第17話：ラッキーセブン
みなさん、またこんにちは。長々と話すつもりはありません。この章をぜひお楽しみください。そして、いつも通り、立ち寄ってくださってありがとうございます。ほらね？ 短くするって約束したでしょ！ :D
ベリルが何をしようとも、アーサーは一度も彼に腹を立てたことがなかった。あらゆる議論や感情の爆発、そして些細で未熟な口論を通じて、彼は常に冷静で落ち着きを保っていた。タカにとって、それは実に感心すべきことだった。
『彼は聖人のような忍耐力を持っているだけでなく、ベリルのような迷惑でうっとうしいガキを相手にすることに関しては、相当な経験があるに違いない』
列に並んでいる間、ベリルとタカはどんな名前を選ぶかについて「話し合い」をしていた。ベリルは「グランド・チーム・ベリル」を望んでいたが、当然のことながら、タカはそれを全く受け入れようとしなかった。 タカが選んだのは「ラッキー・セブン」だった。受付にたどり着く頃には、アーサーは二人の口論をうまく収めていたが、残念ながら、それによって二人の注目が互いから彼へと移っただけだった。まるで空腹の雛鳥のように、二人は彼に向かって甲高い声を上げ、必死に相手より大きな声を出そうと競い合っていた。
「ラッキー・セブン！」
「いや、『グランド・チーム・ベリル』だ！」
「ラッキー・セブン！ その名前はダメだよ、ベリル！」
「いや、使うんだ！『グランド・チーム・ベリル』の方がいい選択だ！ 当然の選択だ！ グランド・チーム・ベリル！」
「ラッキー・セブン！ 頼むよ、アーサー！ お願い！ 彼の言うことなんて聞かないで、あいつは馬鹿げてるんだから！」
場内は大混乱だった。周囲の人々がじろじろと見つめ始め、中には小声でぶつぶつ言ったり、彼らに嫌そうな視線を向けたりする冒険者もいた。先ほどほど混雑はしていなかったが、ホールには依然としてかなりの人数がいた。
石のように無表情な顔で、アーサーはギルドの事務員に向き合った。事務員は、疲れ気味ながらも同情を込めた微笑みを彼に向けた。
「ギルドへようこそお帰りなさい。本日はどのようなご用件でしょうか？」
「パーティーの登録をしたいのですが」
「承知いたしました。今日はお三方だけでいらっしゃいますか？」
「はい」
アーサーの圧倒的なぶっきらぼうさにもかかわらず、彼女の応対は礼儀正しかった。手続きの間、タカやベリルが口を挟む余地は全くなかった。ただ、その直後に彼らのタグを尋ねられた時だけは例外だった。その瞬間、二人はアーサーを自分たちの味方につけようと最後の力を振り絞ったが、彼は明確に同意するどころか、ただ黙って耳を傾け、うなずくだけだった。
『彼は「ラッキーセブン」を選ぶよね？ そうだよね？』
他にやることもなかったベリルは、タカの方をちらりと見た。タカはベリルの視線を受け止め、このハーフエルフが珍しく何か有意義なことを言ってくれるのではないかと期待したのかもしれない。しかし、彼の口から溢れ出たのは、「ラッキー・セブン」という名前がなぜ馬鹿げているかという、火に油を注ぐような戯言ばかりで、それはタカを本当に激怒させた。とはいえ、この「議論」は長くは続かなかった――アーサーの「もういい」という短い一言で、すぐに打ち切られてしまったのだ。
「えーっと」
ギルドの事務員が咳払いをした。彼女の笑顔は薄っぺらで、無理に作っているようだった。もしアーサーの言葉だけでは彼らを黙らせられなかったとしても、彼女のその表情――もし彼らがそれに気づいていれば――なら、間違いなく黙らせただろう。
「さて、それでは。」
タグが彼らに戻され、3人それぞれが利き手の手のひらに自分のタグを乗せるよう指示された。数秒後、甲高いチャイム音が空気を切り裂いた。一瞬、タカは手のひらを通じてマナが引き抜かれるのを感じ、続いて彼のタグが淡い赤い光を放った――一方、ベリルのタグは青く、アーサーのタグは金色に輝いた。
『これって、俺の魂の色だよね？ ベリルが馬車の中でそのことについて何か言ってたような……。ああ、そうだ、俺のマナの色でもあるんだ。いや、えっと……違う、つまり、魂の色が……』
彼は息を殺して自分のタグの表面をじっと見つめた。光が消えると、そこに文字が浮かび上がり……
ラッキーセブン。
「やった！ 神々に感謝！」
「いやあああ！！！」ベリルは劇的な叫び声を上げ、膝をついた。その声はあまりにも耳障りだったため、かわいそうなギルドの事務員は顔をしかめて耳を塞いだ。
貴族の過剰な反応にもかかわらず、タカは顔に広がる満面の笑みを抑えきれなかった。彼の名前と階級の下に、「パーティ：」と書かれた新しい行があった。彼の視線はその行を行き来した。
「ラッキー・セブン」と、彼は息を切らしながら呟いた。まるでそれが現実であることを自分自身に確かめようとしているかのようだった。ベリルの絶え間ない悲鳴が何らかの根拠となるなら、それは紛れもなく現実だった。
こうして、クレイランクの冒険者、タカ・デイン・ゼファーは、「ラッキーセブン」の一員として本格的にそのキャリアをスタートさせた。
皆さん、いつも最後まで読んでくださりありがとうございます。3日後の次の章をぜひお楽しみに。ところで、「Osterreich」というバンドをご存知ですか？私は「swandivemori」が大好きです。とても切ない曲なんです。まだ聴いたことがない方は、ぜひ聴いてみてください！本当に素晴らしいバンドですね。
それでは、また次回。
