第四十話「黄泉ネット開発計画㊴ 夜更け」
第四十話「黄泉ネット開発計画㊴ 夜更け」
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夜になっても、作業場の明かりは消えなかった。
田中殿、阿部殿、チューリング殿、後藤殿、ド・フォレスト殿。
五人が残っていた。
久世殿が進捗を記録しながら、静かに見守っていた。
私も帰らなかった。
堀田殿が声をかけてきた。
「忠清さま。私たちは一旦戻ります。
明日、また来ます。」
「そうしてくれ。」
「忠清さまは。」
「残る。」
堀田殿は少し間を置いてから、頷いた。
「……分かりました。」
稲葉殿と堀田殿が作業場を出た。
残った者たちが、また作業を続けた。
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チューリング殿が設計図の一か所を指さした。
後藤殿が訳す。
「ここに問題がある可能性が高い、と。
電力が入った時の順番を制御する部分だ、と。」
阿部殿が覗き込んだ。
「確かに。この部分の設計が、下界の環境を前提にしていました。
黄泉の国の電力の性質が違うから、うまく動かないのかもしれません。」
田中殿が言った。
「黄泉の光から作った電力は、下界の電力と揺れ方が違います。
ファラデー殿が最初に測定した時から分かっていたことです。
その違いが、ここで影響しているとしたら。」
「修正できるか。」
「やってみます。」
ド・フォレスト殿が何かを仰った。
メッツォファンティ殿が残っていなかったため、
後藤殿が英語とイタリア語の間で苦労しながら訳した。
「真空管の設計でも、同じ問題があった。
電力の揺れ方に合わせて、タイミングを調整する仕組みを作った。
その経験が使えるかもしれない、と。」
田中殿が振り返った。
「ド・フォレスト殿。その時はどう解決しましたか。」
後藤殿を介して、ド・フォレスト殿が答えた。
「電力が入ってから、少し待ってから動き始めるようにした。
待つことで、揺れが収まる。
その後に動けば、安定する、と。」
「少し待つ、か。」
田中殿は考え込んだ。
「それは……試せます。」
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私は作業場の隅に腰を下ろした。
田中殿が気づいた。
「忠清さま。そこで見ているんですか。」
「邪魔か。」
「いいえ。」
田中殿は少し笑った。
「忠清さまがいると、なんか落ち着くんですよね。」
「そうか。」
「生前、こういう夜はありましたか。」
私はしばらく考えてから言った。
「あったな。」
「どんな夜でしたか。」
「答えが出るまで、誰も帰らない夜だ。」
「どんな問題だったんですか。」
「色々あった。」
私はしばらく黙ってから、続けた。
「一番長かったのは、寛文の頃だ。
幕府の法度をどう整えるか、老中全員で議論した。
三日三晩、誰も帰らなかった。」
「三日三晩。」
「今思えば、若かったのだろう。
今の私には、三日三晩は無理だ。」
田中殿が笑った。
「今夜は一晩で終わらせます。」
「頼む。」
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真夜中を過ぎた頃。
阿部殿が立ち上がった。
「試してみます。」
全員が顔を上げた。
阿部殿が設計図に修正を加えた。
チューリング殿が確認した。
後藤殿が二人の間を繋いだ。
ド・フォレスト殿が電力の接続部分を調整した。
田中殿が全体を確認した。
「……これで、どうでしょう。」
誰も答えなかった。
「試してみましょう。」
ボルタ殿はすでに帰っていたが、
電力の接続はそのまま使えた。
田中殿が電力を入れた。
しばらく、何も起きなかった。
全員が、からくり箱を見ていた。
そして。
かすかな音がした。
からくり箱の内部で、何かが動き始めた音だった。
モニターが、うっすらと光った。
「……光った。」
田中殿が呟いた。
だが、すぐに消えた。
「消えた。」
阿部殿が言った。
「動き始めたが、止まりました。」
チューリング殿が何かを言った。
後藤殿が訳す。
「進歩した、と。
今回は少し動いた。
次はもう少し長く動かせるはずだ、と。」
田中殿がため息をついた。
「あと少しなんですけどね。」
「あと少しは、一番遠い。」
私は言った。
「忠清さまの言葉、今夜も名言ですね。」
田中殿が苦笑した。
「疲れているからだ。」
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夜が深くなった。
後藤殿が静かに私のそばに来た。
「忠清さま。少し休まれてはどうですか。」
「お主こそ、休め。」
「私は大丈夫です。
黄泉の国では、眠らなくても疲れが出ません。」
「そうだったな。」
私も、黄泉の国に来てから休むことはあっても眠ることはない。
疲れは感じるが、眠れというわけではない。
「不思議な国だな。」
「はい。」
後藤殿は静かに言った。
「眠らなくてもいい分、
長く考えていられます。
下界では夜になれば眠らなければならなかった。
ここでは、夜通し考えていられる。」
「それは、良いことか。」
「良いことでもあり、悪いことでもあります。」
「どういうことだ。」
「眠ることで、一度頭を空にできました。
眠れないと、ずっと同じことを考え続けてしまうことがある。」
私はしばらく考えた。
「行き詰まった時は、一度離れると見えてくることがある。
眠ることも、その一つか。」
「そうだと思います。」
「では、どうする。」
後藤殿は少し考えてから言った。
「別のことを考えてみます。
少しの間だけ、問題から離れる。
黄泉の国では眠れないので、別の方法で頭を空にする。」
「別のこと、か。」
私は立ち上がった。
「田中殿。」
「はい。」
「少し、外に出よう。」
田中殿は驚いた顔をした。
「今ですか。」
「今だ。少しの間だけ。」
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作業場の外に出た。
黄泉の国の白い光が、静かに満ちていた。
いつもと変わらない光だった。
昼も夜も関係なく、ただそこにある。
「変わらないな。」
私は空を見上げながら言った。
「何がですか。」
「この光だ。何十年経っても、変わらない。」
「変わらないから、安心しますよね。」
田中殿が言った。
「そうだな。」
しばらく、二人で黙って光を見ていた。
「忠清さま。」
「なんだ。」
「必ず動かせます。」
「そうか。」
「はい。今夜でなくても、明日でなくても、 必ず動かせます。」
「根拠はあるのか。」
田中殿は少し笑った。
「ありません。でも、そう思っています。」
「根拠のない確信か。」
「技術者は皆、そういうものです。
必ずできると思わなければ、作れません。」
私はしばらく黙っていた。
「政も、同じかもしれぬ。」
「どういうことですか。」
「必ずうまくいくという根拠はない。
だが、必ずうまくいくと思わなければ、動けない。
根拠のない確信が、人を動かす。」
田中殿は静かに頷いた。
「……忠清さま。」
「なんだ。」
「今夜の名言、一番好きです。」
「疲れているせいだ。」
「そうかもしれません。」
田中殿は笑った。
「戻りましょう。」
「そうだな。」
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作業場に戻ると、
チューリング殿と阿部殿が、また設計図を広げていた。
後藤殿が二人の間に立っていた。
ド・フォレスト殿が電力の部分を見ていた。
久世殿が静かに記録を続けていた。
誰も帰っていなかった。
田中殿が戻るなり、设计図を覗き込んだ。
「何か、見つかりましたか。」
チューリング殿が後藤殿を介して答えた。
「もう一か所、怪しい部分がある、と。
ここと、ここだ、と。」
「……なるほど。試してみましょう。」
また作業が始まった。
私は隅に戻って座った。
黄泉の国の白い光が、窓から差し込んでいた。
変わらない光だった。
この光の下で、皆が動いている。
昼も夜も関係なく。
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私は書き留めた。
からくり箱起動試験、継続中。
電力入力タイミングの修正を試みる。
かすかに動いたが、すぐ止まった。
「あと少しは、一番遠い。」
後藤殿「眠れない黄泉の国では、別の方法で頭を空にする必要がある。」
田中殿「必ずできると思わなければ、作れない。」
忠清「根拠のない確信が、人を動かす。」
全員、夜通し作業継続。
私は筆を置いた。
答えが出るまで、誰も帰らない夜。
生前も、そういう夜があった。
あの夜も、必ず答えが出ると信じていた。
根拠はなかった。
だが、信じていた。
黄泉国情報網計画。
夜が、明けようとしている。
次は、その答えを形にする番である。
