『異世界の記録：3人のパーティー』

（このメッセージは、エピソード2～7の「あとがき」と「はじめに」の両方に繰り返し掲載されています）

みなさん、こんにちは。お帰りなさい。これはもともとすべてエピソード2でしたが、2026年8月13日をもって分割されました。第2話は、第2話、第3話、第4話、第5話、第6話、そして第7話となりました。そう、なんと6話分にもなったのです。分割作業は大変でしたが、その価値はあったと思います！新しい章のタイトルを考えるのも楽しかったです。

いつものように、興味のある方はぜひ「カクヨム」でも公開されているこの作品もチェックしてみてください。

https://kakuyomu.jp/works/2912051604917695593

このメッセージは、第2話～第7話まで繰り返し表示されます。

また、著者だけの独り言や、私の飼い猫「東京」の限定（かつ貴重な）写真をご覧になりたい方は、Kakuyomuでのみ公開されています。Kakuyomuは今や私のブログのような存在です！

さて、これくらいにして、さっそく読んでみてください。いつも通り、私のような人間に付き合ってくださり、本当にありがとうございます。DeepLが私の言葉をあまりめちゃくちゃにしないことを願っています。タカの想いが伝わり、世界中の多くの人々の心に響くことを願っています。

この機会をくださり、ありがとうございます。これを読んでくださっている皆さん、私にとって本当に大きな意味があります。

皆さんを失望させないことをただ祈るばかりです。そして……心から、魂の底から、この機会を与えてくださった皆さんに感謝申し上げます。

「はい、質問があります」と、白いローブをまとった眼鏡をかけた少年が手を挙げた。彼は続けた。「ここに滞在して――」その少年は突然言葉を止めた。いや、そうではなかった。彼は話を遮られ――無礼にも肩を押されて脇へ追いやられたのだ。

「えっと、違う！すみません！質問があります！」

群衆の前へと割り込んで来たのは、タカと同年代に見え、痩せた体格の男だった。一瞥しただけで全てが分かった――彼は紛れもない特権意識を漂わせており、まるでそこにいる全員を見下すかのように、憐れみを含んだ目を輝かせながら、彼らに向き直り、自己紹介を始めた。

「ご挨拶申し上げます。私はアシュワズ家のベリル・エドマンド・サイファーと申します」彼は一礼してそう告げると、屋根の上から彼を睨み下ろしている演説者を見上げた。

タカは、その男の……苛立たしい振る舞いにもかかわらず、なぜか目がその男に釘付けになっていることに気づいた。

なぜだろう？

その服装か？　貴族としてはごくありふれた装いで、家紋をあしらった紋章でしっかりと締められたローブを身にまとっていた。その色は炭のような黒で、そよ風に翻るたびに、タカはその内側の深みのある青をちらりと目にした。

彼の……髪か？

髪は首元まで伸びており、ローブの表地よりも濃い色をしていたが、太陽の下では黒みを帯びた青色にきらめいて見えた。最も目を引いたのは、毛先に走る紺碧の筋だった。風が髪を後ろに吹き飛ばすと、鋭く尖った耳が露わになった。

タカの胸に、ほんのりとした驚きが湧き上がった――「おっ、へえ」といった感じだ。ハーフエルフの耳は、長く外側に張り出したフルエルフの耳よりも人間の耳に似ている傾向があるため、ハーフエルフが人間と間違われることは珍しくなかった。特に、髪が耳を隠している時はなおさらだ。

『彼の髪、すごく素敵だわ。私の髪もあんな風だったらいいのに。』

ただ、不思議だった。タカはデインと旅をしてきた中で、多くの人々を見てきた。貴族や商人も大勢いたし、あらゆる種類の冒険者たちもいた。だから、なぜこの男がこれほど……「目を引く」のか、もしそれが正しい表現なら、タカにはよくわからなかった。

「一つ聞きたいことがあるんだけど、えっと、マリーって名前だったっけ？」

「……ミリです」

「ああ、そうだ、ミリ。失礼して――」

「お前はこの世界の中心じゃない。手短に済ませろ」

「ああ、そうだな」と彼はつぶやき、口元を自惚れ気味の自信に満ちた笑みに歪めた。彼は横へ手を突き出し、こう言った。「それはかなり議論の余地があるな。しかし、余談はさておき、私の質問はこの……荷車についてだ。君はこれを『馬車』と呼んでいたが、私が今まで見たどの馬車とも違う。私たちが座るためのクッションすらありません！これはボロボロで、とんでもない代物です。これは間違いなく、あなた側の何らかの間違いか計算ミスに違いない――もしそうなら、あなたは運がいい。私はあなたに二度目のチャンスを与えてやるつもりだ！なぜなら、私のようなアシュワズ家の者に対して、あの……に腰を下ろすことを期待するのは、単に馬鹿げているからな――」

ミリーの喉の奥から皮肉たっぷりの笑い声が漏れ出し、ベリルのその馬鹿げた「質問」を遮った。ベリルの細く青白い顔には、苦悶と困惑が入り混じった表情が浮かんだ。彼は、紛れもなく断固とした拒絶であるはずのその言葉を理解しようと、目を細めた。

「お前、ハーフエルフ、実に滑稽だな。そして、学ぶべきことは山ほどある。お前の身分なんて、ここでは何の役にも立たない――ここは、お前が這い出てきたような、どこかの豪華な城での、あの気楽な生活とは違うんだ。言うことがそれだけなら、岩男、群衆の中に戻れ。」彼女は言葉を濁さなかった――その言葉は鋭く、鋭利だった。「岩男」と呼ばれたベリルの顔に、深いしかめ面が浮かんだのも同様だった。

「岩……岩だって？！」

その言葉が唇を離れるやいなや、まるで自分が何と呼ばれたかを自ら確認してしまったかのようだった。その確認と共に、彼の顔は衝撃で凍りつき、その侮辱を三度、四度と口ごもりながら繰り返した後、ついに身を引いて、冒険者志望者たちの群れの中に静かに姿を消した。

ミリーは得意げな笑みを浮かべ、集まった人々を振り返った。彼らはすでに互いに囁き合い始め、つい先ほど大恥をかいた貴族に向かって嫌悪の眼差しを向けていた。

「さて、あの無意味な話で無礼にも話を遮られてしまった方――ええ、あなたは残っていただいて結構です。馬車係は明後日の夜、取り残された人々を迎えに戻ってきます。」

少年は頭を下げ、礼儀正しく「ありがとうございます」と答えた。