第三十話「黄泉ネット開発計画㉙ 磁力」
第三十話「黄泉ネット開発計画㉙ 磁力」
----------
光が均一になってから、次の問題が出た。
「電子の向きを制御しなければなりません。」
ファラデー殿が言った。
後藤殿が訳す。
「画面の好きな場所に電子を当てるには、
電子の向きを自在に変える仕組みが要ります、と。」
「向きを変える、とはどういうことだ。」
高柳殿が説明した。
「電子銃から飛ぶ電子は、まっすぐ進みます。
しかしまっすぐでは、画面の中心にしか当たらない。
端にも当てるには、向きを曲げる必要があります。」
「曲げる。」
「はい。電子の進む方向を、少しずつ変えながら、
画面全体を走らせます。
それができて初めて、文字や絵が描ける。」
「つまり、筆のようなものだな。」
高柳殿が少し目を細めた。
「……まさに、その通りです。
電子が筆になって、画面に文字を書く。」
「その筆の向きを、どうやって変えるのだ。」
「それが、ファラデー殿の仕事です。」
----------
ファラデー殿が前に出た。
スウェーデンボリ殿が通訳に入る。
「電子は、磁力に反応します。
磁石を近づけると、電子の進む方向が変わります。」
「磁石で、電子の向きが変わるのか。」
「はい。磁石の向きや強さを変えれば、
電子を好きな方向に曲げられます。」
私は少し考えた。
「川の流れを、堰で変えるようなものか。」
ファラデー殿が後藤殿の訳を聞いて、静かに頷いた。
「そのような感じです。
ただし堰ではなく、磁力という見えない力を使います。」
「見えない力で、見えないものを動かす。」
「そういうことです。」
田中殿が小声で言った。
「忠清さま、それ詩みたいですよ。」
「黙れ。」
私は即座に言った。
田中殿が笑った。
----------
ファラデー殿が設計を始めた。
磁石をどこに置くか。
どのくらいの強さにするか。
どう向きを変えるか。
紙に図を描き、計算し、また描く。
後藤殿が隣に立って、必要な時だけ言葉を添える。
「後藤殿。」
私は小声で聞いた。
「ファラデー殿は今、何を考えているのだ。」
「電子の動きを計算しています。
磁力の強さと向きで、電子がどの軌道を描くか。
それを数字で表そうとしています。」
「数字で表す。」
「はい。感覚ではなく、計算で制御する。
それがファラデー殿の方法です。」
「感覚の職人と、計算の学者が、同じ目標に向かっているのだな。」
後藤殿は少し考えてから言った。
「高柳殿が感覚の職人で、ファラデー殿が計算の学者。
二人が組むと、強い。」
「そうだな。」
私は頷いた。
「生前の合議でも、同じだった。
経験で動く者と、理論で動く者が揃うと、
片方だけより遠くへ行ける。」
----------
ボルタ殿がファラデー殿の設計図を覗き込んできた。
何かを仰った。
メッツォファンティ殿が訳す。
「磁石は、自分が作れる、と。
電池の仕組みを使えば、電磁石が作れる、と。」
「でんじしゃくとは何だ。」
田中殿が説明した。
「電気を流すと磁石になる仕組みです。
電気を止めると磁石でなくなります。
つまり、磁力のオンとオフを電気で制御できます。」
「電気で磁石を動かし、磁石で電子を動かす、ということか。」
「そういうことです。」
「電気が磁石を動かし、磁石が電子を動かす。
見えないものが、見えないものを通じて、別の見えないものを動かす。」
田中殿がまた小声で言った。
「忠清さま、また詩みたいですよ。」
「黙れ。」
「でも今日は二回目ですよ。」
「黙れ。」
田中殿は笑いを堪えていた。
後藤殿も、静かに微笑んでいた。
----------
ボルタ殿がファラデー殿のもとへ歩いた。
二人が向き合った。
言葉は通じない。
だがボルタ殿が設計図を指さし、
ファラデー殿が頷き、
ボルタ殿が自分の電池の図を見せ、
ファラデー殿が目を細める。
その繰り返しが、しばらく続いた。
メッツォファンティ殿が傍らに立っていたが、
訳す場面がほとんどなかった。
「またですね。」
田中殿が言った。
「何がだ。」
「手が先に動く者同士は、言葉がいらない。
ボルタさんとファラデーさん、いつもこうです。」
「そうだな。」
私は頷いた。
「あの二人は、時代も国も違う。
だが、電気への向き合い方が同じなのだろう。
だから言葉がなくても通じる。」
「電気を愛しているんですかね。」
「そうかもしれぬ。」
私はしばらく二人を見てから言った。
「好きなものが同じ者は、言葉がなくても通じる。
嫌いなものが同じ者も、通じる。
だが好きなものが同じ者の方が、長く続く。」
田中殿は少し考えてから言った。
「……忠清さまと私も、そうですか。」
「何が同じだと思う。」
「情報が届くことが、大事だということ。
誰かに何かが届くことが、意味があるということ。」
私はしばらく黙っていた。
「……そうかもしれぬ。」
----------
数日後。
ファラデー殿とボルタ殿が作り上げた電磁石が完成した。
小さな金属の棒に、細い線が巻かれている。
電気を通すと、磁力が生まれる。
電気を止めると、磁力が消える。
高柳殿がそれをブラウン管の試作品に取り付けた。
電子銃から電子を飛ばす。
電磁石に電気を流す。
電子の向きが、わずかに変わった。
「動いた。」
高柳殿が静かに言った。
「電子の向きが変わったのか。」
「はい。磁力が働いています。」
田中殿が前に出た。
「磁力の強さを変えてみてください。」
高柳殿が電流を調整した。
電子の向きが、さらに変わった。
「制御できています。」
高柳殿が言った。
ファラデー殿が測定器を手に確認する。
数値を見て、静かに頷いた。
後藤殿が訳す。
「計算通りです、と。
理論と実際が一致しました、と。」
田中殿が言った。
「理論通りに動くって、エンジニアとして一番嬉しい瞬間なんですよね。」
「ファラデー殿は今、どんな顔をしているのだ。」
田中殿が見た。
「……静かな顔ですね。
喜んでいるのに、静かな顔。」
「そういう人だ。」
私は言った。
「底の深い人は、喜びも静かだ。」
----------
高柳殿がブラウン管の全体設計を更新した。
磁力の制御が加わったことで、
設計図が大きく書き直された。
「これで、画面全体を走らせられます。」
高柳殿は静かに言った。
「画面の端から端まで、電子が届くということか。」
「はい。あとは、精度を上げることです。」
「精度とは。」
「どれだけ細かく制御できるか、ということです。
粗ければ、文字がぼやける。
細かければ、くっきりと映る。」
「細かいほど、良いのだな。」
「はい。ただ、細かくするほど難しくなります。」
「最後の一つが一番難しい、か。」
私は思わず言った。
高柳殿が少し笑った。
「ラングミュア殿と同じことを仰いますね。」
「真空と精度は、同じ問題を抱えているのかもしれぬ。
どちらも、限りなく近づけることが技術だ。」
ファラデー殿が何かを仰った。
後藤殿が訳す。
「その通りです。
技術とは、理想に限りなく近づけることです。
完璧には届かない。
だからこそ、続けられる、と。」
私はその言葉を、静かに受け取った。
完璧には届かない。
だからこそ、続けられる。
政も、技術も、同じだった。
----------
その夜。
私は書き留めた。
電磁石完成。ファラデー殿・ボルタ殿の連携。
電子線の制御、成功。
磁力で電子の向きを変えられることを確認。
高柳殿「理論と実際が一致しました。」
ブラウン管設計、更新。
私は筆を置いた。
目に見えぬ力で、目に見えぬものを動かす。
磁力が電子を動かし、電子が画面を走る。
見えないものの連鎖が、やがて見えるものを生む。
ファラデー殿の理論は、どこでも出てくる。
田中殿が言った「底をついたことがない」という言葉が、
今日また、正しかった。
黄泉国情報網計画。
電子が、向きを変えた。
次は、その電子を画面の一点に当てる番である。
