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第十一話「黄泉ネット開発計画⑩ 遠い火と近い火」

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旭殿への引継ぎが完了したのは、その翌日のことだった。

仮判定の段取り、判定資料の見方、

不服申し立てへの対応の手順。

一つひとつ、丁寧に伝えた。

旭殿は静かに、しかし確かに受け取ってくださった。

「忠清さま。」

引継ぎが終わった後、旭殿は言った。

「一つだけ、お聞きしてよろしいですか。」

「何でしょう。」

「仮判定で、最も難しいことは何でございますか。」

私はしばらく考えた。

「「知らせ」であろうか。」

「「知らせ」？」

「こちらへ来られた方々が、生前に行ったことの「知らせ」が、

　正確に伝わってこないことがある。」

旭殿は静かに頷いた。

「伝わってくる「知らせ」が偏っておれば、判定も偏る。

　どれだけ慎重に判断しても、元の情報が間違っておれば、

　正しい判定にはならぬ。」

「……それは、辛うございますね。」

「辛い、というより。」

私は少し間を置いた。

「悔しい。」

旭殿は何も言わなかった。

ただ、静かに聞いていた。

「その悔しさだけは、覚えておいてください。

　それがあれば、判定を疎かにはできぬはずです。」

旭殿は深く頭を下げた。

「肝に銘じます。」

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引継ぎを終えた後、私は作業場へ戻った。

作業場の入口で、私は足を止めた。

中では、田中殿とファラデー殿が、

スウェーデンボリ殿を介して何かを話し合っていた。

ボルタ殿は隅で器具の調整をしておられる。

誰も私に気づいていない。

私はそのまま、入口のそばに立っていた。

入る必要もない。

ただ、眺めていた。

田中殿が何かを紙に書きながら説明している。

ファラデー殿がそれを見て、首を振る。

別の紙に、別の図を描く。

スウェーデンボリ殿が、二人の間で静かに言葉を繋ぐ。

ボルタ殿が器具から顔を上げ、二人の紙を覗き込む。

また何かが始まる。

賑やかというわけではない。

だが、確かに何かが動いていた。

私はその様子を眺めながら、ふと思った。

あの時も、こうだったはずだ。

と。

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松前藩のことを、私はあまり思い出したくない。

だが時折、不意に蘇ってくる。

寛文九年。

東蝦夷地でアイヌの首長シャクシャインが蜂起した。

松前藩だけでは抑えきれぬと判断し、

幕府として支援を決めた。

合議の上で、決めた。

最終的に、松前側はシャクシャインと和議を結んだ。

だが、その和議は偽りだった。

酒宴に招いたシャクシャインを、松前藩勢が囲み、殺害した。

私はその「知らせ」を受けた時、

すぐには言葉が出なかった。

和議を装って謀殺する。

それは、私が命じたことではない。

合議で決めたのは、支援と鎮圧であって、謀殺ではない。

だが。

防げなかった。

「知らせ」が、正確に伝わっていなかった。

松前藩が現地でどのような手を使うつもりなのか、

私のもとへ届く情報は、常に遅く、常に断片的だった。

地方の大名に手紙を送り、

信頼できる部下に視察を命じても、

「知らせ」が手元に届く頃には、すでに動いた後だった。

間に合わなかった。

それだけのことだ。

だが、その「それだけのこと」が、ずっと後味として残っている。

私が悪いわけではない、と言い聞かせることはできる。

合議の手順は踏んだ。

できる限りの情報を集めた。

判断は慎重に行った。

それでも。

届かなかった「知らせ」があった。

間に合わなかった判断があった。

防げなかった結末があった。

その事実だけは、消えない。

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私は作業場の中を、また眺めた。

田中殿とファラデー殿の議論は、まだ続いている。

スウェーデンボリ殿が、少し困った顔で言葉を繋いでいる。

ボルタ殿が器具を手に、二人の議論に割り込もうとしている。

賑やかな、静けさだった。

私はふと思った。

黄泉ネットが完成すれば、「知らせ」いや「情報」は速くなる。

黄泉の国の係同士が、使いの者を立てずに「情報」を共有できる。

判定資料の閲覧が速くなる。

遠くの情報が、遅れずに届くようになる。

あの時、もしそのような仕組みがあったなら。

松前藩の動きが、もっと早く、正確に届いていたなら。

判断が変わっていたかどうかは、分からない。

だが、少なくとも。

「届かなかった」という後味は、残らなかったかもしれない。

私はそう思った。

黄泉ネットを作ろうとしたのは、

閻魔様のご命令があったから、というだけではない。

情報が正確に、速く、歪まずに届く仕組み。

それは、生前の私が最も欲しかったものだ。

今ここで作っているのは、

あの時の悔しさへの、三百年越しの答えなのかもしれない。

私は静かに息を吐いた。

そして、作業場の中へ踏み込んだ。

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「忠清さま。」

田中殿が気づいた。

「引継ぎ、終わりましたか。」

「終わった。」

「お疲れ様です。」

「こちらはどうだ。」

田中殿は少し興奮した様子で言った。

「ファラデーさんが、面白いことに気づきました。」

「ほう。」

「黄泉の光の揺れ方、覚えていますか。」

「覚えておる。」

「あの揺れ方、実は一定のリズムがあるんです。」

私は眉を上げた。

「りずむ？とは。」

「でたらめに揺れているわけじゃなくて、

　ある周期で揺れている。」

「つまり。」

「つまり、その周期さえ分かれば、

　光の流れを予測して、効率よく力に変えられる可能性があります。」

私はしばらく考えた。

「川と同じだな。」

田中殿が首を傾けた。

「川？」

「川には流れがある。

　その流れを読めれば、水車をどこに置けばよいかが分かる。

　でたらめに置いても、水車は回らぬ。」

田中殿は少し間を置いてから、笑った。

「……忠清さま、その例えすごく分かりやすいです。」

「生前、利根川、坂東太郎に悩まされた経験がある。」

「なるほど。川の流れを読む、か。」

田中殿はファラデー殿に向き直り、

スウェーデンボリ殿を介して何かを伝えた。

ファラデー殿は頷き、紙に何かを書き始めた。

スウェーデンボリ殿が訳す。

「光の周期を測る道具が要る、と仰っています。」

「また何か要るのか。」

「そういうことです。」

田中殿は苦笑した。

「ただ今度は、石工の係に頼めば何とかなりそうです。」

「それは助かる。」

「忠清さまの人脈、本当に頼りになります。」

私は少し笑った。

約三百年、黄泉の国に住んでおれば、人脈くらいはできる。

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その夜。

私は今日のことを書き留めた。

旭殿への引継ぎ、完了。

光の揺れ方に、周期があることが判明。

周期を測る道具が必要。石工の係に相談。

やることは、まだある。

だが今日、二つのことが前に進んだ。

一つは、仮判定を旭殿に委ねられたこと。

もう一つは。

あの時の後味の悪さの正体が、少し分かった気がしたこと。

情報が届かなければ、判断できない。

判断できなければ、防げない。

だからこそ、正確な情報が速く届く仕組みを作る。

それが、今の私にできることだ。

黄泉国情報網計画。

遠い火は、近い火になろうとしていた。