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39.お揃いの筆記具と、休日の約束

　4日間の休みを終えて、久しぶりの出勤。

　騎士団本部の門をくぐりながら、黒い軍服の襟元を軽く直す。

　見た目はしっかりした生地なのに、思っていたより暑くない。聞けば、生地そのものに温度を調整する術式が織り込まれていて、着ている人の魔力をほんの少し使って働くらしい。

（服まで魔道具みたいなものなんだよなぁ）

　未だに、こういうところは面白い。

　団長室へ向かい、扉を叩く。

「おはようございます」

「おはよう、リナ」

「おはようございます」

　アルベルト様とアインス様は、すでにそれぞれの机で仕事を始めていた。

　アインス様の視線が、一瞬だけ私の右肩へ向く。

「体調はいかがですか？」

「大丈夫です。昨日もエレナさんと出かけてきましたけど、全然平気でした」

「そうですか。それなら良かったです」

「無理はしなかったか？」

「はい。すごく楽しかったです」

　アルベルト様も少し安心したように頷いた。

「あ、そうだ」

　私は持ってきた大きな箱を机の上へ置いた。

「これ、昨日エレナさんに教えてもらったお店で買ったんです。今日、休憩の時にみんなで食べようと思って」

「また随分大きな箱だな」

「すごく美味しかったんです。みんなにも食べてもらいたくて。ルディ様にも持っていこうかなって」

「リナらしいですね」

　アインス様が小さく笑う。

　それから私は、鞄から細長い箱を2つ取り出した。

「それと……これは、お二人に」

「私たちに？」

「はい。遠征の時のお礼です」

　1つずつ差し出すと、アルベルト様がすぐには受け取らず、私を見た。

「リナ。あれは任務だ」

「はい」

「礼をしてもらうようなことではない」

「私も同じ意見です。治療も、当然すべきことをしただけですから」

「エレナさんにも、同じようなことを言われました」

　きっと、騎士団の人たちにとってはそうなのだと思う。

　でも、私にとっては違う。

「任務として当然のことだと言われるのも分かっています。でも、私としては本当にありがたくて」

　炎が迫った時、身体を張って庇ってくれたアインス様。

　遠征へ行く前から心配して、ポーションまで用意してくれていたアルベルト様。

「何かお礼をしたいと思っていたんです」

　私はもう一度、2人へ箱を差し出した。

「なので……受け取ってもらえたら、嬉しいです」

　アルベルト様が少し黙ってから、息を吐いた。

「……そこまで言うなら、ありがたく受け取る」

「ありがとうございます」

「ただし、今後こういうことを毎回する必要はないからな」

「はい」

（たぶん。しない。たぶん）

　アインス様も箱を受け取る。

「ありがとうございます。大切に使います」

「はい」

　昨日、金貨3枚を支払った時は少し手が震えたけれど、買って良かった。

　そう思いながら、2人が箱を開けるのを見守った。

　中に入っているのは、細身の黒い筆記具だ。

　軸には小さな魔石が埋め込まれていて、装飾は控えめだけれど、仕事で使いやすそうな落ち着いたデザインになっている。

「筆記具か？」

「はい。発売されたばかりの魔道筆記具です」

　アルベルト様が手に取って眺めると、隣からアインス様も覗き込んだ。

「普通の筆記具とは違うのですか？」

「最初に本人の署名と魔力を登録しておくと、次からは魔力を流すだけで、登録した署名を書いてくれるそうです」

「書いてくれる？」

「はい。筆記具が自分で動くらしくて」

　アインス様が興味深そうに魔石を見る。

「署名そのものを記録する魔道具ですか」

「そうみたいです。それに、書いた署名にも本人の魔力が少し残るので、本人確認にも使いやすいそうです」

「なるほど」

　アインス様の目が少し真剣になった。

「偽造防止にもなりますね」

「そうなんです。それを聞いて、お二人なら絶対使うと思って」

　毎日のように書類へ署名している2人には、かなり便利なはずだ。

「それと……」

　私は鞄から、もう1つ同じ箱を取り出した。

「私も買いました」

「リナも？」

「はい。便利そうだったので」

　結果的に、机の上には同じ筆記具が3本並んだ。

「普通の筆記具としても使えるそうなんですけど、普段はアインス様にもらったペンを使っているので、これは署名用にしようと思ってます」

「気に入ってもらえて嬉しいです」

「はい。お気に入りです」

　そう答えると、アインス様の表情がほんの少し緩んだ。

「それは良かったです」

　私は説明書を取り出した。

「これ、最初の登録に10分ほどかかりそうなんですが、今お時間大丈夫ですか？」

「ああ。問題ない」

「私も大丈夫ですよ」

「じゃあ、よければ一緒に登録してみませんか？　私もまだ試してなくて」

　3人で隣の応接室へ移動し、テーブルの上に筆記具と説明書を並べる。

　最初の登録だけは、自分で署名を書きながら魔力を流すらしい。

「まず、付属のインクを使って署名を書く、と」

　アルベルト様が説明書を確認しながら、紙へいつもの署名を書く。

　筆記具へ魔力が流れた瞬間、筆記具と紙に書かれた文字が淡く光った。

「わ、綺麗」

「登録されたようですね」

「面白いな」

　アルベルト様も少し楽しそうだ。

　続いてアインス様、最後に私も同じ手順で署名を登録する。

　これで準備は終わりらしい。

「じゃあ、実際に動かしてみましょうか」

　アルベルト様が自分の筆記具を紙の上に置いた。

「次は、魔力を流せばいいのか？」

「はい。それで登録した署名を自動で書いてくれるみたいです」

　アルベルト様が筆記具へ魔力を流す。

　すると、机の上に置かれていたペンがひとりでに動き出した。紙の上を滑り、先ほど登録したものと同じ署名を書き終えると、その場でぴたりと止まる。

「……ちゃんと自分で書くんですね」

　最初に書いた署名と並べて見比べる。筆跡の癖までほとんど変わらない。

　アインス様も紙を確認して、軽く頷いた。

「魔力も残っていますね。本人確認にも使えそうです」

「ああ。これなら内容を確認したあと、署名は任せられるな」

「それが一番便利だと思ったんです。署名そのものに使っていた時間が減るだけでも、かなり違いますよね」

「かなり違う」

　アルベルト様はもう一度、自動で書かれた署名を見る。

「良いものを選んでくれた。ありがとう」

「良かったです」

　アインス様も自分の筆記具を試し、問題なく動くことを確認した。

　その時、応接室の扉が軽く叩かれる。

「失礼します」

　入ってきたのはマティアスさんだった。

「団長、ご報告が――」

　言いかけて、机の上に置かれた筆記具へ視線が止まる。

「……それが、発売されたばかりだという魔道筆記具ですか？」

「知ってるんですか？」

「昨日、クララから聞きまして。かなり便利そうなものが出たと」

（やっぱり聞いてたんだ）

　昨日、クララさんが「主人が聞いたら欲しがりそう」と笑っていたのを思い出す。

「今、試してたんです。ちゃんと自動で署名してくれましたよ」

「自動で……」

　マティアスさんの視線が、明らかに真剣になった。

「差し支えなければ、どちらのお店で扱っていたか教えていただけますか？　私も見てみたいと思っていたんです」

「もちろんです。大通りの宝石店なんですけど――」

　場所を説明すると、マティアスさんはすぐに頷いた。

「分かりました。ありがとうございます」

「おすすめです。ただ、少しお値段はしますけど」

「……少し、ですか」

　アインス様が筆記具へ視線を落とした。

「これだけの機能がある新しい魔道具です。安いものではなかったでしょう」

「あ……」

　アルベルト様もこちらを見る。

「リナ。無理をしたんじゃないか？」

「大丈夫です」

　私は首を振った。

「確かに安くはないです。でも、私は命を助けてもらったと思っているので。これは、私の気持ちです」

　2人が黙る。

「それに、お返しとかは気にしないでください。喜んで使ってもらえるのが一番嬉しいので」

「……そうか」

　アルベルト様の表情が少し緩んだ。

「分かった。ありがたく使わせてもらう」

「ありがとうございます。大切に使います」

「はい」

　その横で、マティアスさんが少し申し訳なさそうに眉を下げた。

「……すみません。少し興味が先に立ってしまいました」

「いえ、大丈夫です。マティアスさん、こういうの好きそうだって昨日クララさんとも話してたんです」

「……妻には完全に読まれていますね」

　思わず笑ってしまった。

　そこで、昨日エレナさんから聞いた話を思い出す。

「あ、そうだ。アルベルト様、もう1つ聞いてもいいですか？」

「なんだ？」

「遠征で使ったポーションなんですけど。任務で必要になったものなら、申請して精算できるってエレナさんから聞いたんです」

「ああ」

「私が使った2本も、申請した方がいいですよね？」

「それはこちらで出しておく」

「いいんですか？」

「あれは私が用意したものだからな。品目も金額も分かっている」

「じゃあ、お願いします」

　それなら私が変に書類を作るより、アルベルト様に任せた方が間違いない。

　それから、気になっていたことを思い出した。

「ちなみに、あのポーションって、どのくらいのランクだったんですか？」

　アルベルト様が一瞬だけ黙った。

「自分でも買えるものなら、どこで買えるのか知っておきたくて」

「同じものを自分で用意する必要はない」

「でも、普段持っておく分があった方が安心かなって」

「必要なら、こちらで用意する」

「……そうですか」

（ランクと、どこで買えるかを聞いたんだけどな）

　少し気になったけれど、必要なら用意してくれるというなら、今すぐ困ることでもない。

「分かりました。ありがとうございます」

「ああ」

　アルベルト様はそれ以上説明することなく、話を終えた。

「それで、マティアス。報告は？」

「失礼しました」

　マティアスさんが仕事の表情に戻る。

「ベルグレンから連絡がありました。キリアン隊長の帰還と、ミナトさんの移住の日程が決まったそうです。数日後にはこちらへ到着するとのことです」

「本当ですか？」

　思わず顔を上げる。

「はい。必要な手続きも予定どおり進んでいるそうです」

「良かった……」

　ミナトが戻ってくる。

　もちろん、キリアンも。

　2人とも無事だと分かって、ほっと息を吐いた。

「このあと、魔術団と今後の魔道銃の運用について打ち合わせがあります。ミナトさんの帰還後の調整も、合わせて確認する予定です」

　マティアスさんの言葉に、アルベルト様がアインス様を見る。

「実地試験の報告書は？」

「すでに魔術団へ提出しています」

「分かった。なら、打ち合わせには私が行こう」

「私は第二部隊の確認事項をまとめてから、後ほど向かいます」

　アインス様が答えた。

「ああ」

　アルベルト様が立ち上がり、こちらを見る。

「少し出てくる」

「はい。いってらっしゃいませ」

　マティアスさんも一礼し、2人で応接室を出ていった。

　扉が閉まる。

　残ったのは、私とアインス様の2人だった。

　◇

　私たちも団長室へ戻り、それぞれの仕事を再開した。

　机に積まれていた書類を確認しながら、昨日エレナさんと話したことをふと思い出す。こっちに来て3か月。仕事以外の場所は、まだ知らないところばかりだ。

「そういえば、昨日エレナさんと休日の過ごし方の話をしてたんですけど」

「はい」

「アインス様は、お休みの日って何をしてるんですか？」

　アインス様は少し考えてから、手元の書類を置いた。

「最近は本を読んだり、家で過ごすことが多いですね。子どもの頃は街の古書店へよく通ってました。……魔法劇場も好きでしたね。最近は行っていませんが」

「あ、昨日エレナさんから聞きました。初めて知って、行ってみたいと思ったんです。今の演目は人気があるそうで」

「そうなんですか」

「はい。予約しておいた方がいいって教えてもらいました」

　アインス様が少しだけ考えるように目を伏せる。

「……でしたら、案内がてら一緒に行きましょうか？」

「え？」

　思わず手を止めた。

「2人でですか？」

「はい。嫌なら誰か誘っても良いですし」

「い、嫌じゃないです」

　むしろ、詳しい人と一緒なら心強い。

「じゃあ、お願いしてもいいですか？」

「もちろんです」

　アインス様の表情が、ほんの少し緩んだ。

　次の休みに魔法劇場。

　そう考えたところで、ふと引っかかる。

（……待って）

　前に独身だとは聞いた。でも、独身だからといって、恋人や婚約者がいないとは限らない。

　2人で出かけること自体は別におかしくないけれど、相手がいる人なら話は違う気がする。

「あの、一応と言いますか、念のためと言いますか……」

「はい？」

「あの……アインス様には、婚約者様とか、お付き合いしている方はいないんですか？」

　アインス様が一度瞬きをした。

「気になりますか？」

「はい。もし、いらっしゃると失礼になると思いますので」

「……なるほど」

　なぜか少しだけ間があった。

「いませんよ。もし、いたなら誘いません」

「そうですか。良かったです」

　それなら安心して一緒に行ける。

　私が頷くと、アインス様が眼鏡の位置を軽く直した。

「リナも、そういうことは気にするのですね」

「え？」

「以前、キリアンと2人で出かけていましたから」

「あ」

　そういえば、あれも2人だった。

「あれは……どうしてもアイスが食べたくて」

　アインス様が一瞬黙ってから、小さく笑った。

「ふふ。リナらしい」

「材料がないと作れなかったんです」

「分かっています。もし次も素材が必要なら、お手伝いしますよ」

「え、本当ですか？」

「ええ。休みが合えば行きましょう」

「助かります。キリアンに毎回お願いするのも悪いなと思ってたので」

　すると、アインス様は少し考えてから続けた。

「では、次の休みは魔法劇場にして、その次はそちらに行きましょうか」

「その次も？」

「はい」

「……でもアインス様、お忙しいのではないですか？」

「まあ、暇ではありませんが」

　アインス様は何でもないことのように言った。

「時間は作るものですよ」

（……さすがすぎる）

　そう思ってから、ふと気づいた。

（……なんか、アインス様と2人で出かけることになっちゃった）

　2人で魔法劇場。

　ふと、「デート」という言葉が頭をよぎる。

（……でも、案内がてらって言ってたし）

　親切で誘ってくれただけなのに、変に意識する方が失礼だ。

（いやいや。勘違いだよね。……うん）

「では、また日程を調整しましょう」

「はい」

　私は頷いて、手元の書類へ視線を戻した。