OREZAN――種族が「???」な俺、ステータス改竄で神を超える

34 選ばれなかった未来が、そこに立っていた

　都市は、今日も正しく機能していた。

　信号は赤から青へ、青から赤へと移ろい、車は滞りなく流れる。人々は目的地を持ち、足取りに迷いはない。昨日と同じ今日、今日とほとんど変わらない明日が、疑いなく続く構造。

　――それが、世界の成功だった。

　だが、ロルトの視界には、微細な歪みが見えていた。

　角を曲がったはずのコンビニが存在しない。

　いや、正確には「存在しなかったことになっている」。

　通行人に尋ねても、誰も不思議がらない。

「ここ？　前から何もなかったですよ」

　そう言って、人々は自然に歩き去る。記憶も、感情も、修正されている。違和感だけが、ロルトの中に残る。

　都市は壊れていない。

　壊れた部分が、最初からなかったことにされている。

　レイリアは、ロルトの隣で立ち尽くしていた。

　彼女の瞳には、演算層の奥まで貫く光が宿っている。秩序核として、都市全体の未来図を処理し続けてきた存在。その彼女が、今、明らかに“理解不能”に陥っていた。

「……おかしい」

　声は小さく、だが確かに震えている。

「欠損が、増えている。

　しかも……私の管理下ではない」

　未来図が、空間に浮かび上がる。

　無数の枝分かれ。そのいくつかが、根元から消えている。

　選ばれなかった可能性。

　切り捨てられた分岐。

　だが、それは想定内だったはずだ。

　秩序とは、常に取捨選択を伴う。

　全てを救う世界など、定義上ありえない。

　――問題は、そのはずの“削除された未来”が、

　依然として世界に干渉していることだった。

「……いる」

　レイリアが、呟く。

「削除された可能性が……まだ、いる」

　その瞬間だった。

　都市の雑踏の中、ひとりの人物が立っているのが見えた。

　目立たない。

　服装も、姿勢も、顔立ちも、平均的。

　誰の記憶にも残らないタイプの人間。

　だが、ロルトは確信する。

　――あれは、存在してはいけない。

　近づくと、その人物は振り返った。

　驚きも、警戒もない。

　まるで、呼ばれるのを待っていたかのような表情。

「……ああ」

　その人影は、静かに言った。

「やっと、見える人が来た」

　声は若い。性別は、判別しがたい。

「君は……誰だ？」

　ロルトが問う。

　問いかけた瞬間、レイリアの演算が激しく乱れた。秩序核が、存在照合を拒否している。

　――該当個体、記録なし。

　――過去参照不可。

　――未来投影不可。

　完全な空白。

　人影は、少し考えてから答えた。

「名前は、ない。

　与えられなかったから」

　ロルトの背筋が冷える。

「君は……削除された未来か？」

「たぶんね」

　人影は、淡々と頷いた。

「選ばれなかった可能性。

　救われなかった分岐。

　でも、消えきれなかった」

　都市の音が、遠ざかる。

　世界が、この会話を“認識していない”。

　レイリアが一歩前に出る。

「あなたは、存在してはいけない。

　秩序上、あなたは——」

「不要？」

　人影は、遮った。

「うん。そうだと思う」

　その言葉に、怒りも悲しみもない。

　ただ、事実を述べているだけだった。

「でもね」

　人影は、足元を見下ろす。

「僕は、選ばれなかっただけだ。

　間違ってたわけじゃない」

　その瞬間、ロルトの視界が揺れた。

　未来図が、崩れる。

　――正確には、表示されなくなった。

「……あ？」

　ロルトは、自分の手を見る。

　そこには、何も起きていない。

　だが、未来図の一部が、彼の周囲だけ“空白”になっている。

　レイリアが、息を呑む。

「ロルト……あなた……」

　理解したのだ。

　彼は、未来を見る存在ではない。

　未来図に載らない存在。

　選択肢を増やす者でも、最適解を導く者でもない。

　――選択そのものを、無効化する存在。

「なるほど」

　人影が、微笑む。

「君も、僕と同じだ」

　都市に、異変が広がり始める。

　昨日まで存在していた歩道橋が、消える。

　人々は遠回りをしながら、それを不便とも思わない。

　会話の途中で、主語が抜け落ちる。

　誰について話していたのか、思い出せない。

　名前が、少しずつ失われていく。

　世界が、“例外”を処理しきれなくなっている。

　レイリアの身体を、光が包む。

　《秩序核、再定義停止不能》

　彼女は理解する。

　秩序は、完璧だった。

　だが、完璧であるがゆえに、

　例外を抱え込めない。

　削除された未来。

　無効化する存在。

　そして、世界に溶けきれない違和感。

　レイリアは、ロルトを見る。

「……あなたは、世界を壊す」

　ロルトは、首を振った。

「違う」

　彼は、人影を見る。

「壊れてたのは、最初からだ」

　人影は、静かに頷いた。

「世界は、全部を救えなかった。

　でも、救えなかったことを、忘れようとした」

　都市の光が、また一つ消える。

　それでも、人々は歩き続ける。

　壊れていることに、気づかないまま。

　ロルトは、一歩前に出る。

　もう、迷わない。

　選ばれなかった未来が、ここにいるなら。

　無効化された選択が、歩き出しているなら。

　次は――

　世界に、思い出させる番だ。

　忘れられた可能性を。

　削除された名前を。

　そして、選ばれなかったという事実を。

　世界が拒絶するなら、

　拒絶そのものを、無効化すればいい。

　都市は、今日も静かだ。

　だがその静けさは、

　もう、完全ではなかった。