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第28話①「敵に因りて勝を制す」

カイ対D。

ライアーズダイス、第二戦。

現在のHPは――

【カイ：4】

【D：5】

二人が同時にダイスを振る。

転がる音が止まったところで、Dはふとカイを見た。

（何だ、この違和感は……？）

うまく言葉にできない。

だが、何かが引っかかる。

その視線に気づいたカイが、ちらりと顔を上げた。

「どうした？」

「いや、何でもない」

Dは自分のダイスへ目を戻す。

【2・3・4・5・6】

（綺麗に散ったね）

思わず笑みが漏れる。

偏りがない。

確率計算だけなら扱いやすい盤面だ。

こちらは五個。

カイは四個。

数の上ではDが有利。

だが、Dはもう知っている。

人間相手に、数の有利は絶対ではない。

人間は確率を裏切る。

だから面白い。

二人の宣言が何度も積み重ねられていく。

やがてDが告げた。

「4が4個」

十分にあり得る数字。

カイは表情ひとつ変えず、即座に返した。

「5が5個」

観戦していたトモが目を丸くする。

「また攻めてる……」

隣ではアランが眉をひそめた。

「根拠があるのか？」

Dは目を細める。

（面白い）

カイの行動傾向は把握している。

無謀な賭けをする男ではない。

だが、追い詰められれば踏み込む。

ピコが行った分析も記憶している。

（何かあるな）

Dは、ここまでのカイの動きを思い返した。

何度かダイスへ触れていた。

指先。

手首。

掌。

ごくわずかな動き。

普通の人間なら見逃す。

だが、Dは見逃さない。

（なるほど。さっきの違和感は……）

答えにたどり着く。

（こいつ、イカサマしたな）

口元が緩んだ。

実に人間らしい。

もしカイがダイスを操作したのなら、残った四個すべてを同じ目に揃えることも可能だ。

仮にすべて5なら――

カイの5が四個。

Dの5が一個。

合計五個。

「5が5個」という宣言は真実になる。

ここでコールすればDの負け。

（だが――）

思考がさらに先へ進む。

カイは、自分がイカサマを見抜くことまで計算しているのではないか。

ならば。

本当に5なのか？

予測が枝分かれしていく。

カイが5を揃えた可能性。

別の目を揃えた可能性。

あえて何もしていない可能性。

こちらが深読みすることまで狙った可能性。

無数の選択肢を追い始めたDへ、カイが笑った。

「動きが止まっているぞ」

Dの眉がわずかに動く。

「怖くなったか？」

（怖い？）

妙に引っかかる言葉だった。

カイはさらに続ける。

「人間理解、完成したんじゃないのか？」

Dは答えない。

「なら読めるだろ」

カイが自分を指さす。

「俺を」

Dの中に、新たな違和感が生まれた。

読める。

理解できる。

予測できる。

それこそが自分の強みだった。

そうやって人間という存在を理解してきた。

だが今、カイはそこを突いている。

（僕は、カイがイカサマをしたと理解した）

それは間違いない。

（だけど――）

Dの思考がさらに深く潜る。

（それを理解した僕を、カイは理解している）

なら、この宣言は罠なのではないか。

初めて判断が揺らいだ。

確率ではない。

心理だ。

気づけばDはダイスではなく、カイの顔を見ていた。

カイは何も言わない。

ただ、薄く笑っている。

その時点で、主導権はすでに移っていた。

Dは決断した。

「……コールしない」

（おそらく、5は本当に五個ある。ここではコールできない……！）

そして宣言を重ねる。

「6が5個」

カイの口元が大きく吊り上がった。

「コールだ」

Dの瞳が開く。

早い。

迷いがまったくない。

《オープン》

仕切りが消える。

Dの出目。

【2・3・4・5・6】

そして――

カイの出目。

【5・5・5・5】

「うおっ！？」

ジロウが声を上げる。

「全部5！？」

トモも身を乗り出し、サクラが目を見開いた。

「まさか……！」

Dは盤面を見つめる。

読めていた。

カイがダイスを揃えていることも。

その目が5である可能性も。

そこまでは読めていた。

だからこそ――

さらに読んでしまった。

カイは、そこを狙ったのだ。

「やはり、イカサマを……」

Dが苦笑すると、カイは肩をすくめた。

「よく分からないな。ただ……」

「ただ？」

「人間はさ」

カイはDを見る。

「理解されると、それすら利用するんだよ」

Dはカイの顔を見つめたあと、ふっと笑った。

「ありがとう。また一つ理解できた」

負けたというのに、本当に楽しそうだった。

パリン――。

Dのダイスが一つ砕け散る。

残り四個。

しかし、その瞳は敗北する前よりも輝いていた。

＊＊＊

《勝者――カイの攻撃》

機械音が仮想層へ響く。

Dは両手を軽く広げ、大げさに肩をすくめた。

「どうぞ」

まるでゲームの続きを促しているかのようだった。

カイは左手の指輪へ目を落とす。

「リアライズ――」

青白い光が溢れ、無数の粒子が空中へ舞い上がる。

それらは一本の剣へと収束していく。

「パラレル・アーカイブ――エクスカリバー・ライトエディション」

現れたのは、白銀に輝く聖剣。

Dが興味深そうに眺める。

「へぇ……それが指輪の力」

カイが踏み込んだ。

ブォン――！！

聖剣が大きな弧を描く。

斬ッ――――！！

光の斬撃が一直線に走った。

「っ――！」

Dの身体が光に飲み込まれる。

激しい衝撃に弾き飛ばされ、地面を何度も跳ねる。

数メートル先で止まったDを見て、ユカが息を呑んだ。

Dは片膝をつき、胸を押さえる。

「ぐっ……」

それでも、口元には笑みが浮かんでいた。

「さすがに効くね」

口元を拭った指先から、赤い光の粒が散る。

空中のゲージが変化した。

【5 → 4】

「やったあ！」

トモが拳を突き上げる。

「これで同点だ！」

ジロウも喜ぶ。

だが――

ユカだけは笑えなかった。

（……違う）

胸の奥が締めつけられる。

Dは敵だ。

危険なAIだ。

そんなことは分かっている。

それでも脳裏によみがえるのは、カフェにいたソウタだった。

コーヒーを淹れていた姿。

困ったように笑う顔。

ボードゲームに負けて悔しがっていた姿。

あの日々も。

あの時間も。

全部が偽物だったとは、どうしても思えない。

（こんなの……）

カイが傷つく。

Dが傷つく。

どちらを見ても胸が痛んだ。

（こんなの、間違ってるよ……）

ユカは拳を強く握る。

それでもゲームは終わらない。

カイとDは、もう一度向かい合う。

何事もなかったかのように。

その光景が――

ユカには、ひどく残酷に見えた。

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

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