41 例外は伝染する
都市の空気が、変わった。
最初にそれに気づいたのは、レイリアだった。
「……ロルト」
彼女の声は震えていた。
ロルトはまだ空を見ている。
演算の海。
揺れ続ける前提。
だが――
今までとは違う。
数値が、増えていた。
《逸脱値：0.21》
《逸脱値：0.64》
《逸脱値：1.08》
都市の各所で、小さな光が灯っている。
まるで星だ。
だがその星は、すべて人間だった。
「……覚醒してる」
レイリアが呟く。
少年も気づいたらしい。
「おいおい」
彼は空を見上げた。
「これ、俺らのせいか？」
ロルトは少しだけ考えた。
「たぶんな」
そして言う。
「例外が衝突した」
「だから前提が緩んだ」
その瞬間だった。
都市の遠くで、爆音が響いた。
ドンッ。
地面が揺れる。
レイリアが振り向く。
「今の……」
煙が上がっている。
高層ビルの近くだ。
そして。
《逸脱値：7.91》
その数値が、跳ね上がった。
ロルトは目を細めた。
「暴走だな」
少年が笑う。
「覚醒失敗ってやつ？」
次の瞬間。
空間が、裂けた。
ビルの上空。
そこがまるでガラスのようにひび割れる。
人々が悲鳴を上げる。
「空が……」
裂け目から、何かが落ちてきた。
黒い塊。
それは人間だった。
だが――
体が歪んでいる。
腕が三本。
影が遅れて動く。
そして頭上に表示されている。
《逸脱値：11.02》
少年が口笛を吹く。
「やば」
「モンスターじゃん」
その存在は地面に着地すると、ゆっくり顔を上げた。
そして、笑った。
いや。
口が裂けた。
「おおおおおおおおお」
人間の声ではない。
重なった声。
ノイズ。
レイリアが後ずさる。
「……何あれ」
ロルトは静かに言った。
「前提崩壊」
「人間が世界に耐えられなかった」
怪物が動く。
歩くたびに地面が歪む。
《重力は下へ働く》
その文字列が乱れている。
少年が肩を回した。
「なるほど」
「世界って、こんな簡単に壊れるのか」
ロルトは言う。
「壊れてるんじゃない」
「元に戻ろうとしてる」
その時だった。
空が光った。
演算の海が、突然強く脈動する。
巨大なログが浮かび上がった。
《緊急管理プロトコル》
《起動》
都市全体の灯りが一瞬消える。
そして。
空に、巨大な文字列が展開された。
《例外感染確認》
《封鎖対象：都市セクター9》
《管理体派遣》
レイリアが息を呑む。
「管理体……？」
ロルトは空を見つめた。
その奥。
演算層のさらに上。
今まで見えなかった階層が開く。
そこから。
何かが降りてくる。
光の柱。
その中心に、人影があった。
白い外套。
人間の形。
だが足が地面につかない。
宙に浮いている。
そして頭上の表示。
《識別：管理体》
《名称：ARCH-07》
少年が目を輝かせた。
「おお」
「ボスキャラきた」
管理体がゆっくりと口を開く。
『例外個体を確認』
声は、都市全体に響いた。
『識別』
『ロルト』
『逸脱個体』
『分類』
少しだけ沈黙。
そして。
《超例外》
レイリアがロルトを見る。
「またそれ……」
管理体の視線がロルトに向く。
『世界の前提を書き換えた個体』
『危険度：最上位』
少年が笑った。
「すげえじゃん」
「ラスボス扱いだぞ」
ロルトは肩をすくめる。
「光栄だな」
だが管理体は続けた。
『もう一体』
視線が少年へ移る。
『未登録例外』
『解析不能』
少年が手を振った。
「どうも」
その瞬間。
管理体の周囲に無数の文字列が展開する。
《排除》
都市の空気が凍った。
レイリアが叫ぶ。
「来る」
光が落ちる。
巨大な槍のような演算。
少年が笑う。
「いいね」
「じゃあ――」
拳を握る。
《逸脱値：23.90》
空間が歪む。
そして言った。
「世界、どこまで壊れるか試そうぜ」
ロルトも手を伸ばす。
演算の海へ。
《重力は選択される》
その文字列が、再び輝く。
都市の夜が、激しく震えた。
そして。
遠くで。
新しい数値が跳ね上がる。
《逸脱値：31.44》
Axiomの声が、かすかに震えた。
『覚醒拡大』
『人類進化プロセス』
『制御不能』
都市の闇の中で。
また一人。
誰かが、空を見上げていた。
