28/40

28. あなたはとても素敵だから

「本当に何から何まで、ありがとう」

　私は新しく袖を通したドレスの裾を揺らしてくるりと回り、アルヴィンにお礼を言った。

　結局、この薄青のドレスと、ほかに三着も買ってもらってしまった。

　嬉しい反面、お世話になってばかりで申し訳ない気持ちも湧いてくる。

「いや、似合ってるからいい」

　アルヴィンはいつものような笑顔ではなく、少し視線をずらして気まずそうに言った。

「そう言ってもらえると嬉しいわ。ありがとう。いつかお礼は必ずするわ」

　アルヴィンに似合っていると言ってもらえたことが、素直に嬉しかった。

　私は笑って頷いた。

「他に何を買ったらいいと思う？」

　話題を変えるようにアルヴィンは周りを見回した。

　雑貨屋に肉屋、野菜の屋台、パン屋、花屋……。

　いろいろなお店が軒を連ねていて、見ているだけでワクワクした気持ちになってくる。

　けれど、その反面、選択肢がありすぎて何をどれだけ買えばいいのかわからなくなる。

「野菜も食べたほうが良いわよね」

　私は色とりどりの瑞々しい野菜が並ぶ屋台を指差した。

　アルヴィンも「そうだな」と頷いたので、私たちはその屋台に向かい、店員さんに勧められるまま籠いっぱいの野菜を買った。

　アルヴィンはまた裏道に入ってそれを小さくして袋に入れた。

「ねえ――、苗や種を買ってお庭に植えられないかしら？」

　アルヴィンの家にはかなり広い庭があって、その一角に畑のような場所があったことを思い出して私は提案した。

　野菜を育てたことはないけれど、水やりは魔法でやれば簡単だろうし、きっと他にも植物を育てるための魔法なんかもありそうだ。

　街まで買い物にくるのも大変だし――、庭で野菜を育てられたら便利だわ。

「そうだな――、昔は育てていたんだ」

　アルヴィンは頷きながら眉間に皺を寄せた。

「だけど今は――空間魔法を解かないと、たぶん育たないと思う」

「そうなのね……」

　私は残念な気持ちになって俯いた。

　だけど――「でも」とアルヴィンは言葉を続ける。

「魔法を解いてもいい、かもしれない」

「え？」

　私は思わず顔を上げた。

　あの家を、外の時間の流れから切り離している不思議な魔法。

　その魔法をアルヴィンがどうしてかけたのかはわからないけれど、きっと何かすごく重要な考えがあって魔法をかけたんだと思う。

　――それを解いても大丈夫なの？

「――ちょっと、考えさせてくれ。とりあえず、苗かなんか、買って帰ろう」

　アルヴィンは笑顔を作ると、また大通りへ足を向けた。

　◇◇◇

　野菜の種などを売っているお店を探して大通りを歩いていると、通りに面したテラスで、客を椅子に座らせて髪を切っている店の前を通った。

　散髪屋さんね。

　私は足を止め、アルヴィンのぼさっとした黒い頭を見つめた。　

　アルヴィンの硬そうな黒髪は量が多く、伸びっぱなしだった。

　長い前髪は、目元まで隠してしまっている。

　せっかく綺麗な青い瞳をしているのに、髪の毛で隠れてしまっているのは、少し残念だ。

「どうした？」

　アルヴィンが足を止めた私に気がついて振り返る。

「――何でもないわ」

　そう首を振ったその時、ちょうどお客さんの髪を切り終えたらしい、ハサミを持った若い男性の散髪屋さんが私たちに声をかけた。

「そこの旦那ぁ、髪を切っていきませんかぁ！」

「……髪？」

　アルヴィンが散髪屋さんを見ながら自分の髪の毛を触った。

「そうそう、あんたです。伸びっぱなしじゃないですか。ささっと切りますよー」

「……俺？」

　急に声をかけられて戸惑ったのか、アルヴィンは視線をうろうろさせて私を見た。

「――切ってもらったら？」

　私は思い切ってそう言った。

「――さっぱりした方が格好良くなると思うわ」

　ダメ押しでそう言うとアルヴィンは一瞬目を丸くしてから、笑って頷いた。

「……じゃあ切ろう」

　それから、また真顔に戻ると散髪屋さんに「頼む」と声をかけた。

　通りのベンチに座って、テラスで髪を切られるアルヴィンを眺める。

　緊張しているのかよくわからないけれど、すっと背筋を伸ばして硬直したまま真顔で髪を切られている。

　その様子に私は思わずくすりと笑って、それから考え込んだ。

　アルヴィンは、最初に会った時からよく笑う気さくな人だと思っていたけれど――、街での様子を見ると、誰にでもそうではないみたいだ。

　店員さんと話すときもどこか緊張した面持ちで、態度が硬い。

　私は『外の奴ら』と呼ぶ彼の言葉を思い出す。

　妖精が見える私のことは、『外の人間』ではないと思っているのかしら？　

　だから対応が柔らかいの？

　そんなことを考えているうちにアルヴィンの髪の毛はどんどんすっきり整えられて行って、テラス前の通りでは、ちらほらと女性たちが足を止め、散髪の様子を眺めていた。

「ほら、旦那っ、男前に磨きがかかったでしょう」

　散髪屋さんはアルヴィンの首周りに巻いた布をさっと取ると、自信ありげに鏡を前へ差し出した。

「――どうも。お代はこれで足りるか？」

　アルヴィンは素っ気なく言うと、立ち上がって散髪屋さんに銀貨を差し出し、ローブについた黒髪を手で払った。

　それからすたすたと私のところに来て、「待たせて悪い」と笑った。

　長く伸ばしっぱなしだった黒髪は短くすっきりと切られていて、整った目元がはっきりと見えた。

「――格好良いわ」

　思わず感想を漏らすと、アルヴィンは照れたように笑った。

「そう言ってもらえると……嬉しいな」

　私は思わず周りを見回した。さっきまで散髪の様子を見守っていた女の人たちが遠巻きに私たちを見ている。――黒いドレスはもう着ていないし、物珍しいのは今度はアルヴィンの方？

　私はじっと彼を見つめた。

「あなたが、誰にでもそんなふうに笑う人じゃなくてよかったわ」

　思わず、本音が口からこぼれた。

「え？」

「だって――、あなたはとても素敵だから」

　言ってから私は口を覆った。顔が赤くなるのが自分でもわかる。

　何を言っているの、私は。

　恥ずかしくて彼の顔を見られず、黒いローブの肩越しへ視線を逃がした。

「――……いや」

　アルヴィンがくぐもった声で呟いた。

「それは――嬉しいな」

　心臓がうるさいほど鳴っていて、彼の表情を確かめる余裕はなかった。

　アルヴィンの黒いローブを引っ張って、「種や苗を売っているお店は、どこかしらね」と話題を変えた。