トラウマ持ち事務員ですが、騎士団員たちの好意はきっと…勘違いです。

23. 初めてのダンジョンと、思わぬ出会い

　待ちに待った休日。

　朝からアインス様に用意してもらった荷物を持って、私は騎士団本部の門へ向かった。

「リナちゃん、おはよう」

「キリアンさん、おはようございます！」

　門の前では、すでにキリアンさんが待っていた。

　いつもとは違った動きやすい服装で、今日はメガネをかけておらず、赤い瞳が煌めいていた。

「キリアンさん、今日メガネは？」

「あれは認識阻害の魔道具だからね。今日は必要ないかなと思って、かけてないよ。一応持ってきてはいるけど」

「そうなんですね。なんか新鮮です。瞳が宝石みたいで、ほんとに綺麗ですね」

「はは！　なーんか口説かれてる女の子の気分」

「不快な思いをしたら、すいません。思わず言っちゃいました」

「不快なわけないじゃん！　嬉しい！　ありがとう」

　にこっとキリアンさんが笑うので、胸が高鳴った。

　危ない。美形怖い。

「荷物、大丈夫？」

「はい。アインス様が全部用意してくださいました」

「さすが副団長。抜かりないなあ」

「ポーションも多めに入れてもらいました」

「あはは。ウサギのせい？」

「だって怖いんですもん」

「ごめんって」

　笑いながら、キリアンさんが私の荷物へ手を伸ばす。

「持つよ」

「大丈夫です。そんなに重くないので」

「じゃあ、疲れたら言ってね」

「はい！」

　王都を出て、街道を歩く。

　朝の空気は涼しく、まだ人通りも少ない。

「ダンジョンって、王都から近いんですね」

「今回行くところはね。騎士団が定期的に調査してる場所だから、周辺もある程度整備されてるよ」

「もっと山奥にあるのかと思ってました」

「そういうところもあるよ。何日も野営しないと辿り着けない場所とか」

「それは遠慮したいです」

「あはは。いきなりそんなところ連れていかないって」

　昨日から何度目か分からない言葉だ。

　でも、今日は本当にちょっとした遠足のような気分だった。

　しばらく街道を進み、途中から森の中へ入る。

　木々の間を抜けた先に現れたのは、岩肌にぽっかりと開いた大きな穴だった。

「ここですか？」

「そう。北西第三ダンジョン」

「名前、意外とそのままなんですね」

「管理用の名前だからね」

　洞窟みたいな入口に、細長い機械があった。

「さて、あそこが入口。この魔道具に、申請を出して発行された数字を入力するんだ」

「あ、申請とかあるんですね。お手数お掛けしました」

「ふふ。いいえ。今日は第三層まで行くよ。じゃあ、出発！」

「はい！」

　魔道具の一部が光り、扉がスライドした。

　一歩、ダンジョンの中へ入る。

　中は思っていたより明るかった。

　岩壁のあちこちに淡く光る石が埋まっていて、青白い光が洞窟の奥まで続いている。

「わあ……」

「綺麗でしょ？」

「はい！」

　天井から垂れ下がった透明な結晶。

　岩の隙間から生える、淡く光る植物。

　水滴の音が、洞窟の奥から静かに響いてくる。

「すごい……本当にゲームみたい」

「ゲーム？」

「あ、いえ。こっちの話です」

「また異世界のやつ？」

「はい」

「また教えて」

「もちろんです」

　キリアンさんの後ろを歩きながら、辺りを見回す。

　第一層には魔獣の姿もなく、時々ほかの冒険者らしき人とすれ違うくらいだった。

「思ったより人がいるんですね」

「浅い階層は素材採取に来る人も多いからね。危険度も低いし」

　少し進むと、下へ続く階段が現れた。

「ここから第二層」

「急に暗くなったりしません？」

「ならないよ」

「罠とかは？」

「この辺にはない」

「突然床が抜けたり」

「しないしない」

「宝箱に化けた魔物とか」

「リナちゃん、ダンジョンに何を期待してるの？」

「定番です」

「あはは！」

　そんな話をしながら、さらに奥へ進む。

　そして第三層へ下りてしばらくした時だった。

　前を歩いていたキリアンさんが、すっと足を止めた。

「リナちゃん」

「はい？」

「いたよ」

　キリアンさんが指を差す。

　岩陰から、白い何かが顔を出した。

　長い耳。

　丸い目。

　ふわふわした白い毛。

「……可愛い」

　額から、小さな角が一本生えていることを除けば。

「昨日言ってたウサギ？」

「そう」

「思ったより普通のウサギですね」

「油断すると齧るよ」

「腐るんですよね」

「そうそう」

「急に可愛く見えなくなるから、その情報いらないです」

　ウサギの魔獣が、こちらをじっと見ている。

　ぴく、と鼻が動いた。

「リナちゃん、一匹やってみる？」

「えっ」

「大丈夫。オレが横にいるから」

「いきなり実戦ですか？」

「嫌ならオレがやるよ」

　少し迷う。

　昨日まで、動く人形を相手に何度も練習した。

　相手の少し先を狙う。

　焦らず、動きを見る。

「……やってみます」

「うん。無理しなくていいからね」

　深く息を吸う。

　ウサギが地面を蹴った。

　速い。

　でも――。

（人形より、見える）

　進む方向を見て、少し先へ手を向ける。

「氷弾！」

　放った氷が、ウサギの進行方向へ飛ぶ。

　――ガンッ！

　命中した。

　ウサギの魔獣が、その場に転がる。

「……当たった！」

「おお。上手い！」

「やった！」

　思わずキリアンさんを見る。

「ちゃんと狙えてたね。初めての実戦であれなら十分だよ」

「本当ですか？」

「うん。団長から十二秒逃げただけある」

「だいぶ手加減されたと思いますけど」

「あはは！」

　昨日までの訓練が、ちゃんと役に立った。

　そう思うと、少し嬉しい。

「でも、近づかなくていいよ。まだ動く可能性あるから」

「あ、はい」

　私が足を止めた瞬間。

　倒れていたウサギが、がばっと顔を上げた。

「ひっ！」

　次の瞬間、キリアンさんの指先から小さな炎が飛んだ。

　ウサギの前の地面が弾ける。

　驚いた魔獣が向きを変え、そのまま洞窟の奥へ逃げていった。

「……生きてた」

「魔獣はしぶといからね」

「近づかなくてよかった……」

「でしょ？」

「やっぱり訓練必要だったじゃないですか！」

「いや、オレがいるから大丈夫なんだけど」

「またそれ！」

　キリアンさんが声を上げて笑った。

　その後も何度か魔獣と遭遇したけれど、ほとんどはキリアンさんが近づく前に追い払ってくれた。

　私も一度だけ氷壁を使った。

　飛びかかってきたウサギの前に氷の壁を出すと、勢いよく角がぶつかって、ウサギがひっくり返った。

「……なんか、ごめん」

「魔獣に謝る人初めて見た」

「だって痛そうだったので」

「齧られたら腐るよ？」

「それを言われると同情できなくなるんですよ！」

　そんなことをしながら進んでいくと、キリアンさんが岩壁の前で足を止めた。

「あった」

「え？」

「これこれ」

　岩の隙間に、小さな透明の結晶がいくつも付いている。

　中には細かな光が閉じ込められていて、ぱちぱちと小さく弾けていた。

「わあ……！」

「これを加工すると、口の中で弾ける素材になるんだ」

「これが！」

　思わず岩壁へ近づく。

「触っても大丈夫ですか？」

「そのままなら大丈夫。ただ、口には入れないでね」

「入れませんよ！」

「リナちゃんなら勢いでやりそうかなって」

「やりません！」

　キリアンさんが笑いながら、専用らしい小さな道具で結晶を採っていく。

　私も教えてもらいながら、いくつか採取した。

「結構ありますね」

「今日は当たりだね。これだけあれば、何回か試せそう」

「何回か？」

「いきなり成功するとは限らないからさ」

「なるほど……」

「でも、リナちゃんが覚えてる味に近づけたいから、ちゃんと付き合ってよ」

「もちろんです！」

　パチパチするアイス。

　久しぶりに食べられるかもしれない。

　それだけで、かなり楽しみだった。

　素材を十分に集めたあとは、近くの小さな地下湖にも寄った。

　透き通った青い水の中を、小さな光る魚が泳いでいる。

「綺麗……」

「この辺、結構好きなんだよね」

「キリアンさん、よく来るんですか？」

「仕事ではね。でも、仕事だとゆっくり見てる暇ないから」

　キリアンさんが湖のそばの岩へ腰を下ろす。

「こうやって誰かと来るのは、結構新鮮かも」

「そうなんですね」

「うん」

　持ってきた昼食を二人で食べて、少し休憩してから、来た道を帰る。

「楽しかったです！」

「よかった」

「思ってたダンジョンと全然違いました」

「命懸けの大冒険じゃなかった？」

「ウサギに齧られたら腐りますけどね」

「あはは。結局そこ気にしてる」

「気にしますよ！」

　怖いと思っていたダンジョンも、実際に来てみると楽しかった。

　訓練もちゃんと役に立ったし、素材も採れた。

（来てよかったな）

　そう思いながら歩いていると、前にいたキリアンさんが、ふと足を止めた。

「あれ？」

「どうしました？」

　キリアンさんの視線を追う。

　黒い髪に、冒険者っぽい服装。

　しゃがみ込んで、何かを拾っているらしい。

　キリアンさんが少し目を細めた。

「……ミナト？」

　思わずキリアンさんを見る。

　今。

　ものすごく聞き覚えのある響きがした。

「ミナト！」

　キリアンさんが少し大きな声で呼ぶ。

　男の人が顔を上げた。

「あ、キリアン」

　普通に返事をした。

（知り合いなんだ）

　キリアンさんがそちらへ歩いていく。

「何してるの、こんなところで」

「ちょっと素材探し。そっちは？」

「前に食べたパチパチのアイスの素材を取りに来た」

「え、あのアイス？」

　男の人の視線が、私へ向いた。

「初めまして。森下湊です」

「…………」

　私は固まった。

　森下。

　湊。

（日本人の名前だ）

　いや。

　どう考えても、日本人だ。

「あの」

「はい？」

「山田……莉奈です」

　今度は、湊さんが固まった。

　数秒。

　お互いに顔を見つめる。

「え」

「……日本人？」

「日本人です」

「マジで！？」

　洞窟に、湊さんの声が響いた。

　そして、湊さんが駆け寄ってきた。

「ちょっと待って、本当に！？　日本から来たの？」

「はい！」

「俺も！」

「名前聞いて、そう思いました！」

「俺もめっちゃ驚いた！」

　思わず二人で顔を見合わせる。

　隣でキリアンさんだけが、きょとんとしていた。

「……二人とも、同郷？」

　私は勢いよくキリアンさんを見る。

「キリアンさん！　この人、日本人です！」

「うん。そうだって聞いてた」

「知ってたんですか！？」

「もちろん」

　あっさり返された。

「前に言ったでしょ？　オレが会った異世界人」

「…………」

　言ってた。

　確かに言ってた。

　異世界人に会ったことあるって。

「たまたま会うかもなぁとは、思ってたけど」

「そうなんですか？！」

「うん。だって、湊はよくこのダンジョン来るって聞いてたし。拠点は隣国だけど」

　でも、私はまだ信じられない気持ちで湊さんを見ていた。

　異世界に来てから。

　初めて。

　目の前に、自分と同じ日本で生まれた人がいる。

　それだけなのに、胸の奥が妙にざわついた。

　湊さんも同じなのか、少し興奮した様子で私を見る。

「いやー……まさか、こんなところで日本人に会うとは思わなかった」

「私もです」

「あとで話そう。聞きたいこと山ほどある」

「私もあります！」

　湊さんが立ち上がる。

「キリアン、どこかで話せる？」

「えー、リナちゃんと二人がいいけど、今の状況なら仕方ないね」

「おい！　よくこの状況で言えるな！！」

「あはは！」

　キリアンさんが笑う。

「リナちゃんもいいよね？」

「もちろんです！」

　即答した。

　こうして。

　パチパチアイスの素材を探しに出かけた休日は。

　闇うさぎではなく――同じ日本から来た人と出会った。