2.デュラン夫妻
「レオさんたちって、すごい有名人なんだね。」
屈強な男性たちに囲まれているレオンハルトとシオンから少し距離を取りつつ、こっそりとティアに耳打ちする。
「そうだねぇ。2人とも老若男女に大人気だよ？S級ってね、王国全体でも10人いないんだ。それが同じ街に2人もいること自体すごいことなの。貴族や王族にも顔が利くし、いざという時に護ってくれる存在だし、何より2人は顔も性格もいいからね！」
確かに2人ともタイプは異なるが、顔が良い。
そしてどうやら、とても強いらしい。
彼らに助けられた自分は本当に運が良かったんだろう。
重厚な城門をくぐり街の中へ足を踏み入れると、街は朝の喧騒に包まれていた。
この街人々の朝はとても早いらしい。
大きな道が交差するところでシオンが足を止める。
「俺は一度ギルドへ向かって、今回の討伐報告と……リコの件を説明してくるよ。ギルマスには上手く話通しておくから」
「助かる、シオン。頼んだぞ」
「え…？あの……私もご挨拶とか………」
「大丈夫、大丈夫。そういうのは落ち着いてからで十分だよ。」
ひらひらと手を振るシオンと別れ、レオとティア、そしてリコの3人は石畳の通りを進んでいく。
「さて。リコ。説明した通り、まずはお前を預かってくれる家に案内するな。」
レオンハルトの言葉をティアが笑顔で引き継ぐ。
「私たちの知り合いのご夫婦の家なの。腕利き職人のデュランさんと、その奥さんのセラフィナさん。とっても温かい人達だから、安心してね。」
「デュランさんと……セラフィナさん……」
見るもの全てが珍しいフォルティスの街並みにキョロキョロしつつも、これから向かう先を考えて緊張してしまう。
（どうしよう…お世話になるって言っても、何もお返しできないのに…）
いくら親切な人でも無償でずっと面倒をみてくれるわけがない。
（どちらにしても、早く仕事を見つけて…）
これからのことを考えると気ばかり焦ってしまい歩みが遅くなるが、それに気づいたレオが振り返る。
「どうした？大丈夫だ。まずはあんまり深く考えずに、親父達のところでゆっくり身体を休めよう。」
「親父？」
「ああ。2人は俺の育ての親なんだ」
レオはちょっと照れくさそうにはにかんだ。
（レオさんの育ての親…）
それだけでなんだか少し安心できるのが不思議だ。
−−−−−−
「ここだ」
活気ある大通りから一本入った路地へ足を進めると、そこには木の香りが漂う木工街のようだった。
その半ばに大きくて頑丈そうな二階建ての邸宅が建っている。
奥の方から鉄を打つような音がしているから、職人をしてると言うご主人の工房も兼ねているのだろう。
レオンハルトが大きな木製ドアを押し開けると、中に向かって声を張る。
「おふくろ、ただいま。親父はいるか？」
「あら、レオ。おかえりなさい。無事に帰ってきたようで何よりだわ」
奥から姿を現したのは、ニコニコとしたエプロン姿の女性だった。
おだやかで朗らかな笑顔と、どこか春の日差しのような温かい雰囲気を纏った彼女は、レオを優しく出迎える。
「あらあら、ティアちゃんもいらっしゃい。……それと、そちらのお嬢さんは？」
女性の視線が、レオンハルトの大きな背中の後ろでおずおずと佇むリコへと向けられる。
その時、広々としたリビングの奥から、ドスン、ドスンと重い足音が響いてきた。
「なんだ、レオ！予定より遅かぁねぇか？」
姿を現したのは、立派な髭を蓄え丸太のように太い腕を持つ大柄な男性。
その大きさと迫力に、リコは思わず「ひっ」と肩をすくめて身を引いてしまう。
「こら、あなた！ 大きな声を出さないの！ 」
セラが優しく、けれどピシッと大男を制する。
「親父、いつも声がでけえって言ってるだろ」
レオはリコを背に庇いつつ呆れた顔をする。
「彼女はリコ…遠征帰りに森の湖で保護した。事情は追々説明するが…取りあえずしばらく面倒を見てやってほしいんだ。」
レオはそっとリコの肩に手を置き優しい目を向ける。
「リコ、この人達はさっき説明した通り、俺の育ての親でデュランとセラフィナ。こう見えて2人とも名の通った元冒険者だ。親父は今職人で大工と鍛冶をやってて、おふくろは魔道具師として親父をサポートしてる。」
「こう見えては余計よぉ。セラフィナよ。セラって呼んでちょうだいな。リコちゃんって呼んでいいかしら？」
「デュランだ。さっきはすまんかった！驚かせるつもりはなかったんだ、許してくれな。こんなとこで良けりゃ、いつまでいてもかまわんぞ！」
デュランは頭を掻きながら豪快に笑った。
その顔には一切の毒気がなく、人が良い頑固親父といった雰囲気だ。
2人とも細かい事情を尋ねるような真似は一切しない。
セラは慈愛に満ちた目を細めると、リコのもとへそっと歩み寄り、包み込むようにその華奢な肩を抱きしめた。
「安心してね、もう大丈夫よ。よく頑張ってここまで来ましたね」
セラの手から伝わる温もりに緊張の糸が切れたのか、鼻の奥にツンとした痛みが走り大粒の涙が溢れそうになる。
「さあさあ立ち話も何だから、中に入りなさい。ちょうど温かいスープがあるのよ。」
セラが朗らかに微笑み、リコを優しく室内へと促した。
−−−−−−
朝の光が柔らかく差し込むリビングで、おひさまの匂いのするリネンに囲まれたソファに身を鎮めると、自然と肩から力が抜ける。
その横ではレオとティアが、リコを保護した経緯を説明していた。
「渡り人ねぇ…。伝承の存在にお目にかかるとは、長生きはするもんだ！」
「確かに魔力は無いみたいね。わたしもリコちゃんは渡り人で間違いないと思うわ。」
デュランは豪快に笑い、セラはリコをじっと見つめる。
「リコ、さっき言ったように2人は元冒険者でな。昔、俺の実の両親とパーティを組んでたんだが、両親が死んじまったあと、俺を引き取って育ててくれたんだ。」
レオの言葉に驚いたものの、強面で不器用なレオンハルトの根っこにある誠実で優しい性格は、このデュランとセラの深い愛情のもとで育まれたのだと知る。
「ただいまー！デュラン親方、頼まれてた木材運んできたよ！」
そこへ、玄関から威勢の良い少年が走ってきた。
木くずを頭につけたその少年は、リコを見つけると「あれ？ お客さん？」と首を傾げる。
「リコちゃん、この子はカイ。この子も今うちで面倒見てるのよ」
「おぅ、カイ、ありがとよ。こっちはリコだ。今日からうちに住むからな！」
夫婦がそれぞれを紹介すると、レオンハルトが静かにリコへ耳打ちした。
「カイの親も冒険者だったんだが……魔獣に殺されちまってな。それから親父たちがここで引き取って、俺の弟分として育ててんだ」
「よろしくね、リコ姉ちゃん！」
カイは太陽のような笑顔を向けてくれる。
「今日から、ここがリコちゃんの家だからね。何もないけれど、ゆっくりしていきなさい」
（先のことはまだ不安だけど…この人達はきっとわたしを傷つけない……）
セラの朗らかな声と、湯気を立てるスープの優しい香り。
そして、優しく見守ってくれているレオとティア、デュランの眼差しにリコの緊張がゆっくりと解けていくのだった。
