1.城塞都市フォルティス
本編スタートです！
今日も読んでくださってありがとうございます(人•͈ᴗ•͈)
深い森を抜けると視界が一気に開ける。
高台から見下ろすその光景に、リコは思わず足を止め、小さく息を呑んだ。
「わぁ……！！」
地平線に沈んだ夕陽が、未だその朱さを残す大地の向こう。
そこに鎮座していたのは、幾重もの高い壁にぐるりと囲まれた巨大な都市だった。
黒く重厚な建物が規則正しく立ち並び、夜の帳を優しく押し返すように、温かみのあるオレンジ色の灯がぽつり、ぽつりと灯りはじめている。
黒く厳しい無骨な街並みを柔らかな街灯の灯りがそっと包み込む、その幻想的な情景に続く言葉が出てこない。
「あれがこれから行く街、城塞都市フォルティスだよ。歴史の古い街で、あの堅牢な城壁が街を魔物や敵国から守ってきたんだ。徐々に街が大きくなっていった名残で城壁は3重になっていて、東西にある城門からしか出入りはできない。一番外側の城門には門兵がいて、人の出入りをチェックしてるんだ。」
魔道師だというシオンが丁寧に説明してくれる。
水と氷の魔法に特化しており、銀の髪と紫紺の瞳はその証らしい。
その色合いのせいか一見冷たそうに見えるが、話してみると物腰が柔らかく意外にも少し軟派な感じだ。
でも嫌な感じはしないし、もしかしたらわざと軟派を演じてるのかもしれない。
目を覚ました湖のほとりからここまで、ゆっくり歩いて約1日。
本来は半日程度らしいのだが、現代日本人にとっては体力的に厳しく、随分気を遣わせてしまった。
しかし彼らは嫌な顔一つせず、道中でこの世界のことを色々教えてくれた。
彼らは冒険者を生業にしていて、これから行く城塞都市フォルティスの冒険者ギルドに所属して活動しているそうだ。
冒険者にギルドに魔法…まるで物語の世界に迷い込んだようだ。
そう。魔法。どうやらこの世界には魔法が存在するらしい。
回復魔法には何度もお世話になった。
魔法って本当に凄い。
（すごい……アニメの世界みたい…）
近づくとさらに大きく、天に向かってそびえ立つような外壁や無骨な鉄の城門を目にして、自分が本当に見知らぬ世界に来てしまったのだと、強く実感する。
「どうだ、リコ。これが俺たちの拠点——城塞都市フォルティスだ」
横に並んだレオンハルトが胸を張る。
「建物にはこの辺りで取れる石が使われてるんだが、石自体が黒いんだ。だから全体的に厳ついだろ。でも黒く重厚な街並みと、オレンジの魔法灯の灯りが幻想的だって観光客にも人気でな。この辺りでは一番安全で、飯もうまいぞ！」
そう口元をゆるませるレオンハルト、レオは真っ赤な炎のような髪にその炎を閉じ込めたかのような深紅の瞳。
大きな体躯でまるで紅い獅子のようだ。
火魔法が得意で（本人曰く火しか使えないらしい）魔法剣士という職業なんだとか。
見た目は少し怖いけど、人懐っこい笑顔で何かと世話を焼いてくれて、やっぱり獅子と言うより大きなわんちゃんみたいだ。
「私の大好きな街へようこそ！」
元気に腕を広げるのはティア。
ハニーブラウンの髪と琥珀色の瞳で、明るく溌剌とした女の子。
薬師だそうで、元の世界で言う薬剤師みたいなことらしい。
わたしと同じ歳くらいに見えるし、接しやすく馴染むのも早かった。
街を紹介する3人の顔には、生まれ育った街への愛と誇りが溢れていた。
巨大な鉄の城門へと近づくにつれ、リコは少しずつ歩幅を小さくした。
門の前に立っているのは、手入れの行き届いた甲冑に身を包み、槍を手にした大柄な門兵たちだ。
威圧感を放ち、街への出入りの列を乱す人々を大きな声で叱りつけている。
不快な記憶が頭をよぎり身をすくめたリコは、目の前のレオンハルトの背中にそっと隠れた。
思わずレオンハルトの裾を掴むと、大きく広い背中が一瞬ピクッと強張った。
「ご、ごめんなさい…でも…」
「いや、いい。そのままで大丈夫だ」
リコの小さな声にチラリと振り返ったレオンハルトは、どこかむず痒そうな顔を必死に引き締め、満更でもない様子で歩を進めた。
ところが、門へ近づいた瞬間、門兵たちの態度が一変する。
「これはレオンハルト殿、シオン殿！ 討伐任務、お疲れ様でございます！」
「あ！レオさん、シオンさん、お帰りなさい！！」
兵士や冒険者たちの響くような大声と、ガチャガチャと鳴る甲冑の音に、やっぱり身体を強張らせてしまうと、前にいたレオンハルトがその背に隠すようにしてリコをそっとかばう。
「おい、声がでけえ。怖がらせるんじゃねぇよ。」
「え？は、はいっ！ す、すいません……！」
怖がる？誰が？？と疑問符を浮かべつつも、レオンハルトの一瞬の殺気に、皆一斉に背筋をピンと伸ばして縮みあがる。
「あ、あのレオさん…わたしなら大丈夫です。ありがとう。」
「本当に大丈夫か？悪い奴らじゃないんだが、ちょっとばかり荒っぽくてな。」
「レオ、自分を棚に上げるなよ？リコ、無理はしないで。」
どことなく口元がニヤついてるレオンハルトや、普段は女性にも厳しいシオンの優しい眼差しも気になるが、それよりも彼の後ろから顔を出した少女にその場の男たちの視線が集中する。
ざわつく男たちを視線でいなしつつ、レオンハルトがそっとリコの背中を押す。
「……コイツはリコだ。今日からこの街で暮らすことになった。何かと気をかけてやってくれ！」
「任せてくださいよ！」
「ようこそ、フォルティスへ！」
「リコちゃん、よろしく〜」
「え、ええ！？ レオさんとシオンさんが女の子を……！？」
「か、可愛い……！！」
兵士や冒険者たちが目を見張りつつも、温かく笑顔で手を振ってくれる。
「よ、よろしくお願いします……！」
ペコリと頭を下げるリコの姿に再び周囲がざわつき始める
「やっぱり、可愛い……」
「レオさん達ズルくない？」
「俺たちS級が身元保証人だ。悪さをしたらどうなるか、わかるよな？？」
シオンの不敵な笑みと、レオンハルトの撒き散らす威圧に退散するしかない男たち。
「S級2人があんなに大切にするなんて、あの子何者なんだ」
彼らによってリコの存在は一気に街中に広まることになるのだった。
