第39章：翌朝
激しいノックの音がタカを目覚めさせた。
「えっ……えっ？ 誰……誰だ？」
「アーサーだ。起きろ、朝食を食べに行くぞ」
仰向けになったまま、タカは目が慣れるまで天井を見つめ、それから眠気をこすり落とした。
『今日がその日か』
彼は右端の壁にある窓の方へ顔を向けた。外はまだ少し暗かったが、しばらくの間、早朝の陽光が部屋に差し込むのを見つめていた。横になったまま、今日はどんな一日になるだろうかとしばらく考えを巡らせた後、ようやくベッドから出る気力が湧いてきた。しかし、ちょうどその瞬間、誰か――おそらくアーサーだろう――が再びノックした。
「ん？」と彼は声をかけた。
「タカ。起きろよ。今日はトレーニングだ。」
そうだった。
「……まだ5分も経ってないのに」とタカは思いながら、体を起こして前屈みになって伸びをした。
「ああ、わかったよ」と、彼は手を振ってあしらった。「起きたよ、着替えてから出るから……」その言葉は意図したよりも少し無愛想に聞こえてしまい、すぐに後悔の念が胸をよぎったが、アーサーなら気にも留めないだろうと自分に言い聞かせた。
「よし、まあ、これ以上待たせたら彼が戻ってきちゃうし、うん、君が起きたばかりなのはわかってるけど、コーヒーでも飲むから、気にしないで。で、えっと、そうね。 だって、わかるよ、朝に誰かに話しかけられると、つい無意識に口調がちょっと失礼になっちゃうことあるし。よくわからないけど。タカ、黙って、支度しろよ、まったくもう。独り言はやめろよ。」
独り言を言うな、と自分に言い聞かせたにもかかわらず、朝のルーティンをこなしている間、彼はやはり独り言を口にしてしまった。ようやく身支度を整え、人前に出られる状態になると、タカは部屋を出て、いつものテーブルへと向かった。驚いたことに、ベリルはすでにそこにいて、とりわけ不機嫌そうな顔をしていた。
「えっと、おはよう、みんな」タカは席に着きながら言った。漠然と、朝型人間や夜型人間についての話を思い出した。ベリルはいつも機嫌が悪そうだから、どちらでもないのかもしれない。
「おはよう」アーサーはコーヒーカップを唇に運びながら答えた。
「ああ、黙っててくれよ、タカ」とベリルは鼻の付け根を揉みながら不平を漏らした。「こんな時間に起きなきゃいけないだけでも嫌なのに、お前の耳障りな声を聞かされるなんて、本当にうんざりだ。」
タカは目を細めた。「君もおはよう。相変わらずのクソ野郎でいてくれて嬉しいよ」
その侮辱には反応せず、ベリルは代わりに眉をひそめてぶつぶつと文句を言い始めた。
「『いい』なんてとんでもない、最悪だ。朝六時だぞ、まったく……」
意外なことに、アーサーは一切口を挟まなかったが、それはおそらく口論が本格化していなかったからだろう。しかし、もっと異例だったのは、ベリルが積極的に言い返そうとしなかったことだ。普段なら、あのような侮辱に対して、もっと感情的に反応していたはずだ。
『俺がそう呼んだことで、彼は間違いなく腹を立てている。それとも、こんなに早く起こされたことへの不満が、侮辱されたことへの憎しみよりもはるかに強いのだろうか？』
カップを置くと、アーサーは腕を組んで話し始めた。
「訓練は毎日行う。朝食後に始まり、夕食前に終わる。」彼は二人を交互にちらりと見ながら、少し間を置いた。「君たちが準備ができていると私に証明するまでは、どんな仕事も受けない。」
ベリルはうめき声を上げた。
「でも、金を稼げないなら、このスイートルームの代金をどうやって払えばいいんだ、アーサー？」
「払えない」と彼は冷たい声で答えた。「無駄遣いをやめて、もっと安い部屋を借りろ」
『相変わらずぶっきらぼうだな……』
ベリルの表情が曇ったその時、ウェイターが注文を聞きにやって来た。
