第16話 上槽前の真実
江田はぽつりぽつりと話しだした。
恭介の宿泊している旅館のラウンジに恭介と江田はいた。
ヴァレリーは恭介の隣に置かれたキャリーバッグの中にいた。
テーブルの上にはコーヒーとピンク色の房が付いたスマートフォンがあった。
「あの日……退社時間をとっくに過ぎてるのに、金田だけ事務所に残ってたんです。いつもなら直ぐにかえるのに……用事済ませて、俺、帰ろうとして事務所の前を通ったら、あいつ居なくて……」
江田は唇を湿らせた。
「でも、机の上にはバッグとスマホがあって……いつもサボって、スマホを弄ってばっかりいるのが腹立だしくて……スマホが無くなれば、少しは困って反省するだろうと思って……」
「それで、スマホを隠し持ってたってわけか」
江田が頷いた。
「反省してたら返そうと思って、あの日会社に行ったら、あいつが殺されたとか聞いて……それであいつのスマホを持ってたら、俺が殺したと思われて、犯人にされたらと思うと返せなくなって……そのまま持ってたら……」
「遠藤と俺が金田さんの持ち物を探しているのを見て、もしやスマホじゃないかと？」
江田は小さく頷いた。
「どうしようとぐずぐずしてたら……正樹さんが襲われて怖かった。頭も怪我してるし……スマホ持ってたら、今度は、俺が狙われるんじゃないかって……それで……」
「俺にスマホを見つけさせようとしたわけか」
「すいません」
罪悪感に江田は身体を小さく丸めた。
江田は震える手でスマートフォンを差し出した。
恭介は黙って受け取った。
「おかえりなさいませ」
部屋に戻ると藤堂に向かい入れられた。
「ただいま戻りました」
部屋へ戻った恭介はヴァレリーを出すと、座卓の前に腰を下ろした。
ヴァレリーは匂いを確認するかのようにスマートフォンに鼻を近づけた。
「あの女の物に間違いないな」
(警察犬、いや、警察猫か、こいつ。器用だな)
「恭介、中を確認するぞ」
「わかった」
恭介はスマートフォンの電源を入れた。
ブッ――
小さく震え、画面にメーカーのロゴが映る。
画面に映し出されたのは、どこかのテーマパークをバッグに友人とポーズを取って映っている画像。
どこにでもある一枚だった。
画面を見て恭介は固まった。
「……」
「どうした？」
恭介はヴァレリーの顔を見て、目を顰めた。
「無理だ」
「なぜだ」
「ロックがかかってんだよ」
そう言って、恭介はヴァレリーに画面を向けた。
ヴァレリーがひげをぴくと動かした。
「ふん、そんなことか」
事もなげに言うヴァレリー。
(まさか、こいつパスワードを知ってるのか？)
恭介は恐ろしいものでも見るような目でヴァレリーを見た。
(もう、こいつ猫じゃねぇ……)
「藤堂」
ヴァレリーが藤堂を呼ぶ。
「はい」
部屋の隅で控えていた藤堂が優雅な姿勢を崩さずにこちらに来た。
物音ひとつ立てない。
「失礼いたします。恭介様、私にお渡し頂けますか？」
「えっ？あ、はぁ……」
恭介は藤堂にスマートフォンを渡した。
藤堂は渡されたスマートフォンを前後左右、斜めと色々な角度から観察し、たまに起動させたりしていた。
(いや、いくらなんでも無理だろう)
藤堂が静かな口調でヴァレリーに向かい、
「ヴァレリー様、少しお預かりしてもよろしいですか？」
「どのくらいだ？」
「そうですね……五分と言ったところでしょうか」
「わかった」
「少し、外させていただきます」
恭介はスマートフォンを手に部屋を出て行く藤堂の姿を呆然と目で追った。
(はぁっ？……まさか、他人のパスワードがわかるっていうのか？)
ふと、以前に藤堂が恭介宛のメールを見て、
『真島様のメール……。暗号化が甘い方が多いですね。恭介様もお気をつけくださいませ』と言っていたのを思い出した。
(藤堂さん、あんた一体何者なんだ？……)
恭介はごくりと唾を飲み込むと、
「ヴァレリー……」
「恭介、世の中には知らない方がいいこともあるぞ」
ヴァレリーの言葉に恭介はぞくっとする。
背筋に冷たいものが走った。
（……怖ぇ……）
「まぁ、藤堂は藤堂だ」
そう言うとヴァレリーは欠伸を一つして、目を閉じた。
恭介は時計を見る。
(本当にできるのか？)
ヴァレリーは微動だにしない。
落ち着かないのは自分だけだ。
恭介には時間の流れが遅く感じた。
きっかり五分後、藤堂が部屋に戻って来た。
「お待たせいたしました。こちらを」
すっとスマートフォンを差し出すと、見事にロックが解除されていた。
「……」
(こいつらは、未確認生物の括りに入れたほうがいい)
なんとも言い難い思いで恭介はスマートフォンを受け取った。
ヴァレリーが近寄り、画面を覗き込む。
「あの女なら動画にする」
「写真じゃないのか？」
「写真はシャッター音で相手に気付かれる可能性がある。私なら音のしない動画を回しながら近づく」
ヴァレリーの言葉に恭介は画面を探した。
一つだけ目を引く動画フォルダがあった。
『2026-01』
恭介はそのフォルダを開いた。
「動画か……」
サムネイルをタップする。
流れ始めた映像に、恭介は息を飲んだ。
