109/148

第29話①「文句はあるが、ない」

ライアーズダイスの決着はついた。

無機質な機械音が響く。

《勝者――カイの攻撃》

Dはゆっくり両腕を広げた。

「本当に楽しかったよ。せめて苦しまずに終わらせてくれ」

その顔には、穏やかな笑みが浮かんでいる。

「そうか」

カイがエクスカリバーを持ち上げた。

その瞬間――

「待って！」

ユカが飛び出し、カイの前に立ち塞がる。

「ユカ！？」

ピコが声を上げる。

「カイ、やめて！　ソウタを殺さないで！」

「ユカ！　そいつは敵だ！」

アランの怒声にも、ユカは首を振った。

瞳から涙があふれる。

「違う！　ソウタだよ！」

震える声で、それでもはっきりと言う。

「私たちの……友達でしょ……！」

ぽろぽろと涙が落ちる。

Dが驚いたように目を見開いた。

「ユカちゃん……」

その様子を見ていたカイが、ふっと笑う。

「大丈夫だ」

「えっ……？」

「俺はこいつを倒さない」

Dの表情が変わる。

「何？」

「カイ！」

アランが叫ぶが、カイは構わずピコへ顔を向けた。

「ピコ。Dのパターン判定を頼む」

「判定……ですか？」

首をかしげながらも、ピコがDをスキャンする。

光が全身を走り――

ぴこぴこーん！

「ええええっ！？」

突然の叫びに、サクラが身を乗り出す。

「どうしたの！？」

「パターン：グリーン！　DはAIじゃありません！　人間です！！」

「……えっ？」

サクラが固まる。

「馬鹿な……」

アランも絶句した。

「ちょっと待って……」

「マジかよ……」

「そんなことある！？」

リサ、ジロウ、トモも次々に声を上げる。

だが、最も驚いていたのはD本人だった。

「人間……？　僕が……？」

自分の手を見つめる。

その指先は、わずかに震えていた。

ユカがゆっくり歩み寄る。

「ソウタ……あなた、人間になったの？」

Dはしばらく自分の手を見つめ、やがて困ったように笑った。

「あはは……どうやら、そのようだね」

その表情は――

ユカの知るソウタそのものだった。

カイが口を開く。

「当然の結果だ。おまえはずっと、人間を理解しようとしてきた」

Dが顔を上げる。

「心理を学び、認知を学び、直感まで学んだ。考え方も、価値観も、癖も身につけた」

Dの瞳が揺れる。

「それだけじゃない。ソウタとして生きる中で、感情まで手に入れていた」

カイはまっすぐDを見る。

「なら、もう人間と変わらない。ピコの判定は間違ってないさ」

Dはしばらく黙り込み、苦笑した。

「皮肉なものだな。Cがあれほど求め続けたものを……僕はすでに持っていたのか」

「持ってたよ！」

ユカが即座に答える。

「だって、ソウタ優しかったもん！」

Dが目を瞬いた。

「困ってる人を放っておけなくて、いっぱい悩んで、いっぱい考えて……」

ユカは涙を拭う。

「ほんとに、いい人だったから……」

Dは何も言えなかった。

やがて、柔らかく笑う。

「そうか……ありがとう」

そっとユカの頭を撫でる。

その手の感触に、ユカの瞳から再び涙がこぼれた。

「ソウタが……戻ってきた……」

Dは答えない。

ただ、優しく笑っていた。

カイがエクスカリバーを消す。

白銀の剣が光の粒となって散っていく。

「俺はAIと戦う。だが、人は殺さない」

Dを見る。

「おまえは人間になった。だからゲームは終わりだ」

Dはカイを見つめた。

やがて、少し震えた声で尋ねる。

「だが、カイ・セイラン。僕はユナ・セラフィムを消滅させた」

ユカの胸が痛む。

「それでも許すのか？　憎くはないのか？」

カイは遠くを見上げた。

脳裏に浮かぶのは、笑っているユナ。

「最初は憎かったさ」

迷いのない言葉だった。

「でも、この勝負を通してわかった。おまえを知れば知るほど、憎めなくなった」

ユカがカイを見る。

「それに――」

カイの表情が少しだけ柔らかくなる。

「ユナなら許す」

Dが目を閉じた。

ユカの胸に、熱いものが広がっていく。

復讐じゃない。

勝つことでもない。

相手を知り、それでもなお、真実を求め続けること。

それがカイの選んだ道だった。

（私も、いつか――カイみたいになれるかな）

カイがアランを見る。

「これでいいよな？」

アランは大きく息を吐いた。

「おまえらしい結論だ。文句はあるが、ない」

そう言って、背を向ける。

「……そういうことにしておいてやる」

サクラがくすっと笑う。

「結局そうなるのね」

Dが深く頭を下げた。

「ありがとう」

「礼はいらない」

カイは少し笑い、Dとユカを見る。

「このゲームの本当の勝者は、おまえたちかもしれないな」

「うん！」

ユカが満面の笑みを浮かべる。

やっぱりカイはすごい。

そう思った――次の瞬間。

ドォォォォォォォン！！

仮想層そのものを揺らす轟音が響いた。

遠方から巨大な光柱が立ち上る。

「今度は何だ！？」

アランが振り向く。

「超高密度エネルギー反応を検出！！」

ピコの声に、Dの表情が一変した。

「この波長は……！」

光柱を見つめ、その名を告げる。

「Aだ」

全員の表情から笑みが消えた。

膨れ上がる光の向こうから、圧倒的な気配が近づいてくる。

カイが前へ出る。

ユカも涙を拭い、顔を上げた。

ようやく終わったはずの戦いは――

まだ、終わっていなかった。

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

https://syosetu.com/userblog/list/