フラグメンツ・オブ・トゥルース〜最後の投擲〜

第27話③「ライアーズ・ダイス」

仮想層――。

赤、青、金。

無数のデータの光が流れ、空と地平線の境界すら曖昧な世界を形作っている。

カイはDを見据え、一歩前へ出た。

「で――何で勝負するつもりだ？」

Dは楽しそうに目を細める。

「言っただろう？　僕は人間を理解した」

くるりと身を翻し、両手を広げる。

まるで新しいおもちゃを見せびらかす子供のようだった。

「それが本当なのか確かめたい。そして勝負を通して――もっと君たちを理解したいんだ」

口元に浮かんでいるのは、純粋な好奇心。

敵意がないからこそ、かえって不気味だった。

ジロウが頭をかく。

「なんかさ……言ってることだけ聞くと、すげぇ爽やかなんだけどな」

「わかる」

トモも何度もうなずく。

「青春ラブコメに出てくる、さわやか系男子みたい」

「だから余計怖いんだろ！」

リサのツッコミにも、Dはまるで動じない。

周囲を漂っていたサイコロを一つ、指先でつまみ上げた。

「だからこそ――」

サイコロを空へ放る。

コロコロと回転した直後――

パァン！

光とともに分裂した。

一つが二つ。

二つが四つ。

四つが八つ。

そして十個。

星のように広がったサイコロを見て、トモが目を丸くする。

「増えた！？」

同時に空間が歪み、カイとDの間に長方形のテーブルが出現した。

中央には高い仕切り。

互いの手元が見えない構造だ。

十個のサイコロが五個ずつ、二人の前へ降りて整列する。

Dは一つを拾い上げ、楽しそうに笑った。

「ライアーズ・ダイスだ」

その言葉に、ユカが息を呑む。

「……！」

サクラが彼女を見る。

「知っているの？」

「うん。ユナお姉ちゃんが残したボードゲームの中にあったの」

カイの表情がわずかに動いた。

アランが腕を組む。

「どんなゲームだ？」

ユカは両手でサイコロを包む仕草をした。

「最初に全員がサイコロを振るの。でも、自分の出た目しか見ちゃダメ」

「つまり、相手の情報はわからない？」

「うん。その状態で、ぜんぶの出た目を予想するの」

ジロウが首を傾げた。

「全部の予想？」

「例えば――『5が全部で4個ある』とか」

「へえ」

感心するトモに、ユカは説明を続ける。

「次の人は、それを信じるなら、もっと大きい宣言をする。でも嘘だと思ったら――コールをかける……！」

ユカが拳を握る。

「そして、全員がサイコロを見せるの」

アランが納得したようにうなずいた。

「なるほど。宣言どおりならコールした側の負け。嘘なら宣言した側の負けってことか」

「ユカの説明の通りです！」

そこへピコが勢いよく浮かび上がる。

「つまりこれは、ただの運ゲーではありません！　確率計算！　ブラフ！　心理戦！　すべてを同時に行うゲームです！」

Dが満足そうに拍手した。

「その通り。人間は嘘をつく。だが同時に、嘘を見抜こうともする」

サイコロを握り、ニヤリと笑う。

「理性と感情。確率と直感。論理と願望」

そしてカイへ視線を向けた。

「人間理解には最高のゲームだと思わないかい？」

サクラが小さく息を吐く。

「なるほどね……いかにも人間理解を求めるあなたたちAIが選びそうなゲームだわ」

ユカは黙って二人を見つめていた。

脳裏によみがえるのは、カフェで遊んだ日のこと。

笑いながらサイコロを振ったソウタ。

悔しそうなカイ。

得意げなピコ。

あの時間は本物だった。

少なくとも――ユカにとっては。

けれど今、目の前にいるのはソウタではない。

Dだ。

そして、これから始まるのは遊びではない。

レジスタンスの未来を懸けた勝負だ。

胸の奥が締めつけられる。

（同じゲームなのに……まるで別物みたい……）

不安そうなユカの視線がカイへ向く。

それに気づいたのか、カイは振り返らないまま肩をすくめた。

「安心しろ」

そのまま椅子へ腰を下ろす。

「俺は負けない」

Dも向かい側へ座った。

その顔は、本当に楽しそうだった。

「それじゃあ始めようか。人間代表、カイ・セイラン」

カイもニヤリと笑い返す。

「後悔するなよ」

二人が同時にサイコロを握る。

そして――勝負の幕が上がった。

＊＊＊

半透明のテーブルを挟み、カイとDが向かい合う。

それぞれ五個のサイコロを手に取った。

「では始めようか」

「ああ」

二人が同時にサイコロを振る。

転がった出目を確認する。

中央の仕切りがあるため、相手の数字は見えない。

カイの出目は――

【1・2・3・5・6】

（もう少し偏っていた方が、いろいろ仕掛けられるが……ここからどうするかな）

対するDは表情一つ変えない。

まるで出目など存在しないかのようだった。

（読めねぇな）

システム音声が響く。

《先攻：D》

Dが口を開いた。

「3が全部で2個」

無難な宣言。

カイは即座に返す。

「3が3個」

「4が3個」

淡々と数字が積み上がっていく。

ユカが二人を見つめる。

「始まった……」

「ずいぶん慎重ね」

サクラの言葉に、ピコが答える。

「序盤は情報収集です」

Dが自分のサイコロへ視線を落とし、口元をわずかに吊り上げた。

「6が4個」

その数字に、観戦していた全員の表情が変わる。

カイは自分のサイコロを見る。

【1・2・3・5・6】

（俺の手元には6が一つ）

ということは、D側にあと三つ必要になる。

あり得ない数字ではない。

だが、安全な宣言とも言い難い。

（かなり攻めている）

Dを見る。

表情は変わらない。

それでも宣言には迷いがなかった。

（何か根拠があると見るべきだな……）

カイは小さく息を吐く。

「乗ろう」

「……！」

ユカの目が見開かれる。

Dも興味深そうに瞳を細めた。

次はカイの番。

普通なら、ここで降りる。

あるいは比較的安全な数字を積む。

だが――

（さて……ユナならどうする？）

すると頭の中で、いつものユナが笑った。

《まだ始まったばっかりだし♪　相手の出方を見るためにも、ここは行っちゃえーっ！》

（そう言うよな……）

思わず苦笑する。

無茶なのはわかっている。

それでも、その声が不思議と背中を押した。

カイはDを見据え、ニヤリと笑う。

「6が5個」

「おっ」

ジロウが身を乗り出す。

「攻めた！」

トモの声に続き、リサも眉を上げる。

「いきなり行くねぇ……」

ユカは息を呑んだ。

Dはその宣言を聞くと、どこか嬉しそうに目を細める。

「なるほど」

指先でサイコロを弾いた。

「面白い」

そして、あっさりと言い放つ。

「コールだ」

カイの目がわずかに細くなる。

「5個は存在しないだろう」

断言だった。

その声には確信がある。

《オープン》

ブゥン――。

二人を隔てていた仕切りが消失した。

全員の視線がサイコロへ集まる。

カイ。

【1・2・3・5・6】

D。

【6・6・6・4・5】

「あっ……！」

ユカが声を漏らす。

カイの6が一つ。

Dの6が三つ。

合計――四つ。

アランが盤面を確認する。

「足りないな」

「コール成功か……！」

ジロウが唸る。

カイは並んだサイコロを見つめた。

「……そうか」

不思議と悔しさはなかった。

無茶を承知で踏み込んだ。

結果は外れ。

だが――データは取れた。

Dは満足そうにうなずく。

《Dの勝利》

パリン――。

カイの前に浮かんでいたサイコロの一つが砕け、光の粒となって消えていく。

残り――四個。

「カイ……」

ユカの不安そうな声が漏れる。

その光景を見つめながら、ユカの背筋を冷たいものが走った。

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

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