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第2章第34話

放課後、千代と図書室に向かうため教室を出た。

廊下で初音の到着を待っていたら、思いもよらない人物に声をかけられた。

「君たちすまない。紬を呼んできてくれないか？」

爽やかな笑みを浮かべる琉衣だった──。

「槙原さんのことですか？」

文弥が淡々と聞き返す。

「ああ、頼むよ」

ニコリと笑う琉衣。

「つむっち～！　お客さんだよ！」

千代が教室に向かって、元気いっぱいに声を張り上げる。

「はーい！」

カバンを慌てて手にした紬が、駆け足でやってきた。

「やあ、行こうか」

琉衣は紬に向かって、優しそうな笑みを浮かべた。

「はい！　よろしくお願いします」

紬は琉衣にとても嬉しそうに微笑むと、二人はそのまま廊下を歩いていった。

二人の背中を見送っていると、一馬が足早にやってきた。

「あ、かずっち。いいの？」

一馬に千代が尋ねる。

「ああ、何か勉強教えてもらうんだって。あ、文弥。このノートありがとな。じゃあ。また明日」

バイトがあるためか、文弥に嬉しそうにお礼を言うと一馬は足早に去っていった。

完全に真っ黒な紬のことを、一馬に打ち明けるべきか──文弥はずっと迷っていた。

けれど、このまま何も知らない一馬を放っておくのはかわいそうだ。

期末テストが終わったら、すべてを話そうと結論を出した。

「ふみっち。かずっちに渡したのって何のノート？」

「今回の期末テスト対策をまとめたノートだよ」

「へー、私も欲しかったなぁ」

「ちよっちとはこれから図書室で、一緒に勉強するからいらないでしょ」

「うーん、そっかぁ」

「お待たせ！　遅くなってごめんなさい」

すまなさそうな顔をして、初音が小走りでやってきた。

「いや、そんなに待ってないから。にひひっ」

千代が人懐っこい笑みを浮かべる。

「気にすることないよ。初音」

文弥が初音の頭をポンポンと撫でる。

「……もー、だから、そういうことは二人だけの時にしてってば」

照れながらも注意をする初音。

「ごめん。ごめん。」

そう言いながら、文弥はついでに千代の頭も優しく撫でた。

「ひゃっ！」

千代が顔を真っ赤にして、照れくさそうに身をすくめる。

「そういうこと他の女の子にしちゃダメだよ！」

初音がむっとした顔で、じとーっと文弥を睨みつけてきた。

その後、図書室で心愛と合流して、四人は暗くなるまでテスト勉強をした。

◇◇◇◇◇◇◇◇

テスト勉強を終えた帰り道。

文弥は初音と一緒に、晩御飯のおかずを買いにバイト先でもある近所のスーパーへと立ち寄った。

文弥が食材を選んでいると、初音が特売コーナーへと小走りで向かっていく。

「見て文弥くん！　豚肉が安いよ！」

手際よく吟味するその姿は、どこかすっかり新妻のようだ。

「あ、本当だ。夜ごはんは豚の生姜焼きにしようか」

文弥は豚ロース肉を手に持った。

「あ、いいね。それ。玉ねぎとキャベツも買わないとね」

初音がうんうんと頷くと、野菜コーナーへと向かっていった。

食材をカゴに入れ、二人でレジへと向かうと結菜が満面の笑みで迎えてくれた。

「いらっしゃいませ！　相変わらず仲良しね。羨ましいな。ふふ」

「い、いえそんなことは」

初音は大袈裟に手を振り、顔を赤くしている。

彼女の純情な反応が可愛くて、文弥は思わず目元を緩めた。

「僕たちはいつも仲良しなんで。あははっ」

文弥がそっと初音の肩を抱き寄せると、結菜は口角を上げつつも、どこか眼光鋭い笑みを浮かべた。

「当店は過度なラブラブ禁止だからね。ふふ」

「……は、はい、以後気をつけます」

結菜の迫力に圧され、文弥は頭を下げた。

会計を済ませると、二人は肩を寄せ合いながらアパートへの帰り道を歩いていった。

アパートの古びたドアを開け部屋に入ると、母親が仕事から帰ってきていた。

「お帰りなさい。文弥。　あ、初音ちゃん。いらっしゃい」

母親は初音に気づくと、温かい笑みを浮かべた。

「お邪魔します。えへへ」

初音が母親と軽いハグをする。

二人はそのまま仲良く、晩御飯の準備を始めた。

文弥が初音と付き合い始めたのを知った時、母親は心からホッとしたような表情を浮かべていたものだ。

今ではすっかり本当の親子のように接している。

三人での賑やかな晩御飯を食べ終えた文弥は、初音を彼女のマンションまで送り届けた。

帰り道、文弥が何気なく空を見上げたその瞬間、ひとすじの流れ星が尾を引いて消えていった。

◇◇◇◇◇◇◇◇

期末テスト当日。

文弥はすらすらと答えを埋めていくと、軽やかにペンをスッと置いた。

テストも全部終了し、安堵から文弥はグッと背筋を伸ばした。

ふと周りを見渡すと、一馬も紬も珍しく自信に満ちた表情を浮かべている。

今回の期末テストには手応えを感じている様子が伺えた。

特に一馬の方は満足気に微笑んでいた。

自分のノートが役に立って良かったと思う文弥だった。

千代がいつもの人懐っこい笑顔を浮かべて、文弥の席へと近づいてくる。

「ふみっち。テストどうだった？」

「まあまあだよ。あははっ」

「ふみっちはそう言いながら、いつも成績がいいからね。にひひっ」

「ちよっちも成績いいじゃん」

「ふみっちには敵わないよ」

二人は少し談笑してると、先生がやって来たので、千代は自分の席へと戻っていった。

◇◇◇◇◇◇◇◇

テスト終わりの放課後。

文弥は一馬に少し話があると、いつもの空き教室へと呼び出した。

「ごめんね。バイトがあるのに」

文弥は一馬に向かって軽く一礼した。

「いいよ。気にすんなよ。でっ、話って何だ？」

一馬はにこやかに微笑んだ。

「槙原さんのことなんだけど……」

文弥は神妙な顔をして、話を切り出した。

「紬のこと？　何だ？」

一馬はぽかんとした顔をしていた。

「あのクソ女が早乙女先輩と浮気してるみたいなんだ……」

文弥は思わず、ドスの利いた本音がダダ漏れしてしまうのだった。　

「えっ？　紬が浮気？」

驚きのあまり、一馬の顔から一気に血の気が引いていく。

「うん、これを見て」

文弥はスマホを取り出すと、画面を一馬に向けた。

そこには隠し撮りされた、琉衣と紬が深いキスを交わしている写真が映し出されていた。

「……………くっ」

思いもよらない残酷な現実に、一馬は絶句した。

「どうするの？　もう寝取られてるかもしれないけど……」

「そっかぁ……少し考えるよ……」

「うん、わかった。何か手伝えることがあったら言ってね」

「ああ、ありがとう……文弥……」

一馬は無理に笑顔を作ると、フラフラしながら歩き始めた。

ガツン！　っと一馬は勢いよくドアにぶつかった。

『教室のドアは自動ドアではないよ……大丈夫かな……？』と思いつつ、文弥はショックでふらつく一馬の、小さくなった背中を心配そうに見送った。

◇◇◇◇◇◇◇◇

その日の夜。

文弥がバイトを終え、スーパーを出ると、今はあまり会いたくない人物に出会った。

「文弥くん！　こんばんは！　最近、家に来てくれないわね！　バイトが忙しいの？」

紬の母親がニコニコしながら、背後から声をかけてきた。

どうやら別れたことを、紬は母親に話してないみたいだ。

「バイトも忙しいのですが、それよりも僕たちはもう別れたので」

「え、別れたの？　紬は何も言ってなかったけど……」

紬の母親は大きく目を見開いた後、戸惑うように眉をひそめた。

『新しい彼氏もいますし、ついでに新しい浮気相手もいますよ』と文弥は言いたかったが、それは紬のプライベートなことなので、そのことは伏せておくことにした。

「一ヶ月くらい前に別れました。僕にはもう新しい恋人がいますし」

無表情で淡々と話す文弥。

「そうなの？　それはおめでとう……でいいのよね？」

さらに困惑した表情の紬の母親。

「ありがとうございます。相手はおばさんもよく知っている初音です」

「え？　そうなの？　初音ちゃんとお付き合いしてるんだ。こういうのもなんだけど、お似合いね。ふふ」

さっきまでの困惑した表情から一変し、紬の母親は優しい笑顔に戻った。

初音は紬の母親からもかなり好かれていた。

「では、僕はこの辺で失礼します」

文弥は丁寧にお辞儀をした。

「あ、呼び止めて長々とごめんなさい。またね」

「はい。それでは失礼します」

文弥は再びアパートへ歩み始める。

アパートに入ると、初音と母親がまた二人で仲良く台所で料理をしていた。

元々、初音は文弥と幼なじみだから、子供の頃から母親と仲が良かったが、最近はさらに仲良くなっている気がした。

文弥は二人の仲睦まじい光景をぼんやりと眺めていた。

謎の声（平和だね～）

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