逆流者の旗 ～勇者じゃないけど、理不尽には逆らいます！～

第６話 誠実の行く先

「お疲れ様でした。こちらが今回の報酬です」

「ありがとうございます」

　馴染みの受付嬢コーデリアさんが、カウンターの上に布袋を置く。

　その中身を丁寧に確認した。

「今日はおひとりなんですね」

「はい。エイドたちは忙しいみたいで」

　俺はメイたちと正式にパーティーを組むことになった。

　最初から人数やランクを指定されているものもあるし、こっちとしてもありがたい。

「そうだ、以前ユウマさんが依頼で採取されたリラの葉なんですけど、今は人気すぎて売り切れ続出ですって。薬の材料だけじゃなくて、疲労回復にもいいって噂が広まってて」

「リラの葉ですか……そんな依頼ありましたっけ？」

「ええ、依頼品は別の薬草でしたけど、ユウマさんがこれもどうかって、持ち込まれたでしょう？　ここで居合わせた商人の方と、取引されていたじゃないですか」

　思い出した、そういえばそんなこともあったな……。

「あれ、リラの葉って名前だったんですね。また時間があるときに探しに行きますよ」

「ええ、お願いしますね」

「それじゃ、お昼食べてきます」

「はい、いってらっしゃいませ」

　俺はコーデリアさんにお礼を言って、ギルドを後にした。

「今回の依頼、他の冒険者に気付かれそうだったな……もっと慎重にやらないと」

　スキルについては、すでにエイドとメイに打ち明けてある。

　だけど、他の人にはなるべく知られたくない。

　変に目をつけられて、厄介なことに巻き込まれるのはごめんだ。

「でも、エイドがＳ級冒険者だったとはな。あれ……俺、けっこうすごいパーティーに入っちゃったのか？」

　エイドはストイックで筋肉ムキムキだし、メイの回復魔法士って国家資格らしい。

　自然と口元が緩むのを手で隠しながら、俺はギルド近くのレストランへ向かった。

「あら、ユウマくん。いらっしゃい！」

　店内に一歩足を踏み入れると、厨房の奥からすらりとした長身の人物が顔をのぞかせた。

　今日も綺麗にメイクしてるな……。

　エプロン姿のままホールへ出てきたその人は、俺に微笑みかけた。

「お客さんが多ければ、席が空くまで待ってますよ？」

「ちょうど窓際の席が空いたところなのよ、案内するわね」

　背を向けて歩き出すその肩幅は広いのに、声も仕草も柔らかくて、思わず「彼女」と呼びたくなる。

　ミレイユさん――俺が最近通い続けている、この店の店長だ。

　この店に通うようになったきっかけは、クレーマーに絡まれていた彼を助けたことだった。

　それ以来、ほぼ毎日顔を出す俺に、彼はいつもとびきりの笑顔を向けてくれる。

「うふふ、毎日来てくれて本当に嬉しいわ。さあ、どうぞ」

　俺は指定された席へと移動すると、ゆっくり腰を下ろす。

　クレームは宗教の違いが原因で、この店のメニューにその宗教では食べられない食材が含まれていたらしい。

　食べる前に気を付けておけばいいだろ……。

　その時はミレイユさんと客のやり取りを見守っていたけど、味方が欲しかったのか、ふいにその客が俺に話しかけてきた。

「……ですが、あなたの大切な神が、こんなことで罰を与えると思いますか？　違いますよね」

　動揺した俺は、ここで意図せずスキルを発動してしまった。

　店内の空気が凍りついたことには、すぐに気付いたけど。

　普段の俺なら絶対に言わないセリフが、口をついて次々と出ていく。

　あれ……いま考えてみると、刺されてもおかしくなかったよな。

「お待たせ。いつものと……よかったらこれ、サービスで」

「ダメですよ、ミレイユさん。もう十分お礼はいただいてますから」

　テーブルの上に置かれたプレートには、小さなデザートが付いていた。

「遠慮しないで。あなたがいなかったら、この店は閉めなきゃいけなかったかもしれないの」

「えっ……それって、どういうことですか！？」

　あの客は、その宗教ではそこそこの地位にいる人物らしく、あのまま揉めていたら店も危なかったそうだ。

「あれから、あのお客さん何回かいらっしゃってるの」

「えっ！？　そうなんですか？」

「ええ、いつも空いている時間に来店されてね。私も、宗教間の違いにはあまり詳しくないから助かってるわ。食べられないものも多いものね」

　あの後、使用されている食材を、メニューに記載するのはどうかって提案してみた。

　彼は大賛成で、さっそく夜なべして、一晩で新しいメニュー表を作り上げたらしい。

「じゃあ、ゆっくりしていってね」

「ありがとうございます」

　店長さんを呼ぶ声が聞こえて、ミレイユさんはトレーを胸に抱えると、次のお客の対応に戻っていった。

「……美味い。ここで食べる飯がいちばん落ち着く」

　食事を終えた俺は、またギルドへ足を向ける。

　中はいつも通り冒険者で溢れていて、俺は器用に人混みを避けながら掲示板の前にたどり着いた。

「おい、この依頼見てみろ。報酬がやたらと高い」

「やめとけやめとけ。こういう交渉の類いは荷が重いって」

　へぇ、たしかに割がいいけど、内容が詳しく書いてないな。

　交渉か……もしかしたら、スキルが役に立つかも。

　俺は少し迷った末に、その紙を手に取ってギルドのカウンターへ向かった。

「この依頼って、交渉が主な仕事みたいだけど……大丈夫？」

　コーデリアさんが、心配そうに問いかけてくる。

「……はい。俺でできることならやってみたいんです」

　綺麗に整えた眉をわずかに寄せていた彼女は、小さくうなずいた。

　背筋を伸ばし、いつもの落ち着いた口調に戻る。

「承知いたしました。それではこちらから依頼人に連絡しておきますね。詳細は直接お聞きになってください」

「は、はい。分かりました」

「余計なお世話かもしれないけど……気をつけてね？」

　彼女は周囲を見渡して、そっと俺にささやいた。

　それって、どういう意味だ……？

　結局その意図は聞けないまま、手続きだけ済ませて俺はギルドの喧騒に背を向けた。

「……考えてても仕方ないし、やるだけやってみるか」

　そう腹を括って、俺はギルドからの連絡を待つことにした。

　◆

「私(わたくし)、商会を営んでおります、サディロス・ゴールドラインと申します」

「ユウマと申します。よろしくお願いします」

　名刺を受け取って、嫌みにならない程度に、表と裏をくまなく確認する。

　社畜だった頃の習慣っていうのは、そう簡単には抜けないもんだ。

　サディロスと名乗る商人は、たぷたぷした腹を揺らしながら、ゆったりとソファに腰を下ろす。

「いやぁ、今日も暑いですなぁ」

「そうですか？　俺にはちょうどいいくらいです」

　……日差しは強いけど、外はもう木枯らしが吹く季節だぞ。

「さっそくですが、依頼のお話をしても？」

「ええ、構いませんよ」

　サディロスは手元の鞄から数枚の紙を取り出して、俺の前に差し出した。

「我々の商会が計画している開発事業において、とある村の方々と意見の食い違いが生じております。彼らは土地を奪われるのではないかと誤解しているようでしてな」

「土地を奪われる……ですか？」

「ええ。我々が提示しているのは生活の安定と発展を保証する内容で、脅かすものではないのです」

　ここからそれほど遠くないな……セリナ村か。

　人口は少ないが、土地はそこそこ広い。

　開発事業って、土地を買い取って施設を建設するみたいだな。

「どうにもこちらの言葉がうまく伝わりませんでな。だからこそ、中立の立場で仲介してくれる方を探してギルドに依頼したのです」

　中立って……ギルドに依頼した時点でもう違うだろ。

　資料には村の経済状況も記載されていて、かなり困窮している。

　インフラもまだ整ってない。

　売却金で一時的に財政は潤って、雇用も生まれる。

　村にとっては、悪い話じゃないだろうけど……。

「サディロスさんが購入を考えている場所には、何か特別なものがあるんですか？」

「え！？　特別なものですか……？　私もさほど詳しくはありませんが、彼らは代々あの土地を守ってきたようですな。手放すことにかなり強い抵抗があるようで」

　サディロスさんは、テーブルの上のカップを落ち着かない様子で手に取ると、一気に飲み干した。

　今、声が裏返った……彼の反応に少し引っかかる。

「……ところで、ずいぶんたくさん施設ができるんですね？」

　宿泊施設に、物産市場……検問兼通行管理所か。

　検問所――？

「この検問所って、国が管理するんじゃないんですか？」

「私(わたくし)どもの商会は、国と委任契約を結んでおるのです」

「なるほど。国が関わっているのか」

　なら、そんなに警戒する必要もないのかもしれないな。

「……ユウマさんのお噂は、耳にしておりますよ？」

「私のことですか？」

「ええ。達成率が高い冒険者だと、ギルドでも評判になっているそうです」

　サディロスさんは、少し興奮気味に話し始める。

「実は今回の依頼、あなたにお願いしたかったのです。しかし、指名ができないと言われまして。それでとりあえず依頼だけは受け付けていただいた、というわけです」

　そうだったのか……それは偏りを出さないことと、不正ができないようにするためだろうな。

「他の人が連絡してきたらどうするつもりだったんですか？」

「その時は、お断りするつもりでした」

　えらくペラペラ話すな……俺のスキルが知らないうちに働いてるのか。

「言葉を武器にできるあなたに、ぜひお願いしたい」

「……少し考えさせていただいてもよろしいでしょうか？」

「もちろんです、返事は急ぎません。どうぞ、ご検討ください」

　俺の勘が、今は即決するなと言っている……帰ってじっくり考えよう。

　ギルドを出ると、辺りはすっかり暗くなっていた。

「……中立って、なんだろうな」

　俺が間に入って、どちらかが損をすることになったら、それでも中立と言えるんだろうか。

「何か決め手になるものがあればな……」

　その日は結局、決断を下せないまま教会へ戻った。

　翌朝、早めに目を覚ました俺は、何となくギルドへと足を運んでいた。

「あれ……ユウマさんじゃないですか？」

　声をかけられて振り向くと、そこにはアトーリオさんが嬉しそうに微笑んでいた。