第3話：根拠のない心配
2026年8月13日現在、この章は短縮され、第2章、第3章、第4章、第5章、第6章、第7章に分割されました。また、エピソードの長さに関する不正確な情報を削除するため、序文も短縮されています。
皆さんにお会いできて本当に嬉しいです。また戻ってきてくださり、ありがとうございます。3日間、お待たせしてしまいましたが、あまり長くは感じなかったでしょうか。今日は、いつもより少し長めの章をお届けしたいと思います。楽しんでいただければ幸いです。私の人生の最大の目標は、タカの物語がアニメ化されることです。これほど強く願ったことは、人生で一度もありません。読者の皆さん一人ひとりが、私と同じようにタカに共感し、彼を愛し、理解してくださることを心から願っています。いつも応援してくださり、ありがとうございます。近いうちに、私自身のことをもっと皆さんに共有できたらと思っています。
もしこれがアニメ化されたら、きっと私は号泣してしまうでしょう。いつも号泣してしまうのですが、これは私の人生で最も大切なことです。これ以上望むものはありません。
そして、いつものように、私に深いインスピレーションを与えてくれたこの国とその人々に、私の生涯の作品を共有できることを光栄に思います。皆様に心からの敬意と賞賛を捧げます。
ありがとうございます。
2026年8月13日追加分はここから始まります：
もともと、この「エピソード3」は実際にはエピソード2であり、はるかに長かったのです。分割し始めた際、各章に反映される内容が逆転してしまいました！ つまり、エピソード2がエピソード3になり……その逆もまた然り。説明するのは難しいのですが。エピソード2にあった内容は……
正直なところ、私自身もなぜこうなったのか完全には分かっていません。「Novelist」で物語を分割した際、私がアップロードした短い「第2章」は、実は元の「エピソード2」の冒頭部分でした。そのため、元の「エピソード2」（後に「エピソード3」となったもの）については、「Kakuyomu」に投稿されていた内容と整合させるために、その部分を切り取ったのです。基本的にそういう経緯です。これで理解していただけるといいのですが……私自身も、正直なところ、あまり腑に落ちない部分があります。
いずれにせよ、それが理由で、この第3章のプロローグは、第2章や第4～7章のプロローグとは異なっています――それらの章のプロローグでは、第3章のプロローグは同じになると書かれていたにもかかわらずです。大したことではないのは分かっていますが、きちんと説明しておかないと気が済まないのです。私は自分の仕事に誇りを持っており、特にDeepLのような翻訳ツールを使ったり、海外の方々に作品を共有したりする際には、明確かつ一貫したコミュニケーションを図る責任があると考えています。
この長々とした序文が、皆さんの迷惑になっていないことを願っています！そして、いつも通り、皆さん、ありがとうございます。楽しんでいただければ幸いです。
なんだか面白いですね。「エピソード」は短くなったのに……序文の方が長くなってしまいました！
さて、皆さん……最後まで読んでいただき、ありがとうございました。どうぞお楽しみください。
これだ。すべての始まり。彼の冒険の始まりだ。つま先から 指先へと、ゾクゾクとした感覚が広がった――その気づきが、彼の内に眠っていた火花に火をつけ、決して消えることのない大いなる炎へと燃え上がった。
「ここ数年でたくさんのものを見てきたけど、まだ見たことのない世界は山ほどあるし、やっていないことも山ほどある。これからたくさんのことを経験できるんだ。すごく怖いけど、すごく幸せだ。ああ、なんてことだ、信じられない――」
彼の思考は危険なほど速く駆け巡った。それは圧倒的な緊張感をもたらしたが、それと同時に、とてつもなくワクワクするものでもあった！
タカはその場に立ち止まり、空を見上げながら気持ちを落ち着かせようとした。風で乱れた髪をニヤリと笑いながら顔から払い除け、肌に当たる涼しい風を感じた。まるで空を掴もうとするかのように、そこに秘められた無限の可能性を盗み取ろうとするかのように、彼は空に向かって手を伸ばした。そして、少なくともその瞬間だけは、彼は落ち着きを取り戻した。
確固たる決意を胸に、タカは埠頭を横切り、少なくとも二百人の人々が待つ広場へと向かった。そこには、見張りをしている兵士らしき人々が数人立っていたが、彼らがこれまで出会った中で最も親しみやすい人々には見えなかった。
タカは群衆の後ろに紛れ込み、不安げに辺りを見回した。近くには建物が数棟、全部で三つあった。どれも小さく、箱のような造りだ。おそらく、そこで書類の手続きが行われているのだろう……それとも何か？
彼は迷いながらもその建物の方へ歩き出し、ふと後ろを振り返った。一体どうすればいいのか、本当に分からなかった。商人たちは皆、あの建物の周りに集まっているようだった。躊躇していると、警備員たちの鋭い視線が自分を突き刺すのを感じたため、彼は再び人混みの中に姿を消した。
ここは本当に正しい場所なのだろうか？ この人たちは冒険者なのだろうか？
「えっと……」
優雅な杖を握りしめたピンク髪の猫族の少女、背中に大きな斧を背負った紺色の鱗を持つドラゴン族、そして異国風の鎧を身にまとった美しいエルフがいた。狼族、鳥族、さらには昆虫に似た者まで、あらゆる種類の獣族がいた。
「あいつらに助けなんて求めないよ。そんなことしない。いや、いや、いや。そんなことする必要ないだろ？ だから落ち着いて。この人たちはみんな冒険者だ。間違いない。それに、デインがこんな馬鹿げた場所に俺たちを置き去りにするはずがない。ここだ、馬車も来てるし、全部揃ってる。いいか？」
タカは、視線があちこちをさまよい、一人一人の顔から顔へと移っていくのを感じた。もし他の誰かを見つけ、その人も緊張している様子なら、そこに安らぎを見出せるかもしれない。そして、少しは……落ち着けるかもしれない？
しかし、それは叶わなかった。誰の気持ちも読み取れなかった。どちらかといえば、ほとんどの人が退屈そうに見えた。
「……やれやれ、また緊張してきた。落ち着くなんて、とんでもない。まあ、いいか――」
不確かなことが積み重なるにつれ、彼の思考は迷走していった。もしここが間違った場所だったら？もし自分が何か間違ったことをしていたら？もしそうなら、その『何か』とは一体何なのか？
天をも崩すほどのパニック発作を自らに植え付ける前に、大きく澄んだ声が、騒ぐ群衆の声も、渦巻く思考も一掃し、すべての注目をその声へと引き寄せた。
「皆様、ご注目ください！」
話しかけてきたのは、浅黒い肌の人間だった。彼女は屋根の上に立ち、長い赤髪が日差しの中で激しく燃え上がるように輝きながら、こう叫んだ。「私は政府の冒険部門の代表です。名前をお聞きになりたいなら、ミリーと呼んでください。残念ながら、いくつか正式な手続きについてご説明しなければなりません。まず、今年は『アドベント・ルート』の30周年を迎えます。 皆さんの多くは若いのですね――皆さんは次世代の冒険者たちの道を切り拓き、彼らもまたその次の世代の道を切り拓くことになるでしょう。
冒険者であるからといって、好き勝手に振る舞ってよいというわけではないことを理解してください。皆さんは、社会の一員としてふさわしい振る舞いを守るべきなのです。つまり、行動には結果が伴うということです」彼女は目を細め、群衆を鋭い眼差しで一瞥してから、言葉を続けた。
「年長者の皆さん、あなた方の義務は、まだ経験に欠ける者たちにとってふさわしい手本を示すことです。この世界には冒険者が必要です――平和を守る上で、あなた方の重要性は決して過小評価できません。たとえ一部の人々が『冒険者であること』の意味を誤解していたとしても、政府はあなた方の価値を十分に理解しています。そのことを決して忘れないでください。」
最後に、レルンに到着したら、まずギルドへ向かってください。自分で道がわからなければ、誰かに尋ねてください。質問はありますか？」
一瞬、誰も口を開かなかった。森のざわめきは、タカの耳に響き渡る波の音にかき消されそうになっていたが、その時……
皆様、ご支援ありがとうございます。今回の章を楽しんでいただけたなら幸いです。次の章は少し短めになります。次回の更新をどうぞお楽しみに。ありがとうございました。
