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第27話④「無邪気なデスゲーム」

Dが口元を歪めた。

「さて――」

指先でダイスをくるりと回す。

「この勝負、ただサイコロを失うだけじゃ面白くない」

その瞳が妖しく輝く。

「命も賭けてもらうよ」

リサの表情が変わった。

「何だって？」

だが、カイは眉ひとつ動かさない。

「いいだろう」

即答だった。

「カイ！？」

ユカの声が響く。

Dは満足そうに笑った。

「話が早いね」

すっと手を掲げる。

ブゥン……。

空中に二本のゲージが出現した。

一本はカイ。

もう一本はD。

それぞれ五つの区画に分かれている。

「お互いのHPを五等分する」

Dが自分のゲージを指先でなぞった。

「ラウンドに敗北した者は、相手から攻撃を受ける」

さらに笑みを深くする。

「回避は不可」

アランが険しい顔になる。

「強制ダメージか……」

「完全にデスゲームね」

サクラもDを睨む。

しかしDは、何がおかしいのかわからないとでも言うように首を傾げた。

「HPがゼロになれば死亡。シンプルだろう？」

まるでゲームのルールを説明しているだけだった。

カイは迷わず答える。

「いいだろう」

「そんな……」

ユカの口から震える声が漏れた。

信じられなかった。

ついさっきまで、カフェで一緒に笑っていた。

ボードゲームをして。

コーヒーを飲んで。

困ったように笑っていた。

あのソウタが――

目の前にいる存在と同じだったなんて。

サクラがそっとユカの肩に手を置いた。

「ユカ」

振り向いたユカを、サクラがまっすぐ見つめる。

「彼はソウタじゃない」

「……」

「Dなのよ」

その言葉が、ユカの胸に重く沈んだ。

Dは二人の様子など気にも留めず、一枚のトランプを取り出した。

カードが指の間を滑る。

「では実演して見せよう」

ヒュッ――！

放たれたカードが一直線にカイへ飛ぶ。

途中で眩い光を放ち――

バチィッ！！

純粋なエネルギー弾へと変貌した。

「……！」

カイは身をかわさない。

いや――かわすことができない。

直撃。

青白い電撃が全身を駆け巡った。

バチバチバチッ！！

「ぐっ……！」

カイの膝が折れ、片膝をつく。

「カイ！！」

ユカが反射的に駆け出そうとした。

その腕をサクラが掴む。

「ダメ！」

「離して！」

「いま行っても何もできない！」

サクラの顔にも苦痛が浮かんでいる。

それでも、掴んだ手を離さなかった。

空中のゲージが変化する。

【5 → 4】

カイのHPが一つ消滅した。

Dは興味深そうにその変化を眺める。

「ちゃんと痛覚も再現しておいたから」

カイがゆっくり立ち上がった。

呼吸は乱れている。

だが、その目から闘志は消えていない。

「ゲージがゼロになれば死ぬ」

Dはトランプを指先で回す。

「最高に楽しいと思わないかい？」

「そうか？」

カイは口元を拭い、顔を上げた。

「俺には陳腐で、悪趣味にしか見えねぇな」

Dが吹き出した。

本当に楽しそうだった。

「面白い」

指先でトランプを弾く。

「でもね。だからこそ本気になれる」

Dの瞳が好奇心に満ちていく。

「命が懸かれば、理性だけじゃ動けなくなる。恐怖も、焦りも、希望も混ざる」

まるで新しい玩具を見つけた子供のようだった。

「だからこそ、人間は予測不能になる」

その言葉に、ユカはぞくりとした。

Dは人を殺したいわけではない。

苦しませたいわけでもない。

ただ――知りたいのだ。

人間が追い詰められたとき、何を考え、何を選ぶのか。

そのためなら、命すら実験材料にできる。

「僕は楽しみにしているんだ」

Dがカイを指差した。

「追い詰められた君が――どんな選択をするのかを」

カイも真正面から睨み返す。

「上等だ……！」

二人の視線がぶつかる。

その様子を見ながら、ユカの胸に嫌な予感が膨らんでいった。

ふと、数時間前のカフェで交わした会話がよみがえる。

《カイは追い詰められないと能力を発揮できないタイプです》

ピコが何気なく口にした言葉。

あのときは笑い話だった。

だが――

ユカの目が見開かれる。

Dはあの場にいた。

ソウタとして。

みんなとゲームをして。

話をして。

笑って。

ずっと見ていた。

カイの癖を。

思考を。

判断の仕方を。

そして――追い詰められたときにこそ力を発揮することまで。

（Dは……）

ユカは拳を握った。

（私たちのことを全部知った上で、勝負を挑んでる）

目の前でDが微笑んでいる。

優しい笑顔だった。

穏やかで、人懐っこくて――

ソウタだったころと、ほとんど変わらない。

だからこそ怖かった。

（怖いよ……）

これまで戦ってきたBとも、Cとも違う。

圧倒的な力で押し潰してくるわけではない。

怒りや憎しみで暴れるわけでもない。

こちらを理解する。

理解したものを分析する。

そして、その理解そのものを――武器にする。

Dが楽しそうにダイスを手に取った。

カラカラと乾いた音が響く。

ユカはカイを見つめる。

（カイ……）

胸を締めつける不安を振り払うことができない。

果たして――

人間を知り尽くそうとするDに、

カイは本当に勝てるのだろうか。

Dの笑みは、最後まで消えなかった。

《第27話・終わり》

次回予告

「カイ・セイランと僕の、

互いを読み合うライアーズ・ダイス。

ブラフ、イカサマ、騙し合い。

勝負を重ねるたび、

僕は人間を――

いや、カイ・セイランを理解していく。

癖も、思考も、選択も。

すべて。

そして、ついに僕の人間理解は

最終形へとたどり着く。

聞こえる。

彼の心の声が――

見える。

人間の矛盾も、不合理さも――全部。

次回、

『フラグメンツ・オブ・トゥルース～最後の投擲～』

第28話『完全の先にあるもの』。

人間理解をそんな実用的なものに例えるなんて――

カイ・セイラン。

君は本当に、おもしろいな」

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

https://syosetu.com/userblog/list/