28/34

大人たちの話し合い②～ウラヌス視点～

「父上、母上。お願いがございます。」

「なんだ……そんなに急いで。

聞いてみて次第だが、どんな願いだ？」

普段はあまり急いだりしないオストが、急に執務室までやってきたと思えば頼みたいことがあるという。

珍しいこともあるものだなと思って聞いてみると――年越しはコルベール領に行きたいということだった。

「なんだと！？コルベール領にか？

いいな……私も行きたい！ガイアはどうだ？」

「そうですね。最近は全然王都から出ていませんし、コルベール領でしたらアフロディーナお姉様にもお会いできます。

賛成ですわ！」

オストは「なぜこの二人も行くことになっているんだ」と不思議そうな顔をしていたが、そこは親の力でねじ伏せた。

そして出発当日までコルベールの皆には隠しておくように伝え、この日は話を終えたのである。

＊＊＊

そして数日後。

私とガイアは目深くフードを被り、オストの後ろをついていく。

アレウスとは親友ではあるものの、会うのは決まって王宮ばかり……。

あまりコルベール領には来たことがなかったので、とても新鮮だ。

私たちがフードを外せば、案の定メルティが吃驚している。

この一家、あまり表情が動かないだけに分かりにくいが……何となく驚いているのは分かった。

一応宿は用意していたが、メルティの様子を見る限り侍女に指示を出している。

どうやら部屋を用意してくれるらしい。

そのままダイニングルームに案内されると、コルベール一家だけでなく、ボードリエ公爵夫妻も来ていた。

＊＊＊

そして皆で食事を始めてから二時間ほど経った頃だろうか。

アレウスに執務室へ呼ばれた。

「それで……なんでお前がいるんだ……？仕事は……？」

机をカツカツと叩きながら睨んでくるアレウス。

自分の顔面偏差値を考えてほしい。

なぜかアレウスの周りだけ吹雪いているように見えるが、気のせいだろうか……。

「も、も、もちろん終わらせてきた。

オストがコルベール領に行くというし、この際一緒に行きたいなと思ってガイアとついてきたのだ。

内緒にしていたのは悪かったが……そ、その、驚かせたくてだな……」

一気に話すと、納得はしていなさそうだが大きなため息をついて「わかった」と一言だけ返ってきた。

怒られずに済んだと安堵した瞬間――ぎろりと睨まれる。

とても怖い。

「次からはきちんと連絡しろ。

こちらだってオストだけだと聞いていたんだ。

色々準備もある。分かったな？」

「だ、だ、だって……もうすぐ私たちも家族になるじゃないか……。

仲間外れなんて寂しいこと言わないでくれ……」

「仲間外れにするなんて言っていないだろ？

ただ連絡をくれと言っているんだ」

確かに、そんな言葉は一言もなかった。

オストを家に招いている時点で、家族として認めているということなのだろう。

申し訳ないことをしたと感じ、素直に謝罪した。

＊＊＊

「気を取り直して、これからのことを少し話しておきたい。

久しぶりに父上も帰ってきたので、ね？父上……」

アレウスがオルフェウスをすごい目で見ている。

あれは戦神のような目だ……。

今まで連絡が絵葉書のみだったこともあり、相当怒っているのだろう。

そんな二人を見て笑っているのがオリオンだ。

私も、いつかこの中で“国王”ではなく“父親”として笑える日が来たらいいなと思ったのは秘密にしておこう。

「す、す、すまない……アレウス。

ただ絵葉書は送っていたじゃろう」

「えぇ……絵葉書“だけ”ですが。

文章の一つくらい書けたと思うのですがね。

その手は飾りですか？それとも字を忘れましたか？」

「す、す、すすみませんでした……」

アレウスがオルフェウスを詰めている間、オリオンがこちらへ近づいてくる。

「大丈夫ですよ。不思議とこの家は誰でもなじみやすいですから」

そんなに羨ましそうに見えていたのだろうか。

オリオンはまた二人を見て笑っている。

私もつられて笑ってしまった。

＊＊＊

「さて、本題に入りましょうか……オリオン義父上からお願いしてもいいですか？」

「そうじゃな……オルフェウスよ。お前、当分家に帰ってくるな」

「え……？まさかの儂、追放？領地から追放？」

オルフェウスの目が点になる。

「追放でもいいかもしれませんね」

アレウスが白い目で言い放つ。

先ほどまでの空気はどこへ行ったのだろうか……。

「冗談はさておき、父上がいない間に色々動いているんですよ。

父上の手を借りたいのです。

帰ってきて変だと思いませんでしたか？

アポロがメルティの婚約者だったのに、ヘリーオスト王太子殿下が婚約者になっているんですよ？」

私たちは経緯を知っているから気にしていなかったが、オルフェウスはずっと世界旅行中だった。

知らなくて当然だ。

「た、確かに……あまりに馴染んでいて気にしとらんかったわい」

頭を掻きながらのんきに言う。

やはりこの人はマイペースだ。

「はぁ……本当に昔から変わらんな。オルフェウスよ」

そう言うと、オリオンがこれまでの経緯を簡潔に説明していく。

婚約者の入れ替え。

ダルデンヌ公爵家とジュアン侯爵家の資金難。

話を聞き終えたオルフェウスの表情が変わる。

「なるほどな……。

ジュアン侯爵領に潜伏して現状を把握して来い、ということか……」

一を聞いて十を理解する。

やはりこの一家、頭の回転が速い。

「そういうことだ。

ダルデンヌ公爵領にはヘルが入っている。

そうだな……できればニケの結婚式までは戻ってくるな」

ニケオスの結婚式は春。

つまり三〜四ヶ月の潜伏だ。

「久しぶりに帰ってきたと思ったら……老人使いが荒いこと……。

分かった。メルティのためだ。年明けから行って来よう」

その日はそれで解散となった。

途中から、私がいる意味はあったのだろうか……とも思ったが――

誘われなければそれはそれで寂しかっただろう。

だから、誘ってくれたことに感謝することにした。