プロローグ3.異世界の夜明け
プロローグラストです(つ≧▽≦)つ
「あの……。」
少女――リコが遠慮がちに口を開いた。
だいぶ整理がついたようだ。
先を促すレオンハルトの視線に、少女が言葉を続ける。
「あの…、渡り人って…元の世界に戻ったりは………」
「………。残念ながら、元の世界に帰ったという話は伝わっていないな。全員、この世界でその一生を終えたと聞いている。」
「そうですか………。」
帰れないということでまたパニックになるかと身構えたが、リコの顔に一瞬浮かんだのは、安堵の表情だった。
それに疑問を感じるものの、先ほどの怯え方を思い出し、あえて触れないことにする。
「はい！まずはこちらも自己紹介しなきゃね！！私、冒険者で薬師のティア。 よろしくね！」
どことなく気まずい雰囲気を破るように、ティアが明るい声で自己紹介を始める。
「冒険者…薬師……」
「で、この銀と青の人がシオンね。クールに見えるけど優しい人だから大丈夫！」
「シオンだよ。よろしく。そのお茶は回復効果もあるからね、もっと飲んで。」
冒険者の割に、線が細めで威圧感の少ないシオンがゆっくり近づいていく。
「んで、こっちのゴツくて赤いのがレオンハルト。こう見えて2人ともS級冒険者でね、街の英雄なんだよ」
「その英雄ってやつ、辞めろ。レオンハルトだ。もう、大丈夫か？さっきは怖がらせちまって、すまん。」
「い、いえ……！！えっと…ティアさん…シオンさん…レオンハルトさん…」
「レオでいいぞ。よろしくな。」
レオンハルトが初めて見せた笑顔に、リコの顔から少し緊張が薄れ、雰囲気も明るくなる。
「さて。まずはその濡れたドレスを着替えよう？動きづらそうだし、風邪引いちゃう。着替えはわたしの服しかないんだけど」
着替えという言葉に、レオンハルト達は無言で背を向け、再び距離を取る。
先程までより距離はあるが、離れていてもかすかに聞こえてくる衣擦れの音が妙に落ち着かない。
「ね、もしかして男の人苦手？あの人たち、近くに来て大丈夫そう？」
ティアが声を落として問いかける。
「あ…、大丈…夫です。男性の大きな声とかが…少し怖いのは事実なんですけど……あの方達が優しい方だって分かります。」
「……そっか！良かった！！あの人達は大丈夫。人柄は保証するよ！！」
着替え終わったのか、ティアの声が少し大きくなった。
「レオ、シオン！ もういいよー！！」
ちょっと気まずそうに、おずおずと近寄って行くレオンハルトを見て、リコが「ふふっ」と微かな笑みをこぼした。
「ん？俺どこか変か？」
「ふふふっ…だって……大きな身体を丸めて…叱られた大きなわんちゃんみたい…ふっ……ふふっ……」
「わんちゃん……」
笑いを噛み殺そうと必死なリコの後ろで、ティアとシオンも笑いを堪えてる。
「お、俺は！！さっき怖がらせちまったから……少しでも怖がらせないようにだなぁ！！」
「はい。気を遣ってくださったんですよね？ありがとうございます。」
リコがしっかりと目を合わせて微笑みかけてくる。
「笑ったりなんかして、ごめんなさい。もう大丈夫です。改めて……助けてくれて、ありがとうございました。」
ペコリと深々と頭を下げるリコに、レオンハルト、シオン、ティアの3人は胸を撫で下ろした。
着替えて寒さが和らいだせいか、緊張が解けたのか、彼女の表情も柔らかくほどけている。
「それで……。私これからどうなるんでしょう？」
きっと元々頭の回転がいいんだろう。
周りに流されるのではなく、自分のこれからを自分自身で見極めようとするその言葉に、聡明さと強い意志を感じ、内心で目を見張る。
「君のことは俺たちが保護したということで、取りあえず、俺たちが拠点にしてる城塞都市フォルティスの街へ連れて行くことになる。」
シオンが説明役を引き受ける。
「君の体調に問題がなければ、夜が明けたら街へ向けて出発しよう。もちろん移動は体調に考慮して、十分な休憩を挟みながらにするから、安心して。大丈夫そうかな？」
「は、はい…。迷惑をかけてしまったら、すみません…。」
身体が弱いなどの事情はないものの、元の世界では徒歩移動はあまりなかったらしく、体力が不安らしい。
いざとなれば、レオンハルトが背負えばいいだけだ。
――冒険者は割と筋肉で何でもできると考えているフシがある。
「あ、あの。保護って……どこか施設とかに入るんでしょうか…？」
リコの瞳が、また不安に揺れる。
知らない世界にきて、再び見知らぬ環境に放り込まれるとかと不安なのだろう。
「おい」
「ひゃっ！！ひゃいっ！？」
身構えるリコに対し、レオンハルトは大きな手を出して——その黒髪をガシガシと、豪快にかき混ぜた。
「安心しろ。悪いようにはしねぇよ。」
「い、痛っ……か、髪が……っ！！」
「お、おぉ……、すまん…」
「おい、レオ！女の子は丁寧に扱えよ！！」
そんなやり取りに呆れ顔のティアが、リコに向き直って説明を続ける。
「安心してね。施設とかじゃなく、私たちが信頼している人のおうちに預かってもらおうと思ってるの。それにね。S級冒険者の2人が身元保証人になってくれれば安心だよ。まずは落ち着いて暮らせるところで、ゆっくりこの国に慣れていこうね」
ティアの優しい声に、リコの顔からは不安が消え肩からもいい具合に力が抜けている。
「わかりました……。ご迷惑をおかけしますが、よろしくお願いします！！」
ほんの少し背筋を伸ばし視線を上げたリコの後ろ、湖には月明かりの代わりに暖かな朝の光が射し込んでいた。
これは傷を抱えた一人の女性が、異世界で愛と居場所を得て花開くまでの物語。
リコちゃんは元の世界でいろいろあって、少し警戒してますが、根は明るく前向きな女の子です。（成人してます）
これからよろしくお願いします！！
