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第28話②「人間の戦い方」

勝負はさらに進んでいた。

Dの残りは3ポイント。

カイは2ポイント。

まだDが一歩リードしている。

二人がダイスを振る。

Dの手元には――

【2・2・6】

それを確認し、Dが告げた。

「2が3個」

カイも自分のダイスを見る。

「6が3個」

「また攻めた！」

ジロウが声を上げ、アランも眉をひそめる。

「この状況でか……」

Dは黙ってカイを見つめた。

自分の手元に6は一個。

宣言が成立するには、カイの二個がどちらも6でなければならない。

可能性はある。

だが、高くはない。

（またイカサマか……？）

そう考えた直後、Dは思い直す。

（いや。カイ・セイランなら、そこまで読ませる可能性もある）

イカサマを疑わせる。

そして、その疑いさえ利用する。

前の勝負で、すでに見せられた。

判断材料を探した、そのときだった。

Dの記憶に、ある仕草が浮かぶ。

ダイスを振った直後。

カイはほんの一瞬、右頬に触れていた。

（右頬……）

ソウタとして過ごしていた頃。

ユカとカイがボードゲームで対戦している姿を眺めていた。

追い詰められた終盤。

考え込んだカイは、何度も右頬に手をやっていた。

（カイさんって、緊張すると右頬を触るんだな）

その勝負は、カイの敗北で終わった。

Dは目の前のカイを見る。

表情は平静。

だが、あの仕草だけは確かにあった。

（つまり、緊張している）

そして、その理由は――

（ブラフ）

本当に6を二個持っているなら、ここまで神経を尖らせる必要はない。

カイは大胆だ。

だが、無謀ではない。

（イカサマの可能性は……）

Dは最後にもう一度考え、否定する。

右頬に触れる癖。

あれは演技ではない。

無意識だからこそ価値がある。

（なら、答えは一つ）

Dは顔を上げた。

「……コール」

「えっ！？」

サクラが驚き、アランも身を乗り出す。

「継続じゃないのか！？」

Dはカイから目を離さない。

「成立していない」

そして断言する。

「カイ・セイラン。君はブラフをかけている」

カイは何も言わず、ダイスを開いた。

【6・6】

Dの【2・2・6】と合わせれば――

6は3個。

成立。

「うそぉぉぉっ！？」

「マジかよ……！」

トモとジロウの声が響く。

Dの目がわずかに開いた。

だが、すぐに何かを理解したように笑う。

「……なるほど」

「何がだ？」

「僕は読まされた」

カイが小さく笑う。

「右頬を触る仕草……」

「さすがだ」

「ソウタだった頃の記憶を思い出した。君は緊張すると右頬を触る」

カイは否定しない。

「だから僕は、君がブラフをかけていると判断した」

「その通りだ」

「だが、実際は違った。なぜだ？」

カイは肩をすくめた。

「その癖は、ユカとピコに指摘されてたんだよ」

「……！」

ユカも思い出す。

以前、カイとボードゲームをした後のこと。

『カイってさ、負けてくると手でほっぺた触るよね』

『え、そうか？』

『約64％の確率で行っています』

『その癖が出たら、“カイ、困ってるんだ〜”って分かるから、一気に攻めようと思うんだ』

『ユナみたいだな。今度から気をつけるよ』

『気をつけてもムダだよ〜』

あのとき、自分は笑っていた。

（あの癖を……逆手に取ったんだ）

カイが挑発するようにDを見る。

「だから、利用させてもらった」

「……」

「お前なら、そこまで読むと賭けた」

Dはしばらく黙り込み、やがて苦笑した。

「僕は君の癖を見抜いたつもりだった」

「実際、見抜いてたよ」

「だが、その情報自体がすでに古かったわけか」

カイは笑った。

「人間は更新されるからな」

Dも笑う。

「なるほど。本当に人間はおもしろすぎるよ」

そこで言葉を切り、カイを見る。

「いや――君が、かな」

パキッ――

Dのダイスが一つ砕ける。

残り2ポイント。

2対2。

勝負は振り出しへ戻った。

＊＊＊

さらに勝負は進む。

D、残り1ポイント。

カイ、残り2ポイント。

今度はカイが優勢だった。

「これで一気に決められたら……」

「終わるな」

サクラとアランが見守る中、ダイスが転がる。

Dの手元。

【6】

Dはその一個を見つめたあと、顔を上げた。

「6が3個」

「はぁ！？」

「3個！？」

トモとリサが同時に声を上げる。

成立する条件は一つ。

カイの残る二個が、両方とも6。

これまでのDなら、まず選ばない宣言だった。

「コールだ」

カイは即答した。

「即答かい」

「ああ」

カイはDを真っ直ぐ見据える。

「正直、ここまで来たら、お前が何を考えてるかは読めない」

「確かに……」

サクラが呟く。

「だから直感だ」

すると、Dも笑った。

「僕もさ」

「……何？」

「AIらしく確率を計算するのも、君の性格や過去の行動から未来を予測するのもやめた」

カイの眉が動く。

「だってそうだろ？　人間は予測通りになんて動かない」

Dはどこか晴れやかな顔をしていた。

「君たちは常に更新される」

誰もがDを見る。

「だから思ったんだ。理解するだけじゃ足りない」

ゆっくりと笑う。

「同じ場所まで降りなきゃ」

「まるで人間だな」

カイの言葉に、Dの笑みが深くなる。

「その通りさ」

両手を広げる。

「直感、期待、願望、運――そんな不合理なものに身を委ねることも含めて、人間なんだろう？」

Dはカイを見据えた。

「どうだい、カイ・セイラン？」

カイの口元が上がる。

「こいつは……強敵だな」

ユカは胸の前で手を組んだ。

Dが自分のダイスを開く。

【6】

続いて、カイも開く。

【6・6】

誰もすぐには声を出せなかった。

「え……」

「マジかよ……」

「成立してる……」

6が3個。

宣言成立。

カイが1ポイントを失う。

1対1。

ついに、最後の一個ずつ。

「意外だったかな」

Dが尋ねる。

カイは少し黙ったあと、笑った。

「……ああ」

「当然だ。以前の僕なら、絶対に選ばなかった」

「だろうな」

「でも、それが人間の戦い方なんだろう？」

Dの瞳は心底楽しそうだった。

「君から学ばせてもらったよ。最高の気分だ」

そして、満足そうに告げる。

「僕はまた一つ、人間を理解した」

「違うな」

「ん？」

「お前は理解したんじゃない」

カイは笑った。

そこに敗北への焦りはなかった。

目の前の相手への、奇妙な敬意があった。

「人間になったんだよ」

ユカが目を見開く。

Dも言葉を失った。

まるで、予想もしなかった答えを受け取ったように。

そして次の瞬間――

「ははっ……！」

Dは心の底から楽しそうに笑った。

「それは最高の褒め言葉だよ」

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

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