地面師たち
「社長。例の『西東京再開発エリア』の地上げ工作ですが、予定通り地権者たちの洗脳を完了。底値で土地を買い上げ、巨大デベロッパーへの転売手続きを進めています」
株式会社ミアズマの社長室。冷徹な怪人・クロウが、タブレットを片手に淡々と報告を行っていた。
近日中に新たな鉄道路線が開通し、地価が高騰することが確実視されているエリア。ミアズマ社は悪のプラーナを用いて地権者たちの判断力を鈍らせ、合法かつ格安で土地を巻き上げるという、現代的な錬金術を実行していたのだ。
「ご苦労。我が社は今期、社員への特別ボーナス支給とサテライトオフィスの増設を控えているからね。確実な資金源の確保は急務だ」
神崎零社長が、満足げにコーヒーカップを傾ける。
「しかし……一件だけ、厄介な問題が」
クロウがわずかに眉をひそめた。
「エリアの中心にある古民家に住む老婆が、洗脳を完全に跳ね除けているのです。『死んだ爺さんと暮らした大切な家と土地だから、いくら積まれても絶対に売らない』と」
「ふむ。暴力や脅迫で無理やりハンコを押させるのは、我が社のコンプライアンス的にNGだからね」
「はい。ですので、強制退去ではなく『自発的な隔離』を行いました。彼女の周囲に濃密な悪のプラーナを注ぎ込み、亡き夫と暮らす『幻の家（仮想空間）』を構築。老婆の意識をその中へ完全に閉じ込めました」
「素晴らしい対応だ。現実の肉体は眠ったままだし、土地の権利書はこちらで処理できる。彼女も夢の中で幸せなら、まさにWin-Winな悪事と言えるね」
二人がホワイトな悪の経営戦略に頷き合っていた頃。
◇ ◇ ◇
「湊！ 大変だよ、西のエリアでとんでもない悪のプラーナの渦が発生してる！」
放課後のファミレス。ポテトをつまんでいた僕（赤城湊）の耳元で、赤の精霊が焦ったような声を上げた。
ルミは僕の相棒であり、元気いっぱいで正義感の強い精霊だ。
「誰かの精神が、丸ごと仮想空間に閉じ込められてるみたい。急いで助けてあげよう！」
「ええっ！？ か、仮想空間！？」
僕が驚いて声を上げると、向かいの席でパフェを食べていた凛の肩から、ピンクの精霊がひょっこり顔を出した。
「アカンな。精神世界へのダイブっちゅうことは、肉体は外に置いていかなアカン。いっぺんに複数人で突入したら、プラーナの波長が乱れて空間ごと崩壊するかもしれへんで」
「マジかよ」
隣の席でスマホをいじっていたジン（ブルー）が、面倒くさそうに頭を掻いた。
彼の傍らには、青の精霊が静かに浮かんでいる。
「しゃーねぇ。ここはそういうのが得意なお前が単身で乗り込んで、その閉じ込められてる奴の目を覚まさせてこい。俺と凛は、外からお前の肉体とプラーナの繋がりを維持するバックアップに回る」
「ぼ、僕一人で！？ 無理だよ青島さん！！」
「湊くん、大丈夫！ 私が外から湊くんのお顔の安全を全力で守護するから！ 安心して行ってきて！！」
「顔しか守る気ないよね！？」
凛の声援（？）を受け、僕はルミと共に精神を集中させ――老婆を縛り付ける仮想空間へとダイブした。
◇ ◇ ◇
目を開けると、そこは昭和の香りが漂う、暖かな日差しに包まれた縁側だった。
庭では洗濯物が揺れ、ちゃぶ台には温かいお茶。そこには、穏やかな笑顔で将棋を打つお爺さんと、それを見て微笑むお婆さんの姿があった。
（これが、ミアズマが作り出した幻……！）
「お、お婆さん！ ここは現実じゃありません！ 悪の組織が見せている幻なんです、目を覚まして！」
僕は縁側に駆け寄り、必死に呼びかけた。
しかし、お婆さんは穏やかな顔のまま、ゆっくりと僕の方を振り向いた。
「あらあら……幻でも、いいんだよ」
「え……？」
「だって、ここにはお爺さんがいる。あの大切な日々が、そのままここにあるんだもの。私は、ずっとここで暮らしたい……」
その瞬間。
お婆さんの強烈な『過去への執着』と、ミアズマの『悪のプラーナ』がドロドロに混ざり合い、空間全体がうねりを上げた。
「な、なんだこれ……体が……動か……！」
『――おや、見ない顔だねぇ。お前さんは……ああ、私たちの可愛い孫だったかい？』
幻影のお爺さんが、ゆっくりと立ち上がり、僕の顔を覗き込む。
その瞬間、僕の脳内に「この二人の孫として、この家で永遠に幸せに暮らす」という偽の記憶が強制的に上書きされそうになった。
「ちが……僕は……っ！」
「湊！ しっかりして！ 幻に取り込まれちゃうよ！」
ルミの悲痛な叫びも虚しく、僕の意識は、温かくも恐ろしい甘い幻の世界へと急速に溶け落ちていく。
（青島さん……凛……助け……）
現実世界では、ファミレスのソファで眠るように意識を失っている僕の体から、光が失われつつあった。
「アカン！ 湊のプラーナが仮想空間に飲み込まれとる！！」
ラマの叫びに、凛がガタッと席を立った。
「湊くん！！ 湊くんのお顔から生気が失われていく……ッ！！ なんとしてでも助けないと！！」
「チッ、単独行動は荷が重すぎたか。しゃーねえな……」
ジンが鋭い目を仮想空間の入り口へと向ける。
果たして、待機組のブルーとピンクは、甘い罠に囚われたレッドを救い出すことができるのか――！？
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