3 古代種が恐れた少女、上位捕食者レイリア
古代種の咆哮と同時に、空間が裂けた。
黒い奔流が一直線に俺へ迫る。
視界の端で数値が点滅する。
【改竄残数：0】
終わった。
改竄できない。
削れない。
止められない。
死。
その二文字が脳裏を過った瞬間――
世界が、凍った。
いや、違う。
止まったのは時間ではない。
数値だ。
【古代種】
力：■■■■
魔：■■■■
その表示が、更新をやめている。
黒い奔流も、空中で“固定”されていた。
まるで誰かが、この世界の更新ボタンを押すのをやめたみたいに。
足音が一つ。
静かな、柔らかな音。
振り向くと、そこに少女が立っていた。
銀色の髪が、動かない空気の中でだけ揺れている。
蒼い瞳。
無表情。
だがその視線は、古代種をまっすぐ射抜いていた。
古代種が、初めて後退する。
『……なぜ、貴様がここにいる』
声が震えている。
あの圧倒的存在が、恐れている。
少女は答えない。
代わりに、空間へ指を伸ばした。
ぱきり、と。
何かが砕ける音がした。
【古代種】
力：■■■■ → 更新停止
魔：■■■■ → 更新停止
「捕食、完了」
淡々とした声。
黒い奔流が、音もなく消える。
数値が、削れたのではない。
“凍結されたまま、存在できなくなった”。
理解が追いつかない。
俺の改竄は内側から削る行為だ。
だが彼女は違う。
世界そのものの更新権限に触れている。
少女がこちらを向いた。
その瞬間、俺の視界に表示が浮かぶ。
【レイリア】
力：表示不能
魔：表示不能
種族：上位捕食者
上位――捕食者？
古代種が呻く。
『やめろ……我らは管理構造の一部だ……』
レイリアは静かに首を傾げた。
「だから、食べるの」
次の瞬間。
古代種の数値が、完全に“消えた”。
ゼロではない。
削除でもない。
最初から存在しなかったかのように、表示そのものが消失する。
世界が、再び動き出す。
風が吹き抜ける。
森の音が戻る。
だが古代種は、いない。
レイリアは俺の前まで歩み寄った。
至近距離。
透き通る瞳が、俺を覗き込む。
「あなたも、外側の干渉者？」
心臓が跳ねる。
俺は、答えられない。
彼女は小さく息を吐いた。
「なら、まだ死なせない」
その言葉に、わずかな温度があった。
次の瞬間。
遠くの空で、赤い警告が走る。
【管理構造：異常検知】
【上位存在干渉確認】
空がひび割れる。
レイリアが空を見上げ、初めて眉を寄せた。
「……来る」
俺は理解する。
古代種は、序章にすぎなかったのだと。
そして俺は、彼女と同じ側に立ってしまったのだと。
空が裂ける音がした。
――続く。
