第十八話「黄泉ネット開発計画⑰ 最初の真空管」
第十八話「黄泉ネット開発計画⑰ 最初の真空管」
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班分けが完了した翌日。
私はまず閻魔様のもとへ向かった。
田中殿から、一つ提案があったからだ。
「シャノン殿と稲葉殿、チューリング殿の橋渡しができる人物が必要です。
日本語と英語、両方できて、技術に強い方が。」
田中殿は昨夜、書庫で一人の人物を調べていた。
「後藤誠之という方です。」
「どのような御方だ。」
「日本のからくり箱の研究の重鎮です。
パラメトロン計算機という、独自のからくり箱を作った方で。」
「ぱらめとろん。」
「はい。日本独自の方式で動くからくり箱を研究した方です。
日本語も英語も堪能で、200X年にこちらに来られておられる方です。」
「つまり、技術の言葉を日本語でも英語でも語れる方、ということか。」
「そういうことです。」
私はすぐに閻魔様へ上申した。
閻魔様は静かに聞いてくださり、「よき」と仰せになった。
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後藤誠之殿が作業場に現れたのは、翌日のことだった。
穏やかな、学者然とした佇まいの方だった。
作業場を見渡し、からくり箱の設計図や部品を静かに眺めてから、
田中殿に日本語で話しかけた。
「田中君、でよいですか。」
「はい。」
「ここで何を作っているのか、聞いてもよいですか。」
田中殿がこれまでの経緯を簡単に説明した。
後藤殿は静かに聞いていた。
やがて言った。
「なるほど。私が来た理由が分かりました。」
「橋渡し役をお願いしたいのです。
シャノン殿、チューリング殿、稲葉殿の間に入っていただければ。」
後藤殿は頷いた。
「チューリング殿とシャノン殿の理論は、
私も生前よく勉強しました。
お役に立てると思います。」
田中殿がほっとした顔をした。
「助かります。」
私は後藤殿に頭を下げた。
「よろしく頼む。」
後藤殿は穏やかに頷いた。
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それから半刻後。
ド・フォレスト殿が設計図を広げた。
作業場の中央に大きな紙を置き、
何かを書き始めた。
線が増える。
記号が並ぶ。
数字が入る。
私はその様子を眺めながら、田中殿に尋ねた。
「田中殿。」
「はい。」
「真空管とは何だ。」
田中殿は少し間を置いた。
「電気を増幅するための部品です。」
私はしばらく考えた。
「増幅とは。」
「小さな電気を、大きな電気にすることです。」
「小さいものを大きくする、ということか。」
「そういうことです。」
私は頷いた。
「それは分かった。」
「よかったです。」
「だが。」
「はい。」
「なぜ管なのだ。」
田中殿は少し考えた。
「管の中で電気を流すからです。」
「管の中で。」
「はい。」
「管でなくてはいかぬのか。」
「管でなければ、うまく制御できないんです。」
「制御。」
「電気の流れを思い通りに動かすということです。」
私はまた頷いた。
「それも分かった。」
「よかったです。」
「だが。」
田中殿の顔が少し曇った。
「なぜ真空なのだ。」
田中殿は少し長めに考えた。
「空気があると、電気が邪魔されるからです。」
「邪魔される。」
「はい。空気の中の分子が、電気の流れを乱します。」
「ぶんし。」
「空気を作っている、とても小さなものです。」
「目には見えぬのか。」
「見えません。」
「見えぬものが、電気を邪魔するのか。」
「そうです。」
私はしばらく黙っていた。
「……ますます分からん。」
田中殿は苦笑した。
「忠清さま、一回で全部分かる必要はないです。」
「そうはいかぬ。取りまとめ役が分からぬままでは困る。」
「大丈夫です。私も最初は分かりませんでした。」
「お主が分からなかったのか。」
「専門外のことは、誰でも最初は分かりません。」
「専門外。」
「私はネットワークの技術者です。
真空管は、少し専門が違う。」
私は少し安心した。
「では、分からなくても仕方がないのか。」
「仕方がないです。」
「だが、なんとか理解したい。」
「では、例えで考えてみましょう。」
田中殿は少し考えてから言った。
「忠清さまは、川の水車をご存じですよね。」
「もちろんだ。」
「水車は、川の流れの力を使って回ります。」
「そうだな。」
「真空管は、電気の流れを使って、
別の電気の流れを動かすものです。
小さな水の流れで、大きな水車を動かすようなものです。」
私はしばらく考えた。
「小さな流れで、大きなものを動かす。」
「そういうことです。」
「それならば、何となく分かる。」
「よかったです。」
「だが。」
田中殿の顔がまた曇った。
「管はなぜ必要なのだ。」
「……川に堤防が要るのと同じです。
水が溢れないように、管という形で電気を閉じ込める。」
「堤防か。」
私は頷いた。
「それは分かった。」
「よかったです。」
「だが真空はなぜ必要なのだ。」
田中殿は少し遠い目をした。
「……堤防の中に、石が転がっていると、
水の流れが乱れますよね。」
「乱れるな。」
「空気の分子は、その石です。
石を全部取り除いた状態が、真空です。」
私はしばらく考えた。
「つまり、石のない堤防を作るということか。」
「そういうことです。」
「石のない堤防の中で、電気が真っ直ぐ流れる。」
「完璧な理解です。」
田中殿は心底嬉しそうに言った。
私は少し胸を張った。
「なるほど。ようやく分かった。」
「よかったです。」
「だが。」
田中殿の顔が引きつった。
「石を取り除くとはどういうことだ。
目に見えぬものを、どうやって取り除くのだ。」
田中殿は少し黙ってから言った。
「……それが、ラングミュア殿の仕事です。」
「ラングミュア殿に丸投げか。」
「丸投げではないです。専門家に任せるということです。」
「何が違うのだ。」
「……あまり変わらないかもしれません。」
私は思わず笑った。
田中殿も苦笑した。
後藤殿が隣で静かに笑っていた。
「忠清さまの例えの仕方、とても分かりやすいですね。」
「三百年、人に説明してきた成果だ。」
「なるほど。」
後藤殿は穏やかに笑った。
「では私は、チューリング殿とシャノン殿のところへ行ってきます。」
「頼む。」
後藤殿が歩き出した。
田中殿が小声で言った。
「忠清さま。」
「なんだ。」
「後藤さん、他者の話が聞けて、話す口調も柔らかい方ですね。」
「そうだな。」
「橋渡し役というのは、あの方のような人が向いていますね。」
「穏やかで、両方の言葉が分かる。」
私は頷いた。
「合議には、そういう者が必要だ。
激しく意見をぶつける者だけでは、まとまらぬ。
静かに間を取る者が一人いると、場が動く。」
田中殿は少し考えてから言った。
「……忠清さまも、そういう役割でだったのでしょうね。」
私は何も言わなかった。
だが、悪い気はしなかった。
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その頃。
ド・フォレスト殿が設計図を書き終えていた。
メッツォファンティ殿が訳す。
「設計完了、と。あとは材料だ、と。」
「材料は何が要るのだ。」
「金属の細い線。ガラス管。そして真空。」
「ガラス管は久兵衛に頼める。
真空はラングミュア殿が担当だ。
金属の細い線は。」
「石工の係に相談します。」
堀田殿が言った。
「忠清さま。石工の係の久兵衛さんに、
今日のうちに相談に行っていいですか。」
「行ってくれ。」
堀田殿が動いた。
ド・フォレスト殿が何かを仰った。
メッツォファンティ殿が訳す。
「材料が揃えば、三日で試作品を作る、と。」
田中殿が小声で言った。
「三日で。」
「自信家だからな。」
私は小声で返した。
「でも、ボルタさんも最初に光を灯した時は早かったです。」
「それはそうだな。」
「もしかしたら本当に三日でできるかもしれません。」
私は頷いた。
「ならば、信じよう。」
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その夜。
私は書き留めた。
後藤誠之殿、到着。
シャノン殿・チューリング殿・稲葉殿の橋渡し役。
日本語・英語、技術用語に精通。
真空管の説明を田中殿より受ける。
石のない堤防の中を電気が流れる、という理解に至る。
材料の調達、堀田殿が動く。
ド・フォレスト殿、三日で試作品を作ると宣言。
私は筆を置いた。
「ますます分からん」と言いながら、
最終的には何となく分かった。
生前も同じことがあった。
最初は意味の分からない報告書が、
問い続けるうちに意味を持ち始める。
分からないままにしておくより、
分かるまで問い続ける方が良い。
それが、取りまとめ役というものだ。
そして今日、もう一つ気づいたことがある。
橋渡し役の大切さだ。
激しく意見をぶつける者だけでは、場は動かない。
静かに間を取る者が一人いると、場が動く。
後藤誠之殿は、そういう御仁だ。
黄泉国情報網計画。
真空管の設計が、始まった。
次は、材料が揃う番である。
