユカが首を振る。

「そんなのいいから……！」

涙が溢れた。

「だから、行かないで！」

Dの腕を掴む。

離さないように、強く。

Dはその手を見つめると、そっと外した。

「ありがとう」

それだけ言って、駆け出した。

「何を――」

Aが振り向くより早く、Dが背後から身体を拘束する。

「貴様ァッ！！」

「A」

Dの声は穏やかだった。

「もう終わろう」

「離せぇぇぇ！！」

「一緒に無に還るんだ」

「黙れ！！」

暴れるAを、Dは離さない。

「僕は人間を理解して、たくさんのことを知った」

目を閉じる。

胸の奥にある温もり。

ユカがくれたもの。

仲間たちがくれたもの。

「これが――人間の可能性か」

Dが微笑む。

「悪くないな」

光が弾けた。

ドオォォォォォンッ！！

世界を埋め尽くす白光。

衝撃がすべてを呑み込む。

「ソウタァァァァァァッ！！」

ユカの叫びだけが、光の中へ消えていった。

＊＊＊

やがて白光が薄れていく。

誰も言葉を発せなかった。

その中心に立っていたのは――A。

「そんな馬鹿な……」

アランが目を見開く。

「Dが命を懸けたのに……」

サクラが唇を噛む。

Aの身体は黒いノイズに覆われ、今にも崩れそうだった。

それでも生きている。

片膝をついたAが、ゆっくり立ち上がった。

「……今日は退いてやる」

荒い息のまま、憎悪に満ちた目を向ける。

「だが次はない。次に会うときが、お前たちの最期だ」

空間が歪む。

Aの姿が消えていった。

誰も追うことはできなかった。

「ソウタ……」

ユカの震える声が落ちる。

ふと、足元に何かが見えた。

一枚のカード。

ハートのエース。

ユカはゆっくり拾い上げる。

そして思い出した。

トランプ占いをした、あの日。

《ハートのエースはね――始まりと可能性の象徴なんだ》

指先が震える。

始まり。

可能性。

最後まで人間を理解しようとしたソウタ。

最後には、自分自身の意志で未来を選んだ。

「こんなの……」

涙が一滴、カードへ落ちた。

「こんなの……嫌だよ……」

「ユカ」

カイがそっと抱き寄せる。

その瞬間、ユカの中で張り詰めていたものが切れた。

カイの胸に顔を埋める。

「いやぁぁぁぁぁっ！！」

声を上げて泣いた。

失われたものの大きさだけが、そこに残った。

＊＊＊

数日後。

青い空。

果てしなく続く水平線。

潮風が髪を揺らす。

ユカは一人、砂浜に立っていた。

手の中には、ハートのエース。

「ソウタ……」

寄せては返す波を見つめる。

「海、きれいだよ」

目を閉じる。

困ったような笑顔。

優しい声。

ぎこちない指切り。

全部、覚えている。

「一緒に来たかったな……」

涙を拭い、空を見上げる。

そして、ハートのエースを手放した。

ひらり。

カードが風に乗る。

くるくると舞いながら、青い空へ昇っていく。

やがて海の方へ流れ、少しずつ小さくなっていった。

ユカは、その姿が見えなくなるまで見つめ続けた。

頬を撫でる海風は、どこか優しかった。

《第29話・終わり》

次回予告

真実ってのは、

どこかにある答えを

見つければ終わりだと思っていた。

でも、人は変わる。

認識も、世界の見え方も変わっていく。

疑って、考えて、

誰かとつながって、

また自分を更新する。

ユナ。

おまえが探していたものが、

少しだけ見えた気がする。

そして俺たちは、

すべての答えが待つ場所へ向かう。

次回、

『フラグメンツ・オブ・トゥルース ～最後の投擲～』

第30話「真実の待つ場所へ」。

行こう、ユナ。

俺たちはいつも一緒だ。

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

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