トラウマ持ち事務員ですが、騎士団員たちの好意はきっと…勘違いです。

42.美味しいお肉と、年下騎士の一歩

　久しぶりの日本の味をみんなで楽しんだ日から、数日が経った。

　翌日のアルベルト様はいつも通りで、仕事中も特に変わった様子はなかった。あの夜、少しだけいつもと違うように感じたのは、私の気のせいだったのかもしれない。

　今日もいつものように団長室で仕事をしながら、机の上に積まれた書類を順番に片付けていく。

　ここ数日で、ミナトが魔術団で働くことも正式に決まった。魔道銃の改良も少しずつ進んでいるらしく、関連する書類を目にすることも増えている。

　あの日は怖い思いもしたけれど、こうして自分が関わったものが完成に近づいているのを見ると、やっぱり嬉しい。

　確認を終えた書類を分けていると、第一部隊へ届けるものが何枚かあった。

「第一部隊に書類を届けてきます」

「ああ。頼む」

　アルベルト様に声をかけ、書類を抱えて団長室を出る。

　第一部隊の詰所へ向かい、扉を叩いた。

「失礼します」

　中へ入ると、オスカーさんとレオくんがそれぞれの机で仕事をしていた。

「オスカーさん、こちらお願いします」

「ありがと、リナちゃん」

　書類を受け取ったオスカーさんが中身を軽く確認してから、ふと顔を上げた。

「そうだ。リナちゃん、今日の夜空いてる？」

「今日ですか？」

「ああ。この前言ってたメシ。レオと、リナちゃんに聞いてみようって話してたんだよ」

「あ、ドーナツを持って行った時の」

　そういえば、そんな約束をしていた。

「私は大丈夫ですよ」

「良かった！　楽しみです！」

　レオくんが嬉しそうに笑う。

「じゃあ今日にするか」

「店、俺が決めてもいいですか？」

　少し離れた机から、レオくんが身を乗り出した。

　♢

　仕事を終え、オスカーさんとレオくんと一緒に騎士団本部を出た。

　レオくんが選んだのは、騎士団本部から歩いて少しのところにある『黒牛亭』という店だった。

「ここです！」

　扉を開ける前から、レオくんが嬉しそうだ。

「レオくん、よく来るの？」

「はい！　肉が食べたい時はよく来ます。ここの肉、すごく美味いんですよ」

「完全に自分の好きな店選んだな」

　オスカーさんが笑う。

「だって美味いじゃないですか。リナさんにも食べてもらいたかったんです」

「まあ、美味いけど。もうちょっと女の子向けの店選んだ方が良かったんじゃないか？」

「え！　……確かに」

　レオくんがはっとして、私を見る。

「リナさん、肉大丈夫ですか？」

「全然大丈夫だよ。私もお肉好きだし」

「良かった！」

　目に見えてほっとしたレオくんに、思わず笑ってしまった。

　店に入ると、香ばしい肉の匂いが漂ってきた。案内された席につき、メニューを開く。

「おすすめは？」

「これです。厚切りの牛肉！　あと煮込みも美味いです。揚げた芋も頼みましょう」

「結構食べるね」

「3人いるから大丈夫ですよ！」

「お前が一番食うだろ」

「オスカーさんも食うじゃないですか」

　2人のやり取りに笑いながら、レオくんおすすめの料理をいくつか頼むことにした。

　しばらくして運ばれてきたのは、大きな皿いっぱいの厚切りの牛肉だった。

「わ、美味しそう」

「これです！　まずこれ食べてみてください」

　レオくんに勧められ、切り分けた肉を一口食べる。

　表面は香ばしく焼かれているのに、中は柔らかい。噛むと肉汁が広がって、思わず頬が緩んだ。

「美味しい！」

「でしょ！？」

　レオくんが自分のことのように嬉しそうに笑う。

「良かった。リナさん、絶対好きだと思ったんです」

「うん。好き。ここまた来たいかも」

「じゃあ、また来ましょう！」

　オスカーさんが笑いながら、自分の皿にも肉を取り分ける。

「でも、確かに美味いよな。俺もここは好き」

「オスカーさんも好きなんじゃないですか」

「好きだけど、お前ほどテンション上がらねえよ」

「あはは！」

　煮込みも、揚げた芋も美味しかった。

　こうして3人で食事をしていると、遠征の時とはまるで違う。目の前にいるのは、いつものよく笑うレオくんと、軽口ばかりのオスカーさんだ。

　けれど、あの時に見た2人の姿も、今はちゃんと知っている。

　魔物を前にした瞬間、空気が変わったオスカーさん。何度も私への攻撃を逸らして、助けてくれたレオくん。

（2人とも、本当に騎士なんだよなぁ）

　当たり前のことなのに、以前とは少しだけ見え方が変わった気がした。

「そういえば、リナちゃん。その軍服、もう慣れた？」

　食事をしながらオスカーさんに聞かれ、自分の服を見る。

「はい。最初は事務服と全然違うから落ち着かなかったんですけど、思ってたより動きやすいです」

「前の服より丈夫だしな」

「温度調整もあるので、かなり快適です」

「それなら良かったです」

　レオくんがほっとしたように笑ってから、ふと思い出したように続ける。

「でも、次に実戦がある場所へ行くなら、防護インナーもあった方がいいですよ」

「防護インナー？」

「俺らが実戦の時、軍服の下に着てるやつ」

　オスカーさんが自分の胸元を指す。

「術式が入ってて、普通に軍服だけ着るより防護性が上がるんだよ」

「そんなものもあるんですね」

「鎧みたいなもんです。もっと薄くて軽いですけど」

　レオくんが頷く。

「今回はリナさん、事務服だったし、そもそも戦う予定じゃなかったじゃないですか。だから用意してなかったですけど」

「まさかあんなのが出てくるとは思わなかったしな」

　オスカーさんの言葉に、あの日のことを思い出す。

　アインス様に庇ってもらっていなかったら、もっと酷い怪我をしていた。あの時は突然すぎて何もできなかったけれど、最初から身につけておけるものなら、私にもできる。

「次にそういう場所へ行く時は、何が必要か一緒に確認しましょう」

「ありがとう」

　レオくんがそう言ってくれるなら心強い。

「でもリナさん、ダンジョンにも行くんですよね？」

「うん。そのつもりだよ」

　以前、素材を取りに行く話をしたことを覚えていたらしい。

　レオくんが少し心配そうに私を見る。

「……怖くないんですか？」

「怖くないわけじゃないんですけど……行きたくないとは思ってないの」

　怖い思いをしたからといって、この世界でやってみたいことまで全部諦めたくはない。

「それにダンジョンも、アインス様が今度手伝ってくれるって言ってたから、安心して行けるよ」

「副団長が？」

　オスカーさんが少し意外そうに眉を上げた。

「はい。欲しい素材があったら、採りに行くのを手伝ってくれるって」

「……副団長、そんな時間あるのか？」

「私もそう思って聞いたんですけど、『暇ではありませんが、時間は作るものですよ』って」

「うわあ……」

　なぜかオスカーさんが微妙な顔をした。

「アインス様って、やっぱり忙しいんですか？」

「そりゃ忙しいだろ。副団長だし、第二部隊も見てるし。魔術団との仕事も多いからな」

「そうなんですね」

「リナさん、知らないんですか？」

　レオくんに聞かれて首を傾げる。

「何を？」

「副団長、魔法の研究でも有名ですよ。前に大きな功績を上げて、勲章もらってます」

「え！？」

　思わずアインス様の顔を思い浮かべる。

「そんなにすごい人だったの？」

「そんなにって。副団長ですよ？」

「いや、副団長なのは知ってるけど……」

　いつも隣の机で書類を確認してくれたり、分からないことを教えてくれたりしているから、なんとなく身近に感じていた。

「魔法の術式を効率化する理論だったかな。俺は詳しくねえけど、今使われてる魔道具にも応用されてるらしいぞ」

「へえ……」

（アインス様……そんなにすごい人だったんだ）

「それでダンジョンまで付き合ってくれるんですか？」

　レオくんが聞く。

「うん。それだけじゃなくて、次のお休みには魔法劇場にも連れて行ってくれるの」

「……2人で？」

「うん」

「副団長と？」

「そうだよ？」

　レオくんが黙った。

「……副団長、かなり時間作ってますね」

「そうだね。忙しいのに申し訳なかったかな」

「いや、本人が時間作るって言ったんだろ？」

「はい」

　オスカーさんが少しだけ考えるような顔をしたあと、グラスへ手を伸ばした。

「まあ、副団長だけじゃないけどな。団長も、リナちゃんがまた遠征に行くなら自分も同行するって言ってたし」

「ほんとに、心配かけてしまって」

「それにしたって、団長自ら同行って結構すごいけどな」

「でもたぶん、そんなに遠征って行くものじゃないと思うので。次あるかわかりませんし」

　そう答えると、オスカーさんが少し笑った。

「リナさんって、どんな男の人が好きなんですか？」

「え？」

　急に話が変わって、レオくんを見る。

「どうしたの、急に」

「いや、ちょっと気になって」

　レオくんはそう言いながら、まっすぐ私を見ている。

「うーん……優しくて、話を聞いてくれて、私のことを大事にしてくれる人かな」

「他には？」

「他？」

「もっとないですか？」

　ずいぶん熱心だ。

「あと……結婚するなら、経済力はあった方がいいかも」

「経済力があるって、どれくらいですか！？　騎士は？」

「え？」

　思った以上の勢いで聞かれて、少し考える。

（……もしかして、これってそういう質問？）

「普通に生活できればいいけど……騎士なら大丈夫じゃないかな。ここのお給料、かなりいいよね？」

「はい！」

　レオくんがぱっと嬉しそうな顔になった。

　ちらりとオスカーさんを見ると、何も言わずに笑っている。

「じゃあ、オスカーさんはどんな人が好きなんですか？」

「俺？」

「せっかくなんで、2人のタイプも聞いておこうと思って」

「俺は可愛い子なら大体好き」

「……範囲広いですね」

「間口は広い方が人生楽しいだろ？」

「それ、好きなタイプって言うんですか？」

「言う言う」

　適当な返事に笑ってから、レオくんを見る。

「じゃあ、レオくんは？」

「俺ですか？」

「うん」

「俺は……一緒にいて楽しくて、優しくて、よく笑う人が好きです」

「へえ」

「あと、料理が上手い人！」

「それは重要なんだ」

「重要です！」

　力強く頷くレオくんに、思わず笑ってしまった。

「そういえば、リナさんって前の世界では休みの日、何してたんですか？」

　レオくんに聞かれて、少し考える。

「友達と買い物したり、ご飯食べに行ったりかな。あとは家でのんびりしたり」

「今とあんまり変わらないですね」

「そうかも。夏は海とかプールに行くこともあったけど」

「プール？」

「あ、泳ぐための大きな水場。こっちにもそういう場所ってある？」

「ありますよ！」

　レオくんがすぐに頷いた。

「街の外れに、水浴びしたり泳いだりできるところがあります。暑い時期は結構人が来ますよ」

「へえ、行ってみたい！」

「じゃあ今度、一緒に行きませんか？」

「うん、行きたい！」

「俺も行きたい」

「……なんでオスカーさんも来るんですか？」

　レオくんがすぐにオスカーさんを見る。

「俺も行きたいから」

「今俺が誘ったんですけど！」

「いいじゃん。3人で行こうぜ」

「2人がいいです」

　不満そうなレオくんに、思わず笑ってしまう。

「3人でも楽しそうだよ」

「リナさんまで！」

　レオくんは納得していないようだったけれど、結局、今度3人で行くことになった。

　こうして食事の約束を果たしたばかりなのに、もう次の約束が増えている。

　それがなんだか嬉しくて、私は残っていた飲み物を口にしながら、まだ言い合っている2人を眺めて笑った。