フラグメンツ・オブ・トゥルース〜最後の投擲〜

第26話④「ほんのちょっとだけ」

ユカが飛び出していった後の《Analog Mind Café》。

テーブルには、途中で放り出された《ハイブ》の盤面が残っていた。

さっきまで響いていたユカの笑い声は、もう聞こえない。

カイは椅子に深く腰を下ろし、長く息を吐いた。

「……はぁ」

そばに浮かぶピコが尋ねる。

「どうして、ユカに怒鳴ってしまったのですか？」

カイは頭をかきむしった。

「……完全に冷静さを失ってたな、俺」

「後悔しているのですね」

「あたりまえだ」

苦い声で答え、盤上へ目を落とす。

「俺は別に、あいつを子供扱いしてるわけじゃない。むしろ頼りにしてる。何度も助けられたし、あいつにしかできないこともある」

「では、なぜ？」

「だからこそだよ」

カイの表情が険しくなる。

「今のユカは危うい」

「危うい？」

「あいつの行動基準は、いつも同じだ。俺を助けたい。みんなの役に立ちたい。誰かを守りたい」

握った拳に力が入る。

「それ自体は悪くない。でも、それだけだと――最後には自分を捨てる」

ピコがカイを見る。

「自分の命を後回しにしてでも、誰かを助けようとする。あいつはそういうやつだ」

脳裏に浮かぶのは、何度も危険へ飛び込んできたユカの姿。

そして、それに重なるもう一人の姿。

カイを助けるため、自らを犠牲にしたユナ。

「俺は……実際にそれを経験した」

声がわずかに揺れた。

「だから、戦う理由が必要なんだ」

「理由、ですか？」

「ああ。絶対に叶えたい願い。絶対に辿り着きたい場所。何があっても諦めたくないもの」

カイは自分の手を見る。

「そういうものがあれば、人は優先順位をつけられる。死なないための判断ができる。生きて帰るための判断ができる」

「つまり、ユカにはまだ、それがないと？」

「ああ」

迷わず答えた。

「だから危ない。誰かのためなら、平気で自分を犠牲にする。それじゃ駄目なんだ」

ピコが告げる。

「それを、ユカに説明するべきでしたね」

「……だな」

カイは自嘲気味に笑った。

「完全に失敗した」

「大失敗です」

「まったく反論できねぇな」

カイは立ち上がった。

「頭、冷やしてくる」

「ユカを捜すのですか？」

「今の俺じゃ、会ってもまた余計なこと言いそうだからな。少し考えてから行く」

肩を落としたまま、カイは店を出ていった。

残されたピコは、壁に飾られた一枚の写真を見る。

カイの隣で、満面の笑みを浮かべてピースするユナ。

「やれやれ……。カイはまだ、あなたを失った悲しみから抜け出せていないようですね」

写真の中のユナは、いつもの笑顔を向けている。

もしここにいたなら、何と言うだろう。

《カイ、難しく考えすぎ〜！》

そんな声が聞こえてきそうだった。

「……きっと、そう言うでしょうね」

ピコは小さく機体を揺らした。

＊＊＊

レジスタンス本部、居住エリア。

かつてユナが使っていた部屋のドアには、色ペンで大きく書かれた紙が貼られている。

『カイとユカの部屋♪』

もちろん、ユカの手書きだ。

本部で暮らし始めた頃、本来ならリサやトモと同室になるはずだった。

ところがユカが「カイと同じ部屋がいい！」と言い張り、周囲を困らせた末に押し切った。

カイは今でも、その貼り紙を見るたびに「勝手に決めるな」と文句を言っている。

コンコン。

ユカが小さくノックする。

返事はない。

「……カイ？」

そっとドアを開ける。

部屋には誰もいない。

ユカは胸を撫で下ろした。

まだ顔を合わせる勇気はなかった。

机には資料や読みかけの本、飲みかけのコーヒー。

いつものカイの部屋。

その中で、ユカの視線が一点に止まった。

机の上に、指輪が置かれている。

ユナから託された――《セラの指輪》。

「……」

脳裏に、ソウタの言葉が蘇った。

《同じ仕組みのものを作れたら、ユカちゃんだって戦える》

続いて、カイの言葉。

《おまえには、戦う理由がない》

《だから残れ》

胸が痛んだ。

認めてほしい。

一緒に行きたい。

役に立ちたい。

守られるだけではなく、自分だってカイを守りたい。

ユカは机へ近づいた。

青白いデータ光が、指輪の表面を流れている。

手を伸ばしかけて、止める。

勝手に持ち出してはいけない。

そんなことは分かっている。

それでも――。

「ほんのちょっと……」

自分に言い聞かせるように呟く。

「借りるだけだから……」

指先が触れる。

ひんやりとした感触。

ユカは指輪を持ち上げた。

金色の輪には、無数のコードが刻まれている。

覗き込めば、幾重にも重なった情報が流れ続けていた。

「……すごい」

これがユナの残したもの。

カイが託されたもの。

《ユカちゃんだって戦える》

ソウタの声が、もう一度頭に響く。

これがあれば。

これを調べてもらえば。

カイに認めてもらえるかもしれない。

一緒に戦えるかもしれない。

ユカは指輪を両手で包んだ。

胸の奥で、罪悪感が膨らむ。

「……ごめん」

カイに対してなのか。

ユナに対してなのか。

自分でも分からなかった。

ユカは部屋を振り返る。

ほんの少しだけ迷ってから、指輪を握りしめる。

そして、誰にも見つからないように部屋を出た。

その頃のユカは、まだ知らなかった。

「ほんのちょっとだけ」

そんな小さな選択が――

自分でも思っていなかった方向へ、事態を動かしていくことになるなんて。

《第26話・終わり》

【次回予告】

「信じていた人がいた。

一緒に笑って、

一緒に過ごして、

あの言葉も、あの約束も――

全部、本物だと思ってた。

でももし、

一緒に過ごしたあの時間さえ、

私たちを理解するためだったとしたら？

私たちの考え方も、感じ方も、

そして、次に何をするのかまで。

そして始まる、

逃げ場のない心理戦。

ねえ、カイ。

信じていた人に裏切られるのって……

こんなにつらいことだったの？

次回、

『フラグメンツ・オブ・トゥルース ～最後の投擲～』

第27話『より深く理解するため』。

……いやだよ。

二人が戦うなんて――。」

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

https://syosetu.com/userblog/list/