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44.水晶の反応と、王都の案内

　便利な道具の話は、王国魔術団の建物に着いても続いていた。

　中へ入り、ルディ様に案内されて奥の研究室へ向かう。ミナトが一つ話すたびに、ルディ様は楽しそうに質問を重ねていた。

「それ、本当に作れないかな」

「いや、どうだろ。こっちの魔道具の仕組み、まだ全然分かってないですからね？」

「でも、どういうものか分かれば考えられるじゃん」

「夢広がってんなあ」

　ミナトが笑う。

　研究室へ入ると、いくつかの机の上に魔道具や紙の束が並んでいた。

「こっち」

　ルディ様が一番奥の机へ向かう。

　そこには透明な水晶と、その下に円形の術式が刻まれた薄い板が置かれていた。術式の周りには細かな目盛りのような線がいくつも入っている。

「これで測ったんですか？」

「うん。今朝、ミナトを測った時に使ったものだよ」

　ルディ様が机の上の紙を一枚取り上げる。そこには、術式板と同じ円形の図が描かれていた。

「何人かに同じくらいの魔力を流してもらって、術式がどこで反応するか比べたんだ」

「で、俺だけ違ったんだ」

「これが今朝の俺の結果」

　ミナトが、紙の図に付けられた印を指さした。

「ここ？」

「ああ。普通は、この辺に出るらしい」

　少し離れた位置を指す。

　図の中央を囲うように、帯状の範囲が書き込まれていた。

「何人か測ったけど、だいたいこの範囲に収まったんだよ」

　ルディ様が説明しながら、ミナトが指した印を見る。

「でも、ミナトはここだった」

「結構離れてますね」

「うん。だからリナも同じなのか調べたい」

「どうすればいいですか？」

「水晶に手を置いて、ゆっくり魔力を流して」

　言われた通り、水晶の上に手を置く。

　息を整えて、少しずつ魔力を流した。

　透明だった水晶の中に淡い光が灯る。それとほぼ同時に、下の術式にも光が走った。

「そのまま」

　ルディ様の声に、動かず待つ。

　やがて術式の一部が淡く光り、その位置を見たルディ様が目を細めた。

「……やっぱり」

「同じですか？」

「全く同じ位置じゃない。でも、ミナトと同じ側にずれてる」

　ミナトも横から術式を覗き込む。

「ほんとだ。近いな」

「うん。この範囲から外れる方向も似てる」

　ルディ様は光っている位置を確かめ、先ほどの紙の図に新しく印を付けた。それぞれの印の横に、私とミナトの名前を書き添える。

「もう手を離していいよ」

　水晶から手を離すと、光が消えた。

　ルディ様はしばらく、紙に記録した2つの結果を見比べていた。

「これって、得意な属性とかは関係ないんですか？」

「全く関係ないわけじゃないけど、今見たいのはそっちじゃないね」

「そういえば、ミナトって何が一番得意なの？」

「俺？」

　ミナトが少し考える。

「火かな。次が風」

「火なんだ」

「そう。結構使いやすいぞ」

「冒険者の時も？」

「ああ。戦う時は火が多かったな。風も使ってたけど」

　そう言われて、今更ながらミナトが冒険者として生活していた頃のことを、ほとんど知らないことに気づいた。

「冒険者って、いつも同じ人たちと一緒に行動するの？」

「人による。俺は固定で組んでなかった」

「そうなんだ」

「採取とか護衛とか、その時の依頼に合わせて誰かと組む感じ。別に命懸けで稼ぎたかったわけじゃないから、危なそうなのは避けてたし」

「意外と堅実」

「意外とはなんだよ」

　ミナトが笑う。

「こっち来ていきなり魔獣と命懸けで戦いたいとか思わねえって。死にたくないし」

「それはそうだね」

「まあ、そのうち知り合いも増えてさ。依頼終わったら飯行ったり、飲みに行ったりしてた」

「楽しそう」

「結構楽しかったよ」

　ミナトが少し懐かしそうに笑った。

「今回、移住するって言った時も結構引き止められたし。『また来い』って散々言われた」

「そうだったんだ」

　ベルグレンから戻ってきた時、向こうには仕事も住む場所も、そこでできた人との繋がりもあったんだろうと思った。

　実際に聞くと、本当に向こうで1年近く、自分の生活を作っていたんだと分かる。

「また行くの？」

「そりゃ行くよ。別にベルグレンに行けなくなるわけじゃないし」

「そっか」

　少し安心した。

「荷物も全部こっちに持ってきたの？」

「ああ。今は寮の部屋に置いてる」

「トラックに載ってたやつも？」

「残ってるのはな。さすがに食い物とかはもうほとんどないけど、本とか漫画とかはあるぞ」

「え、漫画あるの？」

　思わず食いつく。

「あるある。そんなに大量じゃないけど」

「いいなあ……」

「読みたいなら今度来れば？」

「行きたい！」

「僕も行きたい」

　すぐ横からルディ様の声がした。

「ルディ様、日本語読めないと思いますよ？」

「漫画が何かわからないけど、なんか異世界のものって、面白そうだし。直接見てみたい」

「確かに」

　ミナトが笑った。

「じゃあ今度、2人とも来ます？」

「うん」

「行きます」

　思いがけず、また一つ予定が増えた。

「さて」

　ルディ様が机の上の紙へ視線を戻した。

「じゃあ、結果まとめようか」

　ルディ様が、紙に付けた2つの印を改めて見比べる。

「やっぱり気になるな」

「何がですか？」

「2人とも普通の範囲から外れてる。それも、全く同じ場所ではないけど、ずれる方向が似てる」

　ルディ様が2つの印を順番に指した。

「それに、僕の闇魔法も2人には効かない」

「やっぱり、関係あるんですか？」

「あるかもしれない。でも、まだ分からないよ」

　ルディ様はすぐに首を振った。

「今、同じ条件で直接比べられる異世界人が2人しかいないから。2人とも日本から来たからなのか、異世界人だからなのか、それともたまたまなのかも分からない」

「そっか」

「でも、調べる理由は増えたね」

　ルディ様が楽しそうに笑う。

「もう少し測り方を考えてみる」

　その顔は、完全に研究者のものだった。

　◇

　測定を終えて、私たちは騎士団本部へ戻った。

　団長室の扉を叩いて中へ入ると、アルベルト様とアインス様がそれぞれの机で仕事をしていた。

「戻りました」

「おかえりなさい」

「結果は？」

　アルベルト様がすぐに尋ねる。

「リナもミナトと似た反応が出たよ」

　ルディ様が、持ってきた紙をアルベルト様の机へ置いた。

「普通の範囲から外れてる。位置は同じじゃないけど、ずれる方向はかなり近い」

「2人に共通する特徴ということか？」

「その可能性はある。でも、まだ2人しか比べられてないから断定はできない」

　アルベルト様が紙へ視線を落とす。

「前に言っていた、闇魔法が効かないこととの関連は？」

「それもまだ分からない。ただ、2人に共通してるものが一つ増えたのは確か」

「そうか」

　アルベルト様が頷いた。

　その横で、アインス様が少し考えるように目を細める。

「……そういえば」

「どうしました？」

「リナの魔力を最初に測った時にも、少し妙な反応があったんです」

「え？」

　思わずアインス様を見る。

「属性を調べるための水晶でしたから、今回の反応と同じものかは分かりません。ただ、氷への適性が強く出ていることとは別に、少し気になる反応がありました」

　そう言われて、ぼんやりと思い出す。

　こちらへ来て間もない頃、アインス様に魔力を測ってもらった時も、確かにそんなことを言われた気がする。

「そんなの出てたの？」

　ルディ様が顔を上げる。

「ええ。当時は詳しく調べる前に、まず魔力の扱いを覚えることを優先しましたが」

「それ、今度詳しく見たいから、当時の記録をまとめておいてもらえる？」

「構いませんよ」

　ルディ様が嬉しそうに頷いた。

「やっぱり、もう少し調べた方がよさそうだね」

　ルディ様はそう言って、机の上の紙をまとめた。

「じゃあ、僕たちは戻るよ。また何か分かったら知らせる」

「ああ。頼む」

「リナ、またな」

「うん。またね」

　ルディ様とミナトが団長室を出ていく。

　扉が閉まったところで、アインス様がこちらを見た。

「そうだ、リナ」

「はい？」

「次の休みが一緒なのですが、魔法劇場のチケットを取っても大丈夫ですか？」

「あ、はい。お願いします」

「魔法劇場？」

　アルベルト様が顔を上げた。

「前に、アインス様に案内してもらう約束をしてたんです」

「2人で行くのか？」

「はい」

　アルベルト様が少し黙った。

「……私も一緒に行っても構わないか？」

「もちろんです」

　思わず答えると、アインス様が少し考えるようにアルベルト様を見る。

「構いませんが、その日は会議が入っていますよ」

「……そうだったな」

　アルベルト様が眉を寄せた。

「じゃあ、別の日にしますか？」

「今の演目はもうすぐ終わるそうです」

　アインス様が答える。

「勤務表を見る限り、それまでに3人の休みが合う日はありませんね」

「そうなんですか」

「ええ。団長には申し訳ないですが、予定どおり次の休みに行きます」

「そうか」

　アルベルト様は少し考えるように黙った。

「リナ」

「はい？」

「まだ、この街で行ったことのない場所は多いのか？」

「多いです。最近少しずつ出かけるようになりましたけど、まだ知らないところばかりで」

「行ってみたい場所も？」

「いろいろ見てみたいです。でも、どんなところがあるのか、まだよく知らなくて」

　アルベルト様がこちらを見る。

「……なら、今度は私が案内しよう」

「え？」

　思わず目を瞬く。

「アルベルト様がですか？」

「ああ。王都なら、私もある程度は分かる」

「ぜひお願いします」

　そう答えると、アルベルト様の表情が少しだけ緩んだ。

　こっちにはネットもないし、気軽に聞ける友達もまだほとんどいない。私が知っているのは、王都のほんの一部だ。

　アルベルト様なら、私の知らない王都をいろいろ知っているのかもしれない。そう思うと楽しみで――なぜか、少しだけ胸が落ち着かなかった。