第五話 「黄泉ネット開発計画④三人の科学者」
第五話 「黄泉ネット開発計画④三人の科学者」
「田中殿。」
「はい。」
「電池を作れる者を探さねばならぬとなれば、まず手掛かりが必要だ。」
「そうですね。」
「黄泉の国の書庫には、持ち込まれた本が山のようにある。そこから当たってみよう。」
私と田中殿は書庫へ向かった。
書庫は広大だった。
言語ごとに区分けされた棚が、見渡す限り続いている。
日本語の棚だけでも半日では見終わらない。
「田中殿。電池を作った者の名は分かるか。」
「はい。ボルタという人物です。イタリアの方です。」
「いたりあ。」
「はい。それと、電気の理論を作り上げた人物もいます。ファラデーという、イギリスの方です。」
「ボルタ殿とファラデー殿か。」
「この二人がいてくれれば、電池の問題は解決できると思います。」
私は考えた。
「まず、この二人はすでに故人か？」
「そうですね。」
「ではこちらのどこに居られるかを確かめねばならぬな。」
「それと。」
私は少し声を落とした。
「二人とも、日本語話者ではあるまい。」
田中殿は黙って頷いた。
「通訳を通せば意図が伝わらぬ恐れがある。特に専門の話ともなれば。」
田中殿は苦い顔をした。
「おっしゃる通りです。専門用語を知らない通訳では、言葉は伝わっても意味が伝わらない。」
生前も同じことがあった。
地方の大名への伝達が、途中で意味を失って届くことがあった。
言葉というものは、人を経るたびに変わる。
「黄泉の国には、思想を直接読み取り、他者へ伝える力を持った者がおる。」
田中殿が顔を上げた。
「言葉を持たぬ動物の声を聞く、特別な役の者たちだ。」
「それは。」
「ただし、その者たちはとても貴重な人材だ。我らの事業に割いてもらえるかどうか。」
二人はしばらく黙って顔を見合わせた。
「悩んでいても仕様があるまい。」
私はそう言って立ち上がった。
「閻魔様にご相談しよう。」
閻魔様は今回も静かに話を聞いてくださった。
ボルタ殿とファラデー殿への協力要請については、すぐに許可をいただけた。
だが、思想伝達の役の者については、閻魔様は少し考え込まれた。
「魂通訳係、その役で、中心となって担っておる物がいる。」
「は。」
「スウェーデンボリという者だ。」
私は思わず顔を上げた。
スウェーデンボリ殿。
生前、科学者でありながら、霊界を自在に行き来したと伝わるお方だ。
天文学、物理学、鉱物学、解剖学。精通した学問は数えきれない。
さらに晩年には、霊の声を読み取り伝えるという、
常人には到底及ばぬ力をお持ちになったと聞く。
「その者は“第一種魂通訳者”。一種は今、黄泉の国で１５人しかおらん。その中でも重要な役を担っておる。」
「は。」
「ゆえに、朕がどうこう言える立場ではない。」
閻魔様は静かに続けられた。
「直接魂通訳係に参って、己で説得せよ。
協力が得られるならば、事業に加わることを許そう。」
私は深く頭を下げた。
「承知いたしました。」
書庫に戻り、田中殿に閻魔様のお言葉を伝えた。
田中殿はしばらく考え込んでから、口を開いた。
「忠清さま。ボルタさんって、実はすごく面白い人らしいですよ。」
「ほう。」
「5歳まで話さなかったそうです。」
「5歳まで？」
「はい。周りの人間が、この子は知恵が足りないのではと心配していたそうです。」
私は思わず笑った。
「その者が電池を発明したのか。」
「はい。しかも自分の舌に金属を当てて実験したとか。」
「舌に？」
「電気が流れるかどうかを確かめるために。」
私は絶句した。
「その胆力は、なかなかのものだな。」
「でしょう。伯爵の称号も持っているのに、自分の体で実験してしまう方です。いったいどんな人物か。」
それから田中殿はファラデー殿の話をしてくれた。
「ファラデーさんは、生まれが貧しくて、小学校も中退しているんです。」
「それで科学者になったのか。」
「製本職人の見習いをしながら、お客さんが持ち込んだ本を読みふけって独学したそうです。」
私は静かに聞いていた。
「貧しい生まれでも、好奇心があれば。」
「はい。アインシュタインという、後世の偉大な科学者が、自分の部屋にファラデーさんの肖像を貼っていたそうです。」
「それほどの人物か。」
「それほどの人物です。しかも、イギリス王室から多額の報酬を断ったり、自分の発見に特許を取らず、知識を皆に開放したり。」
私は腕を組んだ。
「名声や金より、学問そのものを大切にした人物ということか。」
「そういうことです。」
私は少し、胸が熱くなるのを感じた。
生前、合議制を作ったのも、一人が権力を持ちすぎることへの戒めからだった。
知識も権力も、独り占めにしてはいけない。
それを、ファラデー殿は生き様で体現していたのかもしれない。
「ぜひお会いしてみたい。」
私はそう思った。
「そうですね。」
田中殿は笑いながら言った。
「でも忠清さま。その前に、スウェーデンボリさんの説得がありますよ。」
私は息を吐いた。
そうであった。
スウェーデンボリ殿。
生前は天才科学者にして、死後の世界を生きながら見聞したお方。
それほどのお方が今、黄泉の国の魂通訳係として重要な役を担っておられる。
しかも閻魔様が「己で説得せよ」と仰せになった。
「田中殿。」
「はい。」
「お主も来るか。」
田中殿はしばらく考えてから、にやりと笑った。
「行きます。スウェーデンボリさんには、ちょっと興味がありますし。」
「よし。」
私は立ち上がった。
黄泉国情報網計画。
難所は続く。
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最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
1話から5話、いかがでしたでしょうか。
江戸時代の大老・酒井忠清と現代のネットワーク技術者・田中成也が出会い、黄泉の国でインターネットを作るという前代未聞の計画が始まりました。
今後は1日1話ずつ更新予定です。
次回6話から10話では——
・忠清さまの仕事ぶりと黄泉の国の運営
・小野篁様との出会い
・スウェーデンボリ殿の説得
・ボルタ殿・ファラデー殿の登場
・黄泉の光が電力になる瞬間
をお届けします。引き続きよろしくお願いします。
