トラウマ持ち事務員ですが、騎士団員たちの好意はきっと…勘違いです。

堅物団長と、狐の微笑み

団長室で仕事をしていると、ノックの音が聞こえた。

「はい」

ドアを開けると、そこには見慣れない男性が立っていた。

「――初めまして。事務官殿。団長はいるかな？」

きめ細やかな銀髪が肩まであり、細められた瞳は、澄んだ水色をしていた。それに、妙に人を惹きつける声だった。

上質な魔術師の制服を身にまとっているものの、襟元は大きく開けられ、どこか着崩した印象だった。

「初めまして……どなたでしょうか。」

見知らぬ人にしては距離が近い。

私は警戒して、一歩だけ後ろへ下がった。

「今は団長は留守にしています。もうすぐ帰られる予定ですが」

すると、男性はくすくすと笑った。

「そうか。僕はルディ。王国魔術団で、魔道具を作る仕事をしているよ。いうならちょっとした便利なおもちゃだね。」

「おもちゃ……？」

「そう。君が噂の事務官、リナちゃんでしょう？」

その言葉に、私は少し驚いた。

「どうして私のことを？」

「兄様から聞いてるよ」

「お兄様……？」

「そう。アルベルト・フォン・ディートリヒ」

その名前を聞いた瞬間、私は目を瞬いた。

アルベルト様に弟がいるなんて、初耳だった。

「アルベルト様の弟さん、ですか？」

「そう。僕の自慢の兄様」

そう言って笑う。

けれど、その笑顔はどこか掴みどころがない。

ルディ様は私の目を覗き込むようにして、目を細めた。

「……何でしょうか？」

「今日は噂を確認しに来たんだ」

「噂、ですか？」

「うん。兄様からよく話を聞くから。優秀な事務官が来てくれて嬉しいって」

にこりと笑う。

けれど、その笑顔の奥には、何かを探るような鋭さがあった。

（……この人、なんか、怖いかも）

まるで、私の心の中まで見透かされるような気がする。

胸の奥が、少しだけざわついた。

それに、この人の笑顔は綺麗なのに、なぜか安心できない。

ルディ様はしばらく私の目を見つめていた。

「あれ？………おかしいな」

「何がですか？」

ルディ様は首を傾げる。

「……どうかされました？」

「ううん！握手お願いしていい？」

長い指先が、私の手へ伸びてくる。

「――ルディ！！」

地響きのような怒声が、廊下に響き渡った。

次の瞬間、突風が巻き起こる。

「……っ、アルベルト様！？」

私たちの間に、アルベルト様が割って入った。

私の前に立ちはだかり、大きな背中で私を隠すようにしてルディ様を睨みつけている。

「リナに気安く触れるなと言ったはずだ」

「え？　兄様、いつそんなこと言ったっけ？」

「つい先日だ」

「覚えてないなぁ」

「……ルディ」

低く唸るような声。

普段の穏やかで落ち着いたアルベルト様からは想像できないほど、明らかに怒っている。

その姿に驚きながらも、私は自分でも不思議なくらいほっとしていた。

「ちょっと挨拶しただけじゃないか」

「挨拶なら、手を触れる必要はない！」

「へぇ？」

ルディ様が面白そうに目を細める。

「兄様って、そんなこと言う人だったっけ？」

「どういう意味だ」

「だって昔は、女の子に話しかけられただけで固まってたじゃない」

「……」

アルベルト様の動きが止まる。

「それなのに今は、女の子を庇って僕に怒鳴ってる」

「……余計なことを言うな」

「へぇ～」

ルディ様の口元が、にやりと吊り上がった。

「もしかして、兄様。――」

「言うな！」

「わぁ、図星だ」

「ルディ！！」

アルベルト様が怒鳴る。

その顔は、耳まで真っ赤だった。

「ははは！　兄様、分かりやすいなぁ！」

「おい……！からかうな！」

アルベルト様がルディ様の肩を軽く小突く。

「いたっ！力強いんだから加減してよ！わ！なんか静電気まで！ピリピリするんだけど！」

そう言いながらも、ルディ様は楽しそうに笑っている。

怒鳴る兄と、それを面白そうにからかう弟。

険悪な口論に見えるけれど、不思議と二人の間には嫌な空気がない。

むしろ――。

（……仲が良いんだ）

アルベルト様が怒っているのも、ルディ様がそれを楽しそうに受け流しているのも。

長年一緒に過ごしてきた兄弟だからこその関係性だ。

なんだか少し、微笑ましくなって警戒していた肩の力が抜けた。

アルベルト様が、まだ耳を赤く染めたまま振り返った。

「……リナ、すまない。弟が失礼を働いた」

「いえ、大丈夫です」

そう答えて、私は目の前にいるアルベルト様を見つめた。

さっきまであれほど警戒していたのに。

アルベルト様が前に立ってくれた途端、あっという間に安心してしまった。

（……私、アルベルト様がいると安心するんだ）

そう気づいた瞬間、胸の奥がじんわりと熱くなった。

「あ、あの……アルベルト様」

「どうした？」

アルベルト様の瞳が、真っ直ぐに私を捉える。

その顔を見ると、なぜかさらに胸が騒いだ。

「……先ほどの風で書類がバラバラになってしまいました」

「……っ！　すまない！」

そう言って、アルベルト様と私は慌てて書類を拾い集め始めた。

その横で、ルディ様がニヤニヤとこちらを見ている。

「ルディ。何か用事があったのではないか？」

「ううん、用事はなくてちょっと挨拶したかったんだ」

「……そうか、次からは事前に教えてくれると助かる。こちらから出向こう」

「え？来たらダメなの？なんで？」

「私がいない時に来られたら困る」

「え？なんで？」

「私から行くと言っている」

「えー？事務官殿と話したらダメってこと？兄様の色んな話してあげようと思ったのに」

「ルディ！」

ルディ様はアルベルト様をからかって楽しそうに笑った。